没娘疼的孩子，生活上少人管，铁蛋饿了吃不饱饭、冷了穿不暖衣，白天受尽了委屈，看够了白眼，晚上一个人躺在床上，暗自想娘，热泪两行。他在学校上学也不安心，舅妈只是让他干活，不管他的功课，铁蛋上了四年小学，蹲了两次级，被同学们称为“老鸡不瘟”。还有人故意恶心他，说他在学校念书时，有一次老师让他站起来用“但是”造句，他说：“蛋是”老母鸡下的。老师说：冯铁蛋同学你“真聪明”，老母鸡确实会下蛋，老母猪还会下崽呢！还有一次，老师让他解释“度日如年”，铁蛋说，这个词的意思就是每天都跟过年一样。村里还有人说，铁蛋将来干活的时候可能是个好劳动力，但是在学校里学习文化不上路子，没上学时“不懂个屁”，上了几年学“屁都不懂”。
铁蛋在苦难中长大成人，促使一个孩子长大成人的不仅仅是岁月，还有经历，遭遇家庭不测、风云突变的孩子，一夜之间就可能变得成熟起来，而娇生惯养、万事遂意的孩子，有些到了成人的年龄还依然幼稚得像个孩子。苦难中的铁蛋终于长成了大小伙子，他身强力壮，又黑又胖，依然是看书就头痛，见活手就痒，他小时候经常与大林在一起玩，长大了又经常到沿河村帮助二林干些体力活，大林的妈心眼实诚，想着铁蛋一个人可怜，常常给他缝补衣裳，家里有点好吃的也会想着他，铁蛋常说，他在大林家里比在舅舅家里心里感到舒坦多了。
铁蛋见到村里不少年轻人外出打工赚了钱，自己也想出去见见世面，他听说大城市的钱好赚，就跟着一个熟人到了北京。那个熟人有文化，到劳务市场就被人家挑走了，铁蛋在北京转悠了几天也没有找到活干，口袋里空，肚子更空，无聊的时候就脱掉一只鞋，垫在屁股底下，坐在马路牙子上，抬头看女人的屁股，低头捡香烟的屁股。后来他按照二林提供的地址找到了大林，大林当时大学刚刚毕业，找了个在由部队主管的杂志社当编辑的工作，大林与地方上的关系不多，帮不了铁蛋多大的忙，只好把他介绍到一个同学的亲戚的装修公司打工。在外打工的日子很苦，别人有文化可以干些细活，铁蛋没文化，只能干些粗活，别人一个月工资三千多块钱，他一个月只能拿两千多块钱。铁蛋在外边出得了力，受不了气。由于被人歧视，有些事情觉得心里老大的不痛快，大林劝他回家乡寻找适合自己干的项目，干好了一样可以致富。并且答应以后当他的顾问，为他介绍一些别人在农村致富的成功经验和具体做法。大林还说，他所供职的杂志社就是专门为部队基层官兵介绍农副业生产技术，以及为农民致富提供“金点子”和“银办法”的。铁蛋听从大林的劝告，在北京打工不到一年，就自己把自己开除了。
从北京回到家里，铁蛋看到有的人养猪赚了钱，在村里找了块地方建了个猪圈，借钱买了十几只仔猪也开始饲养。由于不懂技术，几个月后，铁蛋猪圈的圈还在，但是猪死光了，钱没赚到，反而拉了一屁股债，舅妈把他从家里撵了出来。铁蛋有一股犟劲，不达目的誓不罢休，他有自己的办事原则：“失败算个屁，养猪要继续。”“最差不过要饭，不死接着再干。”后来铁蛋到省城郊区一个大型养猪场打工。别人在养猪场打工只是干活，铁蛋却是一边干活，一边学习，连写带画的笔记记了几大本子，大林也经常给他邮寄一些浅显易懂的养殖技术资料让他学习。两年之后，猪场的主要管理工作，包括饲料配制，疾病预防，甚至人工授精，铁蛋都可以**完成，他谢绝了猪场老板的诚心挽留，回到家里兴办了自己的养猪场。
眼睛一眨，老母鸡变鸭。如今的铁蛋今非昔比，卖一批猪就能赚好几万，钱多得自己懒得数，他让姑姑家的小儿子，也就是自己的表弟当养猪场的会计，账目都交给他管，去年他又买了一辆客货两用汽车，让表弟兼任司机。铁蛋有了钱，身上的行头也换了，出去办事的时候穿西装扎领带，脚蹬牛皮鞋。不过，他的一身装束就像胡萝卜切成块，外边包上锡纸，让别人看着觉得怎么也不像是一块点心。西装常年不洗不熨，皱得如懒婆娘的擦桌布，“一拉得”领带他嫌碍事，经常把应当吊在胸前的那部分甩在肩膀上，皮鞋从来没擦过，上边的土厚得掉下去一粒番茄籽，能长出一颗西红柿苗来。
最近这几年，铁蛋每到逢年过节都会给大林的家里送些猪肉和蔬菜过去。
小饭馆里只有一个小包间和三张小方桌，因为是乡里的干部赵连明预约的，青翠就把包间特意给他留了下来。
菜还没有上桌，几只苍蝇就开始在餐桌上空表演飞行特技。
苍蝇是镇子上饭馆里餐桌上的常客，饭菜质量的好坏首先要由它们检验，青翠不会费工夫去撺它们，只是忙着给客人泡茶。
餐桌上的几个人相互都比较熟悉，在一起没有多少拘束。
大林让赵连明坐在对着门口的上座位置上，赵连明不同意，非要让比自己年长的方元坐在上首的位置，方元觉得赵连明是乡里的干部，尽管平时自己也爱跟他开玩笑，在大林面前也还是客气地推让，不肯在正位上就座。
铁蛋在一旁说：“你们不要推来让去的，咱们以后也像人家城里人一样，吃饭的时候每个座位前边都摆一个写着名字的牌位。”
方元听了铁蛋的话，笑得差一点把喝到嘴里的一口茶水喷出来，指着铁蛋说：“冯铁蛋你小子够土的，祭奠的时候写着已故人名字的那才叫牌位，人家活人吃饭时候饭桌上写着的名字，那不叫牌位，叫桌签！”
方元平时喜欢与朋友聚会，喝酒比较多，瘾大水平差，场场都不拉，有人说他是见酒就喝，一喝就多，有时昏睡，有时胡说。没有朋友聚会的时候，他就自己在家里边喝，他老婆对别人讲过，她们家大立柜门上的玻璃镜子每年都要碎一两次，原因是方元在家喝酒喝多了就喜欢与镜子里的自己“干杯”。方元还喜欢在人多的时候与别人嬉笑逗乐，他一反刚才让座时的客气，主动向赵连明发动进攻：“今天赵大主任能在百忙中抽出时间与我们平民百姓坐在一起喝酒，我感到三生有幸！”
“给公家干事按时上班下班，天天确实很忙，不像方老板那样潇洒自在。”
赵连明不想在崔大林面前与方元口舌交锋，准备打防御战。
方元穷追不舍：“有些基层的干部白天没球事，晚上球没事，坐在办公室里并没有多少心思办公，天天用茶水洗肠子。”
赵连明红着脸说：“方老板总是喜欢戴着有色眼镜看人，我们也是天天绞尽脑汁想着怎样才能使社会和谐，想尽办法让老百姓脱贫致富，过去确实有些干部是贪污腐化、吃喝玩乐，现在的干部们敢吗？”
青翠给几个人的杯子里续满了热水，让客人点菜。
崔大林把菜单交给了赵连明。(未完待续。)
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