苏州城外，两军对垒，西面是包裹着红头巾，身穿黄色衣的太平军；东面是包裹着蓝头巾，身穿黑色衣的淮军。这两支军队都是装备了洋枪洋炮的军队，从表面上看，两支军队的武器装备相当，但是在本质上，太平军还是一支封建军队，而淮军事实上已经是一支近代化军队了。
这是因为两军的训练和素质不一样，淮军是陈新元给提供的德国教官训练出来的，经过现代化的训练，而太平军还是宗教洗脑的老式军队。不过两支军队也各有特长，太平军悍不畏死，这一点淮军要差了一些。
李鸿章坐在大阵后面一辆高10米的望楼车上，他拿起望远镜，观看前方太平军阵型，只见太平军摆出了由五个方阵、横阵组成的庞大阵形，几乎望不到边，在视觉上是极有震撼力的。特别是组成战阵的太平军也俱是洋枪洋炮，洋枪上插着的刺刀全都对着天空，阳光照射下泛出渗人的寒光。
“杀清妖，上天堂！”太平军的呐喊声响彻云霄。
看着太平军的阵型，李鸿章想起了肖柏等兰芳官员对自己说过的话俘虏长毛不可滥杀战俘，当以战俘来换洋枪，倘若被我方所知汝滥杀俘虏，将断绝洋枪洋炮弹药供给，停止对淮军洋务运动的帮助，撤走外国专家，拆除机器。
李鸿章感叹了一句“抓长毛俘虏？谈何容易！也不知道是谁俘虏谁。”
正在说话的时候，太平军阵地上响起了一阵震耳欲聋的轰鸣声，一股股白烟升腾而起，几十个小黑点从太平军阵地上飞了出来，向淮军这边飞来。
与此同时，淮军阵地上也响起了一阵震耳欲聋的炮声，大大小小的炮弹呼啸着向太平军阵地砸了过去。
“炮弹来了！”有人大喊了声，“李大人，快下来吧！”
李鸿章却一点不着急，他的望楼车虽然在两军对垒的阵地上十分醒目，而且距离太平军炮兵不过三公里，是在火炮射程之内，可是炮弹飞行了三公里之后，还能准确命中一个面积只有一平方米的小目标，这个可能性几乎为零。
看到炮弹飞了过来，双方队形密集的士兵却没有一个人趴下去躲避炮弹，因为这个年代的火枪对射，需要密集的阵型。若是有一方趴下去了，那么他们只能完成一轮射击，就无法装填子弹，对手就会趁机冲上来。而和刺刀的威胁，远大于步枪子弹！趴在那里，也投不远，步枪无法再装填，一下就被动了。
所以说，双方的士兵都是直挺挺的站着挨炮弹。
几十颗炮弹落在淮军阵型中，队伍整洁的淮军当即惨叫着倒下了几百人！
同样的，太平军的损失也不比淮军小。
双方的士兵都是咬着牙，站得整整齐齐挨炮击。
“冲啊！”淮军将领张树声大喊一声。
“冲啊！”与此同时，太平军将领曾天养也大喊一声。
倘若双方的士兵都直挺挺站着挨炮弹而不动的话，那么还要步兵干什么？双方直接就用大炮对轰，看谁先把对手轰干净不就得了？所以说，炮击开始之后，步兵还是要冲锋，向对手发起冲击。而且冲得近了，步枪手都能对炮兵构成威胁。
随着底部扩张弹的大量使用，火炮的霰弹作用越来越小，因为步兵冲入火炮霰弹的射程之内，也就意味着炮手也在步枪手的射程之内。
不过榴霰弹作用还是很大，榴霰弹和霰弹有所不同，榴霰弹是飞出去一段距离之后，才会在空中炸开，放出一堆弹雨，射程比霰弹远了一倍。
也就在双方的步枪手对冲的时候，双方都用洋炮向对手的阵型喷出了火舌，铺天盖地的榴霰弹落在对方步兵阵型前方炸开，密密麻麻的铁珠像是下雨一样，撒入双方士兵人群中，腾起了连绵成片的血雨腥风。
惨叫声此起彼伏，双方士兵都倒下了一大片。
但无论是淮军还是太平军，都没有一个人后退，淮军是经过德国教官严格训练出来的精锐部队，学会了西式战阵，可以排队枪毙，承受极大的伤亡；而太平军是拜上帝教洗脑，也是悍不畏死。双方的士兵冒着对方猛烈的炮火，拼命的冲过去。
对手距离已经是近了，双方的炮手都急急忙忙的拉起火炮，撒开双腿就往后撤，再不撤，他们就落入对手步枪射程之内了！
不过炮手也不会跑太远，一般是拉出一百米左右，在队形两翼架起炮，当双方步兵开始对射的时候，炮手会用炮火轰击对手阵型。
“砰砰砰”距离还有200米的时候，淮军步枪先一步开枪了，底部扩张弹的有效射程可以达到400米以上，虽然在200米的距离上精度很差，但是淮军和太平军都是密集队形，开枪的士兵几乎不需要精确的瞄准，只要把枪口对准对方的人群扣动扳机，总是会有子弹击中对手。
冲在前面的太平军倒下一排，但是太平军也随之开火了，一排枪声轰鸣，前面的淮军立即惨叫着倒下一片。
接着淮军又开火了，太平军倒下一片；太平军开火，淮军又倒下一片。双方在从200米的距离开始，前进射击，不断的向对手射出子弹。
双方损失是大致相当，淮军没有占到便宜，太平军也没有占到便宜，是杀敌一千自损八百的打法。可是太平军人数上占了极大的优势，双方进行了几轮对射之后，淮军的阵型立即疏松了许多，而太平军仍然保持密集的阵型推进。
“砰砰砰”行进中的太平军不断的开枪射击，连绵的枪声响成了一片，上万支洋枪的轰鸣声堪比火炮轰击，淮军人群中喷起了一阵阵血雾。
淮军虽然也在反击，但是人少了很多，打出去的子弹都稀疏了，太平军倒下寥寥无几。双方继续靠近的时候，太平军投出了一排排，落在淮军人群中炸开。
“输了！”李鸿章痛苦的闭上眼睛，“撤军！”
败退的淮军奔跑着，逃向苏州城方向。李鸿章留下了他耗费重金打造的骑兵部队，来断后阻敌，掩护步兵和炮兵撤退。
淮军这支骑兵也是从鑫源堂购买了高头大马，装备了精锐的后装步枪。虽然人数只有一千人左右，可是每一名骑兵都是精锐神枪手。
“砰砰砰”淮军骑兵在马背上连连开枪，每一声枪响，都有一名太平军战士倒下。
太平军也以步枪反击，底部扩张弹步枪射出子弹，几十名淮军骑兵中弹，身上喷出血雾，从马背上跌落下来。
但是淮军骑兵的阵型十分松散，使用射速快得多的后装步枪，根本不需要密集的阵型，而且他们是在策马疾驰，在马背上开枪射击。太平军步兵很难在远距离上击中高速疾驰的淮军骑兵，而淮军骑兵的后装步枪却可以源源不断射出子弹。
骑兵付出了伤亡两百多人的代价，打死打伤了一千多名太平军，总是完成断后任务，保护淮军主力退回城内。
“李大人，长毛贼快要攻城了，您赶快坐船去上海吧。”十多名淮军将领苦苦劝告李鸿章，让他先行撤离苏州回上海。
张树声劝告道“李大人，卑职来断后，只要您去了上海，那里是洋人的地盘，兰芳在那里也设立了租界，长毛贼肯定不敢攻打上海的。您去上海才安全。”
“我不走，我要亲自坐镇苏州！苏州不能落入长毛手里！”李鸿章坚决不肯离开苏州。
之后，淮军在兰芳工程技术人员的指挥下，对苏州城的城防工事进行了布置。早在淮军同太平军交战之前，苏州的城墙就经过了改造，在城墙的外围用钢筋水泥修筑起一座座坚固的棱堡，每隔一百米，就修筑了一座空心棱堡，上面开着射击孔，每一座棱堡内可以容纳二十名步枪兵。
城墙内部，修建了高过城墙的炮台，上面架起大炮。
淮军还根据兰芳技术人员的指导，在苏州城内也进行了改造，一些容易起火的砖木房子都被推倒了，留下一些特别坚固的建筑物。一些坚固的大院子，围墙得到加固，在围墙里面修建了水泥堡垒。
城内每一栋房子门窗都被堵死，只留下射击孔，一些相邻的房子和房子之间，打通了连接的墙洞，守军可以在里面自由穿梭。
太平军对苏州城发起了猛烈的进攻，首先以大炮轰击城头，随后大批流民炮灰队呐喊着向苏州城墙发起了攻击。
城墙凸起的棱堡上，一个个射击孔吐出了橘黄色的火舌，密集的子弹钻入了太平军流民炮灰队人群中，大批流民惨叫着倒下。
那些扛着麻包准备填埋护城河的流民在淮军猛烈的火力打击之下，几乎没有一个人能够靠近护城河，就被打死在半路上。
河面上，出现了两艘蒸汽炮艇，从上海方向隆隆驶来，蒸汽炮艇昂起炮口，向太平军人群最密集的地方射出了威力巨大的开花炮弹。
城墙上面，还有康格里夫不断的射下来，射入太平军人群中。
经过了一整天的攻城战，太平军损失惨重，却连城墙的边都没有摸到。
“打得好！这一次打得长毛尸横遍野！”当天晚上，李鸿章召集淮军将领开庆功宴。
张树声却提醒道“小心长毛会地穴攻城！他们会挖地道到城下，放上包，就能炸毁一大片城墙。”
“苏州地势低洼，挖下去就是地下水，长毛又如何地穴攻城？”李鸿章的弟弟李鹤章冷笑一声道。
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