天禧元年十二月十九，离大宋的祭灶节只有几天了，今岁的祭灶节吴山村百姓们脸上的笑容明显比去年增多了。
部分远离家乡去润州、长兴采煤的矿工们捎回了工钱，在工坊做工和卖煤球的村民荷包也鼓起来了。
就算是傻种田的也高兴，蝗虫上半年被消灭，官府不再以低价和买百姓的粮食，粮仓又充实了不少，能不高兴么。
俗语云：新节已过，皮鞋底破。大担馄饨，一口一个，讲的就是大宋过祭灶节要吃混沌。
去岁的祭灶节，冬至过后，乡邻们口袋里空空如也，祭灶时只能搞些素菜饺子糊弄糊弄灶王爷。
灶君可是有无数化身的神仙，平日蹲踞在厨房里，监察着百姓的一言一行，无论善恶都记录在案。
到了年底，他会回到天宫述职，将善恶档案交给玉皇大帝，由玉皇大帝给予人类奖赏或惩罚。
乡邻们都想着今岁定然要好好收买收买灶君，买些好肉好菜来祭祀，要是一个孝敬不好，灶王爷在玉帝面前参上一本咋整？
吴山村渡口的集市，人潮汹涌，不光是本村的村民，其他村的村民都是蜂拥而至，怕是今岁最热闹的一天，新组建的长洲县尉司派了十几个弓手来维持秩序。
弓手们的神态与昔日迥异，他们一个个头戴曲翅幞头、身穿皂色对襟短褂，腰缠行藤，手持水火棍，精神抖擞的吆喝着百姓们排队前行。
自从有了俸禄，这些弓手的积极性大大提高，不少弓手都愿意做这种长名衙役。
村里屠户刘老汉的油褶子在冬日里都是油汗滴答，买肉的人不少，预定后几日祭灶用猪头和肉食的更多。
刘老汉的儿子学着丁睿的样子用鹅毛笔使劲的在本子上记录，好在随着学堂里的学子们识了些字，否则今日光凭这忙的浆糊一般的脑袋如何记得住。
“哎，刘大郎，你今日怎的没去卖煤球。”一个村民招呼着刘吉。
在大宋这点就是不好，父亲在家里排行老大叫刘大郎，长子也被人家称为刘大郎，这父子俩站一起还真不知如何称呼。
“呵呵，生意要做，灶王爷可也不能怠慢，去岁家穷，可是随意搞了几样贡品，今岁可不敢怠慢灶王爷了。”
刘吉赶紧笑着回答，说罢又对着刘老汉的儿子道：“少当家的，后日给某订上四斤猪肉，某那兄弟也要三斤，一起七斤肉，还要两个猪头，你可记仔细了。”
“放心吧，老刘，某记好了，后日一早过来拿肉就是。”刘老汉的儿子高声应承道。
刘吉憨厚的“哎、哎”应了两声，在众人艳羡的目光中转身走出了集市。
围在肉摊旁的百姓嘀嘀咕咕议论了起来：“听说吴山村的村民们不少都在做工、卖煤球，可发了不少财了。”
“可不是，这刘大郎当年穷的叮当响，今日居然舍得买上几百文的肉。”
“就是啊，某也想去，可那工坊言称暂时只招本村人。”
“丁员外真是个善人，一月给一贯多钱，还管吃喝，某等村中怎的不出个这样的好人。”
“甭说了，这都是命，听闻工坊明年还会招些人，我等明年再来碰碰运气。”
旁边的吴山村乡邻听着这般议论，不管是做工的还是种田的，腰挺的笔直，头昂起好高，觉得倍有面子，神气活现的眼神充满着骄傲：看看吧，尔等那村子就是不如我等这村庄。
宋朝的祭灶是民间的一大盛事，家家户户供上祭品，希望灶君在玉帝面前说些好话，有一首诗道出了祭灶节的盛况：
古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰祭祀。
猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，猪犬触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云。
这一天祭祀用馄饨，有“‘冬馄饨年饦’之谚”。
当时，贵家富豪更是求奇，他们把馄饨做成各种颜色，且有几十种不同的馅，放在金银器中，谓之百味馄饨。人们还要舂米作粢糕，以祭祀祖先。
吴梦只算个半神论者，对灶君自然是敬谢不敏，玉帝就算是再神通广大，也不能对芸芸众生都能够至察细微。
何况天地不仁以万物为刍狗，除了赐予人类一个聪明的大脑外，又何曾给过什么特殊待遇。
可吴梦如此想，不代表丁大胜会一样这么想，祭灶节那天学堂放假，他把吴梦、智能大师和王夫子都请到了丁府。
三人一进门，只见院子里的祭桌上放着煮的红通通的熟猪头一只、鲜鱼两只，豆沙馅儿的汤圆，有荤有素，有咸有甜。
还有胶牙饧、欢喜团、糖豆粥等等七八碗甜食，桌子上碟子堆着碟子，放得满满当当。
小山蹲坐在地上，狗眼热切的望着供桌上的猪头，不停的伸出舌头舔着嘴角。
吴梦也不由咧开嘴笑了，灶王爷对不住了，你只能在一旁看看，今日正午咱们可是有的吃了。
想罢推了推智能大师，眼神往供桌上使劲瞪了瞪，智能和尚会意的点点头，吞了口馋涎。
王夫子眼睛一瞪吴梦，小声说了句“有辱斯文”。
吴梦毫不客气的回瞪过去道：“少来，在下等着看你一会吃是不吃。”
祭灶女眷是不可参与的，林氏早就带着一干女眷躲到后院去了，丁大胜和丁家三兄弟、忠伯以及家中的院子家仆跪拜灶君。
丁大胜上前磕了几个头，嘴巴里咕咕嚷嚷的念了几句，往地下倒了几杯酒，吴梦又忍不住在心中吐槽，这究竟是敬灶君还是敬土地爷。
祭祀完了，还得为灶君烧“甲马”，就是画了战马的黄纸，上画战马，下画云朵，旁书神咒，祭祀后烧化，供灶君上天时乘坐。
吴梦看到这里，不由想起《水浒传》中的神行太保戴宗，他每次作法行路之前必须将“甲马”绑在腿上，行走完毕还得烧化甲马，心道施耐庵只怕就是依据宋朝的习俗写的。
丁大胜蹲在地上，一边烧着甲马一边念念有词，顺手从旁边的木盆里拿出一抓黑豆和秸秆，一起扔进火堆里烧化。
这也是大宋的神话传说，不给甲马喂粮草，马儿跑的慢，汇报玉帝自家状况时便会排在后面。
喂饱了灶君的坐骑，还得将灶屋里灶君的旧画像烧掉，换上新的神像。
丁大胜好容易才把繁琐的祭祀弄完了，摆上宴席，几人上桌，迫不及待的吃喝起来，小山在桌子底下来回攒动，吃着众人扔下的骨头。
吴梦边吃边揶揄道：“王夫子，你这吃起来不也有辱斯文。”
王夫子放下酒杯，理直气壮地反驳道：“吴先生，这又如何一样，祭祀灶君，灶君将食物的灵气吸走，再赐还我等，我等应多谢灶君的恩赐，大口吃喝灶君才会愉悦之极，何曾有辱斯文。似尔等方才那馋相，灶君未食尔等却偷偷觊觎，那才是有辱斯文。”
吴梦又被他噎住了，说实话，斗嘴他还真不是王夫子的对手，只好闭嘴不言，低头狂啃猪头。
智能和尚才不理会这些，端起酒杯来大声劝酒，那光光的头皮又开始发红了，大和尚不喝酒的时候真是个得道高僧，几杯酒一下肚就变成鲁智深。
吴山村的村民也在家里祭祀着灶君，今年家家户户或多或少都有肉食上贡。
大人们恭恭敬敬的祭祀灶君，小孩子则咬着手指眼巴巴的看着肥肥的猪肉直流口水，一年到头吃的猪肉屈指可数，好容易看见那大块的肥肉哪能不馋涎四滴。
等到大人祭祀完，大小孩子们一拥而上，抢着吃桌上的甜食，老人们则挥舞着棍棒驱赶，村子里到处是呵斥声、怪叫声、欢呼声和孩子们欢乐的笑声。
村东头的刘吉家里，供桌上摆放的贡品几十年来从不曾如此丰盛过，猪头、猪肉、饺子、甜食样样不缺。
刘吉诚心诚意的祭祀完毕，两个孩子赶紧蹦跳着上前抓着糕点吃了起来。
刘吉烧完甲马，换好灶君像，感慨的对着刚出来的浑家说道：“真是要感谢丁员外，今岁的粮食也多收了好几石，卖煤球又可多挣钱，今日咱家里可要好好吃上一顿。”
刘吉浑家道：“是要感谢丁员外和他大舅子，还有那吴先生，村子里孩子都免费蒙了学，午间还有饭食，日子眼看着越过越好。”
刘吉笑道：“唉，想当年我等过的日子真苦，一年到头难得吃次肉，若不是有了石炭作坊，我等哪有这般的好日子。”
刘二郎道：“爹、娘，今岁元日里弄几个爆竹来放放，好不好。”
刘吉浑家笑眯眯的抱起刘二郎道：“好，娘给你买，不过你要乖乖听话，爹娘出去干活了，你可不能四处撒野。”
刘二郎连忙点头道：“只要娘给我买爆竹，我就不乱跑。”
刘大郎嘴里含着甜食含含糊糊的说道：“爹、娘，来年我要好好读书，多学算术，以后想去那枫桥班上课，那里学的东西可多了。”
刘吉慈爱的笑道：“只要你能去，爹娘有什么不愿意的，你看看丁家那三衙内，小小年纪拿着图纸指挥工匠，爹娘也羡慕啊，你若是上了枫桥班，爹爹给你整个又大又漂亮的新书包。”
一旁的刘二郎不干了，摇晃着双手道：“爹爹偏心，我也要，我也要。”
刘大郎不屑道：“二郎，你还在流鼻涕玩泥巴，又没上学，要什么书包。”
刘吉浑家却呵呵笑道：“都有，都有，你爹现在挣钱了，两个书包咱家买的起。”
刘二郎一听自己也有，立时雀跃起来，院子里一片欢声笑语。
村东北一侧的张二郎家却是另外一番光景，以往大家都是羡慕的看着张二郎家，他的父亲张春才是城里的账房先生，一月有三贯的工钱，家里日子过得火红火红的。
可张春才今年祭灶节回来后，不知何故垂头丧气，祭灶也是草草搞了几样供品就收了场。
浑家眼瞅着不对，问道：“官人，你一回家便郁郁不乐，莫非在外间有甚祸事？”
张春才发着牢骚道：“如今这苏州商铺里许多都用那阿拉伯数字记账，我等这只会算筹的无法与之相较，又不好意思上门讨教，再不学会，只怕掌柜的另找账房，不再用某了。”
浑家懊恼道：“早知今日何必当初，丁家本就家大业大，你又何必当初为了彭家去得罪那吴先生、王夫子他们。”
正好张二郎从外间进来，看到父亲垂头丧气，便道：“爹爹，今日祭灶怎的猪头也没有一个，我想吃猪头肉了。”
张春才拿起一个靠枕使劲扔了过去，恨恨的说道：“吃、吃，你就知道吃，爹爹都快要被解雇了，到时你去喝西北风。”
张二郎立时呆了，没有父亲的工钱，他在学堂还能摆什么臭架子，且现在学堂里有几个人的爹爹、叔叔都去卖煤球了，收入只怕比自己的父亲少不了多少。
他慌忙问道：“爹爹，这是为何？”
张春才道：“还不是你们学堂的那个吴先生，苏州城里的商铺都用数算之法和阿拉伯数字，我等都快无用武之地了。”
他突然一拍脑袋道：“对了，大郎，你不是学了数算之法么，速速来教给爹爹。”
张二郎奇道：“爹爹，你不是说过让我只念那圣贤书，数算之法只是小道，孩儿便没用心学。”
张春才恨不得一棒子打死这个只知道败家的儿子，可话确实是自己说的，又不好赖账，只好道：“大郎，你先把会的交给爹爹，以后还是好生学学吧，夜里回来就传授给爹爹，不学怕是日后连工钱都没着落了。”
张二郎懵了，问道：“爹爹，如今苏州的铺子里也是用阿拉伯数字记账么？”
张春才拍了一下张大郎的脑袋，取过纸笔道：“是啊，大郎，日后可要好好学，来来来，教教爹爹阿拉伯数字如何认法，教的好了，多拿些铜钱给你买零嘴。”
看在铜钱的分上，张二郎颇为得意的化身为小学算术教授，开始传授自己父亲认识阿拉伯数字和各种运算富豪，以及如何应用四则运算做算术。