“吁”
周铁虎勒马停在石河县的客栈前，翻身下马。
早有客栈小二在旁守候，他将马鞭丢给小二，吩咐一声：好生伺候，便踏进客栈内。
眼下并非饭点，故而客栈里并没几个人。
正在柜台算账的掌柜见周铁虎来到，匆忙迎了上来：“周爷，今天还是老样子？”
“嗯，多上一壶酒，尽快送到某家的房间。”周铁虎随手丢给掌柜几枚大钱，径直上楼，去了自己在这间客栈长期租住的房间。
他早上离开客栈，小二便已把房间打扫干净县尊令他与县廷另一位捕头郑云龙共同调查一桩鬼祟杀人事件，那案子就在石河县周边。
周铁虎的家并不在此地，索性就在石河县的客栈里住下，已经半月有余。
今日县尊已把他从那桩案子上调走，转去调查邪神降临事件。
他面对叶玄时，之所以满肚子怒火，正因为县尊将他从即将完成的鬼祟伤人案上调开，白白便宜那郑云龙落个首功！
更何况，那桩鬼祟杀人案里另有隐秘，可能涉及石河县的一桩秘闻！
小二把酒菜端上，为周铁虎斟了一杯酒。
他挥手欲令小二退下，手掌顿在半空，忽又道：“立刻去胭脂楼叫一个姑娘到某家屋里，快去！”
说完，他丢给小二一两银子，小二赶紧接下，满脸堆笑，恭敬退出房间找个姑娘何须一两银子？此中至少有自己一枚大钱的赏钱！
小二的脚步声渐渐远去，周铁虎起身到门口，听了一会儿外面的动静，忽然伸手插上门闩。
他返身回到桌前，咧嘴露出一个笑容，从怀中摸出了一块绢布抱着的物什。
夹一筷子卤牛肉，呷一口酒。周铁虎小心打开那块绢布，如脱美人衣裙，露出内里绿红交加的一块令牌。
绿色的乃是令牌上的铜锈，红色则是令牌的本色。
红铜令牌上，正面以阴文篆刻两字，第一个字已被磨平，难以分辨，第二个字较为清晰，乃是个‘行’字。
背面刻画一个身穿大袍的人形，只是具体细节，已难分辨。
这块令牌是周铁虎在调查鬼祟杀人案中所得，另外还有两块则落入郑云龙之手，其与县尊分润一块，所以才有后来县尊将周铁虎调离此案的事情。
只是他们哪里知道，其实令牌不止两块，我周铁虎福泽深厚，得到了第三块令牌？
周铁虎冷冷一笑，面上怨恨与快意交杂，时而冷笑，时而咬牙切齿。
据郑云龙暗地里所说，这块令牌涉及末代黑水河神之秘，极可能是末代黑水河神所居府邸的出入令牌！
我若能踏足黑水河神府邸，从中获得河神传承，突破炼筋之境必不在话下！
周铁虎攥紧拳头，端起酒杯仰脖闷了满杯，酒盅在桌上重重一顿。
而后，他把盘中的牛肉扫进一个布包里，揣进怀中，推开对门的窗户，左右看看未见人影，直接从窗子里跳出，轻盈落地，没有发出丝毫声响。
他脚步急奔，不过片刻就消失在客栈后面的小道上。
……
鹧鸪观的停棺房里。
护寺神人躺在棺盖内，许久不曾感应到叶玄的气息，它缓缓睁开双眼。
一双惨白的眼睛里，绿色光点汇集蜿蜒成蛇形，渐渐聚拢成一双深绿的眼仁。
不同于寻常绿僵在苏醒时，毛孔里会渐渐钻出绿毛，叶玄所炼制的这头僵尸体表浮现出一块块鳞片在它服食过第三道幼龙真后，鳞片已完全密布周身。
不论是寻常绿僵体表的绿毛，还是叶玄所炼护寺神人体表的鳞片，皆可为它们提供较强的防护。
护寺神人伸手轻轻推开棺盖，从棺材里爬出，娴熟地开了门栓，站在庭院里左右看看，到水缸前嘶吼了几声，面色极是恭敬。
水缸里的双龙正在酣睡，并未听到护寺神人跟它们‘打招呼’。
护寺神人未得回应，也不气馁，转去柴房。
胖虎正顶开木板，从盆里捞出鬼罴血肉吞吃得专心致志，冷不防有‘人’踏足进来，吓得尾巴一夹，蜷在地上缩成一团。
它嘴边与爪上还残留血迹，却是来不及处理现场。
同时，一股阴寒气息钻入胖虎鼻翼，胖虎立时意识到来者并非自己的主人，一仰头便看到护寺神人站在门口。
一尸一犬对视。
前者口中嘶吼有声，似是斥责后者不遵主人命令，竟敢偷吃。
后者身形虽小，却敢朝前者呲牙，守在木盆前，奶声奶气地叫着，俨然一副看守木盆食物的架势。
胖虎虽然气势教强，但力气终究不比护寺神人，护寺神人两步到它跟前，一把将它提起，拎到柴房外，顺手闭拢了柴房门。
如此它只能围着柴房打转，无论如何也顶不开柴房门。
做完这一切，护寺神人自去道观大门前立着，面色青白而僵硬，如同看家的门神。
小院里发生的事情，在后山探索的叶玄兄妹自不会清楚。
叶玄一手拉着囡囡，一手拎着熊骨大棒，不时棍棒扫开前方的草丛，也惊走了周围许多蛇虫。
囡囡手里紧紧攥着根绳子，拖着猪崽往前走。
猪崽不习惯这样的束缚，几次挣扎然都未挣脱，无奈只能认命，偶尔停下也是捡拾草丛里的野果，啃一嘴草叶，囫囵吞下肚里。
走了一路，叶玄与囡囡都是疲惫不堪，猪崽反而越走越有精神，肚子吃得滚圆。
这猪定能长成一头大肥猪！
看着猪崽拱开草丛，几口就把几颗不知名的野果吞吃，叶玄心里倒挺高兴，他把囡囡抱在怀里，轻声言语：“咱们转了这么久，看了好些个地方，囡囡觉得这后山哪里适合盖房子呢？”
囡囡眼珠直转，想了半天什么都没想出来：“哥哥觉得哪里适合，哪里就适合。”
叶玄笑着点头。
一路走来，倒确实发现了几块较平整隐蔽的地方。
他已选定其中靠着一道溪水的那块地方，先垦出一块田地，把这山上的一些野生药草移栽过去，慢慢搭建个猪棚，在溪水边挖个池子，也方便把双龙挪来。
叶玄抬头见天色已近黄昏，便预备回去，四下看了看，却看到西边林木荒草掩映间，有个石洞隐在其后，不禁起了几分好奇，便往那边走去。