晓刚最近总是觉得浑身不舒服，心神不宁，四肢无力，白天没精神，晚上睡不着，体重也明显下降，前天与几个同学聚会时喝了点酒还晕倒了一次。家里人原来都认为他心里还没有忘掉文秀，还没有从离婚的阴影中走出来，是心理因素的影响。后来晓媛凭着职业的敏感，感觉到哥哥的身体可能有些问题，便几次劝他尽快到医院去做检查。
“我现在心宽体胖，像是有病的人吗？”
晓刚强打起精神，问晓媛。
“你现在还可以称得上是体胖，但决不能算是心宽。看到你每天郁郁寡欢、愁眉不展的样子，我和爸爸妈妈心里都非常难受。你先到医院检查一下，有病早治，无病早防，一个人不管有病还是没病，首先都要保持良好的心态。我以前对你讲过，人的一生是短暂的，如果天天陷入沉缅往事的悲哀之中，那就显得太漫长了，所以，不要总为过去的事伤心，而要为未来的事高兴。快乐的心情是医治心灵伤口的灵丹妙药，不仅没有副作用，而且不用付药费。还有一点，一个人不能无情，无情的人很残酷；一个人也不能多情，多情的人很痛苦。我知道，你与文秀原来有比较深的感情，后来与她离婚，不过是迫于男人的尊严和舆论的压力，才不得已而为之。我也给你说过多次，人生除死无大事，离一次婚有什么了不起，我们周围离婚的人太多了，过去是海枯石烂，现在是好合好散，当今社会离婚是很正常的事情。对于文秀，你如果还在爱她，就在心里给她建一个陵园，偶尔凭吊一下；你如果还在狠她，就再成个家，下决心过得比她好。”
“不要再提文秀了，我和她的婚姻已经死亡，不幸的婚姻永垂不朽！我想不通的是，开始我对她那么好，她竟然会欺骗我的感情，她是个感情上的骗子。我相信有些人说的话，世上本来没有骗子，轻信别人的人多了，才有了骗子，是我轻信了她，也惯坏了她。”晓刚痛苦地说，“按理说，一个男人，哭，要独自偷哭，笑，要当众大笑，我不该在你们面前表现得那样软弱和颓废，整天沉沦在半睡半醒之中，徘徊在不人不鬼之间。我现在心里边感到更加难受的是，总觉得别人都在嘲笑我，连爸爸都看不起我。当然，这也不能怨别人，我除了埋怨老天爷的不公平，就是觉得自己没出息。”
“你不应该埋怨老天爷不公平，老天爷没有多少精力管人间的事，他有时间了还与王母娘娘调情呢！嘲笑你的人可能会有，但别人的嘲笑可以成为一个人向上的动力。爸爸也并不是看不起你，是对你是恨铁不成钢，他对你说的话，你应该理解为是忠言剌耳利于行。”
“他的话不是忠言，是寓言，哄幼儿园的小孩子还可以，连新兵连的战士都哄不了。再说钢也不是恨出来的，搞不好最后‘钢’也没有了，‘铁’也没有了，只剩下‘恨’。说实话，我住在家里，每天不忍心让妈妈给我做吃做喝洗衣服，也不想让爸爸对我说三道四洗脑筋，要不是有你与我经常说说心里话，这个家我早就呆不下去了。”
“哥哥，你这个说法我不赞同，每个孩子都是父母共同的投资项目，他们各有一半的股份，不过这种投资不是资金，而是感情，这种投资只有付出，不图回报。由于性别的不同，父亲和母亲对孩子投入感情的方式也不一样。我觉得你有时多愁善感，思想负担太重，早就应当与身体一起减肥。人常说，人生如棋，落子无悔，好好记住有人说过的一句话：让未来到来，让过去过去。”
“过去，不是过去，就是过不去。”
晓媛警惕地问晓刚：“你说的‘过不去’是什么意思？”
晓刚苦笑了一下说：“你不要神经过敏，我心里再难受，也懂得一个家庭好比是一个圆，少了哪一个人都是残缺。放心吧，我不会去干对不起家人的傻事。”
“我们医院有个医生，还是个博士后，他原来性格开朗，朋友很多，离婚后，老婆把心爱的孩子也带走了，他从此以后变得沉默寡言，成了宅男，上班时间除了看病就很少与别人交流，一到双休日，床和沙发共同伺候他，一个值白班，一个值夜班。后来他的朋友越来越少，周围的同事也都说他是神经出了毛病，对他敬而远之，这让他很痛苦。”
“他的朋友和同事应该理解他、帮助他，不应该疏远他，更不应该歧视他。”晓刚感慨地说，“当然，我所说的理解，在多数时候只能是同病相怜的人的一种品德，没有经历过感情挫折的人，体会不到感情受过挫折的人的心情。比如你们医院的那个医生，别人对他更多的只能算是同情，只会施舍给他几句安慰的话。像他这样的人日子很难熬，常言道，欢娱嫌夜短，苦闷怨天长，老天爷总是有些做得不对的地方，他不管别人心情好不好，同意不同意，每天都要把二十四个小时塞给你，让你想办法消磨掉，要不我怎么会对他有意见呢！”
晓刚停顿了一下，又说，“有件事我还没有来得及告诉你，文秀昨天给我打了一个电话，这是我们离婚后她第一次给我打电话。她在电话中给我讲了很多，主要是说她二次离婚后很痛苦，也后悔当初不该对我不忠，我听她话里的意思，不是想用心血、而是想用唾液粘合我们以前摔碎的镜子。”
“她还好意思给你打电话！”晓媛气愤地说，“我让你换手机号码你不换，以后不要再理她。”
“我也是耐着性子在听她讲话，对她的暗示断然拒绝。她之所以敢于找我，是以为自己现在是拥有了几十万元身价的小富婆，有了与我进行交易的资本，而这恰恰是我所唾弃的。她现在如果是穷困潦倒、一文不名，我对她的态度也许会好一些，安慰她几句话，因为多数人对弱者都是有同情心的。”
“你如果对她已经死了心，就不要再关心她现在过得怎么样，以及对别人的不同态度有什么样的感受。”
晓媛依然忿忿不平地说。
晓刚岔开话题，对晓媛说：“你别总是为我的事瞎操心了，说说你自己的事吧。我们大院里的子女在你们医院上班的不少，其中包括我上小学、中学时的同学，我向他们打听过，那个姓龚的助理员是个不错的小伙子，属于外向性格，爱说爱逗。我还听说他对军队的财务管理工作有许多新的见解，发表过不少论文，工作成绩也不错，是技术标兵，立过两次三等功。我是过来人，根据经验分析，他可能已经知道你这个人个性强，说话直，有时候故意气气你，把你的脾气激发到最大限度，然后再看看自己的承受能力。”
晓媛由于心情不太好，不想过多谈自己的事，便对晓刚说：“哥哥，我的事你也不要瞎操心了，有些问题我会尽量处理好。你听我的，过几天到我们医院去，我领你去看看医生。你不要不相信我的话，很多人开始不愿意为小病走着去医院治疗，最后因为大病被别人抬进进医院进行抢救，这种事我见得多了。”
晓刚听了妹妹的话，不情愿地点了点头。
任春华最近这几年每年都要到这个位于郊区的监狱来一趟。
科研所管理处的财务助理员温长岭原来是任春华很欣赏的一个年轻干部，小伙子从军事经济学院财务队毕业后直接分配到所里做财务工作，时间不长就成了财务室的业务骨干。从外表看，温长岭显得很精干，削瘦的脸庞上一双大眼睛黑白分明，可惜的是，这双大眼睛关键时刻看待人和事物却黑白不分明，他把所里的几十万元资金私自借给自己的一个老乡炒股票，后来借款无法收回，使集体财产受到重大损失，触犯了法律。
温长岭犯了罪以后悔恨莫及，认罪态度很好，他考虑最多的不是自己的前途，而是科研所的声誉，这一点让任春华很受感动。任春华虽然因为这件事负有领导责任而挨了批评，但他决心尽自己的可能给失足的年轻人一些帮助，也以此弥补自己对部属疏于管理的过错。
温长岭每次见了任春华的面都会哭一阵子，任春华看着痛哭流涕的老部下，心里有些许的安慰，对于一个人头脑中的污垢，用泪水比用肥皂洗得更干净。
任春华每次来监狱看到那些身陷囹圄的男男女女、老老少少，心里都会感到酸楚和震撼。这些原来在社会上自由生活的人，在失去自由之后，会深刻认识到自己所犯的罪行吗？重新获得自由以后能够痛改前非吗？那些年轻罪犯的家长对有这样的孩子作何感想？每当这个时候，任春华也都会想起有人说过的一句话：什么是一个家庭的幸福生活？最起码的条件是：医院没病人，监狱没犯人。每当这个时候，他也会想到自己的儿子晓刚，只要他能正派做人，正常生活，当父母的就应当满足了，不一定非要他出人头地，干出什么大事业来。
与温长岭同在一个监狱服刑的犯人当中，有一个是任春华当年一起从基层调到北京的战友唐利宁，任春华原来与他的关系不是很好，主要是由于两个人观念不同，志向有异。
唐利宁调为副团职以后，由于不安于部队的清贫生活和想摆脱严格的纪律约束，加上在一次下部队检查工作时行为不检点而受到警告处分，他提出了转业。
脱去军装，唐利宁婉拒了地方政府让他当副处级调研员的安排，到一个业务相对独立的单位当了副职，为享受副处待遇的正科级领导。任春华当然知道他的心计，对于一个信奉有奶便是娘、有钱就是爹的人，他更看重的是金钱而不是职级。
转业一年之后，唐利宁与从农村随军的妻子离了婚，在城区买了一套二手房，从朋友那里借了一辆二手车，又找了一个“二手”女人做老婆。按说他是个非常‘二’的人，可他偏偏在单位里想当“一”，在正职脚下使绊子。
唐利宁单位的正职领导是个作风比较正派的干部，他看不惯唐利宁的一些做法，曾经对别人说过，单位里雇用的农民工比较多，唐利宁口口声声讲自己是农民的儿子，可是对眼前打工的农民，不仅没有喊过一声“爹”，反而不择手段地压榨他们，被民工们称为“榨油机”。
唐利宁觉得正职对副职要求太严，放权太少，是自己获取经济利益的障碍和仕途上的绊脚石，与其你绊我还不如我绊你，用匿名信栽赃是他对正职使用的报复手段。
有油水的地方都是最滑的，唐利宁跌倒了，受贿罪和诬陷罪两罪并罚，如今他是头颅依旧在，官帽早无踪，成了温长岭的狱友。
任春华对有些事总是想不明白，在这个世界上，不懂道理的人很少，懂道理但不愿意按道理去做的人很多，干部的责任之一，就是带领群众按道理去做，如果干部不按道理去做，那他就是带头不讲道理，这样的干部多了，这个世界就要乱套。过去有些干部对上级的三令五申置若罔闻，现在有些干部对上级的要求规定设法变通，还有些人比猴子都刁滑，你杀鸡给他看，他不但不害怕，反而在一旁幸灾乐祸。当然，总想火中取栗的人，终有引火烧身的那一天。
由于是曾经的战友，任春华第一次来看望温长岭的时候，也顺便看望了唐利宁。在此之前，任春华听说唐利宁被审查时对自己的所作所为并无悔意，直到办案人员审讯他的时候，他还依然像是法庭上的律师，振振有词，理由十足，为自己进行“无罪”辩护。
唐利宁见了任春华的面，只有惊讶，并不感到难为情。他的态度也让任春华惊讶，反而感到有些难为情。任春华心里在想，现在有些人违法乱纪不脸红，祸国殃民不脸红，已经成为阶下囚了仍然不脸红，将来容量脸红的人，恐怕只有关公庙里的云长先生了。
任春华有时候还在想，监狱服刑人员蓝底白道的衣裳可以称作是“斑马服”，有人说，干部、特别是领导干部，与群众的区别之一，就是经常走红地毯，而群众则是经常走斑马线。如果干部心里有群众，与群众打成一片，经常与他们一样走走斑马线，到监狱里穿斑马服的概率就会小很多。
在监狱与唐利宁见了一面之后，任春华就没有再去看他。监狱应该成为犯罪人员——包括腐败干部的清洗机，唐利宁身上的脏东西还很多，他应当在这个净化心灵的滚筒里再转上几年，好好洗刷身上的污物。有人说，每个人的人生经历都是一本书，唐利宁这本书是好比是非法出版物，内容低俗，错误百出。
任春华以前几次来监狱都是坐自己的专车来的，现在专车没有了，这一次只能坐公共汽车来。
公共汽车在距离监狱不远的小镇上停下来，因为东西太多了不便于拿，任春华这次来只带了些食品和香烟，当然还有安慰和鼓励的话。他想再买些水果，看到路边有几个水果摊，便朝最大的一个摊位走去。
摊主是个三十多岁的胖女人，她的脸蛋红得让摊位上的苹果黯然失色，上下两片油嘟嘟的嘴唇如同刚炒好的回锅肉，身上的衣服少到了道德允许的最大尺度，两只颤巍巍的硕大乳房，似乎要不甘寂寞地从薄薄的汗衫里挣脱出来，先与顾客打个招呼。
任春华刚想转身离开，女摊主喊住了他：“老爷子是来看儿子的吧，号子里的伙食不太好，买点水果给孩子补一补，我这里的品种最全。”
任春华不情愿的开始挑选水果，女摊主又忙着去招呼其他的顾客。对她来讲，不管你是领导或是百姓，不管你是清官或是污吏，都是自己赚钱的对象，从口袋里掏出来的人民币都有同样的价值，都应当热情接待。
称了水果付了钱，任春华提着沉甸甸的袋子向监狱走去。
还没有见到温长岭，管教干部就告诉任春华，温长岭已经获得了第二次减刑。