王蒙正呵呵笑道：“尔等好不晓事，朝廷北御契丹蛮人，西挡夏州蕃人，给百姓们一个安稳的子，如今朝廷岁入亏空，太后和陛下节衣缩食以解国忧，尔等百姓岂可稳坐家中安享太平子，故盐场要集中整合，朝廷不会不给诸位百姓出路，每家留下一到两个丁口在盐场做工。”
周四牛听完顿时委顿在地，这跟官府做工还有好果子吃，有些守仓库的丢失了财物，赔的倾家产，干活的累死累活赚点钱养家糊口都不够，这无疑是个火坑啊，他扑向前抱住王蒙正的大腿大哭道：“官人高抬贵手啊，这祖传盐井没了，就断了小人全家的活路，这是把小人全家往死路上啊，官人，求你饶了小人全家吧。”
王蒙正一看周四牛那黑漆漆的手抱住自己精致的锦袍，心中一阵心疼，抬起另外一只脚揣开了周四牛，指着他斥道：“甚为朝廷子民，毫无为朝廷分忧之心，我大宋要尔等刁民何用，来呀，将这刁民抓去衙门审一审这些年有没有贩卖私盐。”
自己挖盐井的哪有不偷偷卖些私盐的，可在大宋，贩卖私盐可是重罪，按《宋刑统》规定，贩卖私盐重者斩首，轻者杖脊二十，于本处配役三年，想周四牛这样的从少到老一辈子做盐民的，贩卖的私盐数量若是被深挖出来，判个斩首那是妥妥的，周四牛闻言魂飞魄散，跪在地上不停的磕头求饶。
如狼似虎的衙役上前抓住周四牛，将他绑缚便丢上了牛车，往县衙押去。乡司和里正看到王蒙正如此心狠手辣，大腿根直打颤，王蒙正一人塞上几百文钱，安慰道：“两位差人不必担心，本员外只对不识时务之辈才会行此下策，只要紧跟本员外左右的，本员外定会让他过上好子。”
乡司和里正连连点头，像个哈巴狗似的领着王蒙正去本乡另外一处盐井。却说周四牛的浑家听到自己丈夫被抓走了，往地上一瘫，好似天都塌了，半晌才凄厉的喊道：“老天爷啊，我周家一家人老老实实，从不做那伤天害理之事，如何遭此弥天大祸。”
报信的乡邻愤然道：“定是官府有人看上了你家的盐井，想据为己有，才以四牛贩卖私盐为由押入大牢，为今之计还是尽快去县衙打探一番消息为妙，若真是如此，还不如丢井保命，好过连命都没了。”
周家两个孩子都不大，闻言都吓傻了，呆呆的看着众人不知如何行事，四周围观的百姓无不扼腕痛心，纷纷唾骂官人的贪得无厌和横行霸道。周四牛的浑家黄氏无奈，只得带了些不舍得用的铜钱，让周径在家里守屋，带着大儿子周笄往泸川县衙而去。
一路上黄氏惴惴不安，对着周笄道：“大郎啊，你爹爹真是命苦啊，一辈子辛辛苦苦，没享过福，临到老了还遭此大难，要是把你爹爹救了出来，我等全家还是离开泸州，去中原谋生吧。”一边说一边抹着心酸的泪水。
周笄才十五岁，从未出过泸川县，又没有念过书，对世事懵懂的很，闻言不由一阵迷茫，中原是个什么样子呢，又不好拂逆了母亲的意思，只好连连点头道：“孩儿谨遵母亲之言，待把父亲救出来，我们把宅子卖了就去中原吧。”
母子两人进了城，来到县衙，黄氏看着县衙门口那两个面目狰狞的石头狮子有些胆怯，想起自己的丈夫，还是壮着胆子畏畏缩缩的走近了大门，对着守卫县衙的弓手福了一福问道：“官爷，奴家的夫君被抓到了县衙，奴家还知晓是何事，官员可否为奴家打听一番。”
弓手倒也没有为难她，问道：“这位娘子，你家夫君姓甚名谁，是哪个村里的？”
黄氏连忙回答道：“回官爷的话，奴家的夫君叫做周四牛，是城西十里外盐井村的。”
弓手道：“那你等等，待某进去替你问问。”
黄氏连声感谢，弓手转去了县衙里面，稍顷便出来了，他低声道：“这位娘子，你家夫君得罪了大人物，那可是当今太后的姻亲王蒙正王员外，衙门的知县老爷都没法为你做主，你转过县衙后面那条街，再往东边走上两三百步，有一栋大宅，那就是王员外家，你赶紧去找他，只要他发话，县衙就会放人。”
黄氏闻言谢过了好心的弓手，带着周笄往王家大宅走去，周笄一脸不解的问道：“娘亲，为何县衙的事还要一个员外来做主，县里不是知县最大么？”
黄氏叹道：“儿啊，你还小，这世间的事哪里说得清楚，王员外是当今太后的姻亲，知县哪里敢得罪他，不要多言了，还是快点去求王员外把你爹爹放出来吧。”
母子俩来到王蒙正的老宅门口，这一片大宅四周都是高墙，看不清里面的状况，大门高耸，门板上的铜钉闪闪发光，显示着此处主人的富有，黄氏上前拍了拍大门的铜环，没过多久，一个仆役打扮的中年人过来开了门，看到黄氏不过是个农妇，倨傲的问道：“兀那娘子，此处可是王府，你莫非是找错了地方，我王府可是没有穷苦的亲戚。”
黄氏福了一福道：“这位大哥，奴家是盐井村的百姓，我家夫君周四牛不知何事得罪了王员外，现下被抓到了县衙，奴家特意上门来赔罪，请王员外高抬贵手。”
仆役上上下下打量了黄氏几眼，估计是看到黄氏的模样也弄不出什么油水，不耐烦的说道：“那你在门外等等，待某去通报员外。”说罢就“呯”的一声关上了大门。
黄氏和周笄两人只得站在门外等待，周笄小小年纪，第一次见识到了人世间的世态炎凉和份高低带来的差距，不由心生沮丧，少年的心灵对这个天下充满了恐惧。
等了许久，大门才晃悠悠的打开，那仆役道：“我家员外吩咐了，他不可随意见嫌犯之家眷，给你写了封书信，你带去给县衙的人，就能见到周四牛。看到你也可怜，某给你出个主意吧，你去了县衙与周四牛好生商议一番，若是交出盐井，以往买卖私盐的事就不追究了，若是不从，这贩卖私盐的底子掀了出来，只怕命不保。”
黄氏心中悲苦，这周家祖传的盐井怕真的是保不住了，俗话说破家的县令，灭门的府尹，这太后的姻亲又比他们份又高了不少，蝼蚁般的百姓哪有这般能耐去抵抗如此之大的势力。周笄咬牙切齿道：“娘，孩儿你买把菜刀，躲在这附近，待那王员外出来，就跟他拼了。”
黄氏慌忙拉着周笄的手道：“儿啊，千万不可如此，这王员外家长仆役众多，你怎么能近得了，就算能杀掉这个恶霸，你可是要偿命的，为娘宁可不要那盐井，也不能让你们兄弟俩有个闪失。我等还是与你爹爹商议一番，破财免灾吧。”
黄氏带着周笄走到衙门处，将书信递给刚才那个弓手，弓手怜悯的看了看这对可怜的母子，摇摇头叹口气带着他们进了县衙的留置牢房，县衙只能暂押犯人，不可长期羁押，故这县衙的留置牢房里犯人很少，只有寥寥数人里面呆着。狱卒走到一个牢房门口，大声吆喝道：“周四牛，起来，有人来看你了。”