刘洁营帐中，刘洁对张嵩道：“一切可安排妥当？”
张嵩道：“已安排妥当。”
刘洁道：“其余几路大军可发现异常？”
张嵩道：“乐平王拓跋丕与薛谨在西路军一直监视各路大军动向，一旦有异常，会立即向我们传递消息。”
刘洁道：“很好，薛谨此人一向靠得住，只要有他在，就不用担心其余各路大军驰援。只要计划得当，拓跋焘车驾不返，大军军出无功，我们便拥立拓跋丕为帝，届时我便是乐平王。现在我们唯一要防备的，便是崔浩。”
张嵩道：“是否要利用太子对付他？”
刘洁道：“我先去会会他。”
崔浩营帐中，崔浩对马锐、赵谦道：“明日陛下率领铁骑追击柔然，你二人率领步兵在其后行军，与司马楚之会合，押送粮草前往鹿浑谷。”
马锐道：“我还是跟在您身边，保护您为好。”
崔浩道：“不必担心我，拓跋晃还不敢对我动手。”
赵谦道：“我曾杀了司马顺明，司马楚之对我心怀怨怼，估计不会让我襄助。”
崔浩道：“大军出征之前，我已劝过司马将军，并将司马顺明欺压百姓的证据给他，他已放下先嫌，此事你无需担心。”
这时，营帐外传来一道声音：“崔司徒，尚书令求见。”
崔浩道：“请他进来。”
刘洁走进，道：“崔司徒果然慧眼识人，今日马将军与赵将军立下大功，君心甚悦。”
崔浩道：“尚书令有话直说吧。”
刘洁看了看马、赵二人，崔浩道：“无论你说什么，他们绝不会将你之言辞告诉外人，但说无妨。”
刘洁道：“刘某此次前来，是想知道，崔司徒究竟是为汉还是为胡？”
崔浩道：“以你对我的了解，不至于问这种问题。”
刘洁道：“那我就直言了，以崔司徒之才略，应该知道，现在是汉人推翻胡人的最好时机。”
崔浩道：“就算你杀了拓跋焘与拓跋晃，不是还要拥护拓跋丕为帝，又有何区别？”
刘洁道：“有区别。拥护拓跋丕为帝，我们便能一人之下，万人之上，到时候，极力提拔汉人官员，将胡人官员一个个打压下去。”
崔浩道：“你以为拓跋丕不知道你的皮里阳秋吗，你让薛谨与拓跋丕同在西路军，不就是担心拓跋丕临时变卦吗？”
刘洁道：“只要你我联手，区区拓跋丕，又有何惧？”
崔浩道：“单单设计除掉拓跋健、拓跋俊已然大费周章，更何况皇室勋贵不在少数，怎能一一除去？更要紧的是，现在汉人势力太过弱小，就算将鲜卑拓跋尽数屠灭，不过是让鲜卑慕容、鲜卑段氏、鲜卑宇文有可乘之机，无论如何也轮不到汉人当家做主。”
刘洁道：“那崔司徒的所做所为，又是为何？”
崔浩道：“与提高汉人实力相比，现在更重要的，是恢复汉人的秦汉遗风。如若不然，即使汉人称帝，也不过是昙花一现。”
刘洁道：“崔司徒打算如何做？”
崔浩道：“灭佛。”
刘洁道：“你觉得灭得了吗？”
崔浩道：“明知不可为，我也要拼死一试。”
赵谦见二人激辩，暗道：“鹄林寺的情况，已说明灭佛无用，但以崔司徒的心性，我劝不了他，而以其地位，所见所识也非我能相比。”
刘洁见崔浩心志不改，道：“看来崔司徒是不打算与我联手了？”
崔浩道：“南北两朝皇室勋贵中，仅有陛下一人反对佛教，所以我必然要保其周全。至于其他人，你如何做，我不会理会。”
刘洁道：“好，希望崔司徒信守承诺。”说完，便转身离帐。
翌日，拓跋焘亲率领铁骑追击，崔浩、拓跋晃、刁雍、穆兰、刘洁、张嵩等将领皆一同前去。赵谦、诸葛清岚、马锐率领五千步卒，携带辎重，与司马楚之会合。司马楚之倒也磊落，摒弃前仇，与赵谦联手运粮，向鹿浑谷行军。
拓跋焘与各路大军约定在鹿浑谷会合，但当拓跋焘领兵追至鹿浑谷时，并未发现其他几路大军的踪迹，反而遇到亲率大军的柔然可汗郁久闾吴提。
行辕内，拓跋晃对拓跋焘道：“父皇，蠕蠕贼兵绝没有料到我们这么快便奔袭至此，现在正是天赐良机。我们应趁其未做准备之时，火速出击，将其重创。”
刘洁道：“不可，蠕蠕军营之中，尘土满天，由此可见他们人数定然不少。我军兵少将寡，援兵未至，此刻交战，定会被其包围。不如等到其他三路大军赶到后，再举兵攻打。”
拓跋晃道：“蠕蠕军营尘土飞扬，乃是士卒慌乱奔跑所致，如若不然，蠕蠕贼兵人数再多，又怎会在军营上空出现尘土？并且，在长城之外，郁久闾阿诺他们使出火牛阵、白龙鱼服阵、五行阵、没石刀法、饮羽刀法，可谓是底牌尽出，现在只怕早已是强弩之末。”
拓跋焘道：“崔司徒以为如何？”
崔浩道：“此时已到会兵之期，但其他三路大军未至，我看还是稍等数日。待和其他三路大军取得联系，再定进退。”
拓跋晃道：“此刻乃天赐良机，等到蠕蠕反应过来，我们再想出兵已经迟了。”
拓跋焘沉思片刻，道：“晃儿言之有理，我们立即出兵。”
大军倾巢而出，如洪水一般浩浩荡荡，向柔然大军奔驰而去。柔然大军仓促迎敌，无章无法，伤亡惨重，辎重损失无数。
魏军大获全胜，拓跋焘大悦，对拓跋晃大加赞许，并下令趁胜追击。魏军与柔然大军一追一逃，狂奔六七日，赶至頞根河，两军隔河对峙。
在后方，司马大军押送粮草缓慢前行，忽闻轰鸣雷声自远而近传来，众人抬头远望，见远处浓烟滚滚，便知柔然骑兵前来劫粮。
司马楚之喝道：“九成阵。”
大军依令而动，瞬间分成九个小阵，将粮草团团围住。
高契率领一万骑兵奔至司马大军前面，便下令全军止步。
两军鸱峙，气氛森然，寒风吹沙，杀气浮空。