任春华在职的时候，崔莹有时候觉得自己活得比较累，走在路上，总有人与你打招呼，有些人见了面的亲切样子，就像是你舍出性命从虎口里救出了他的孩子，或者是失散多年的亲人刚刚团聚。对有些主动打招呼的人，崔莹并不熟悉，在脑海里使劲撒大网，也打捞不出对他们的印象。有时她也觉得很为难，不热情搭话，怕人家说你摆官太太的架子；热情搭话，又怕不了解对方的情况，说了不应该说的话。
还有亲戚朋友找上门来要求帮忙办事的非常多，他们不知道，任春华在科研所是个主要领导，而在北京城里，与普通老百姓差不了多少，很多事情只有求别人才能办成。更让人生气的是，有些事你给他办成了，他觉得你应该给他办；有些事没有办成，他认为你没有把他的事放在心上，埋怨话一大堆，这让崔莹心里非常纠结。
这几年为儿女的事，崔莹****不少的心，容貌变化也比较大，时光用勤快的手在她脸上用皱纹编织了一张连小鱼小虾也捞不到的网，头发毫不留情地由黑变白，要不是几件像样的衣服装点着，从外表看，纯粹是个农村老大娘。但是，除了墙上的镜子如实地告诉她自己加速衰老的事实以外，周围的人都说她一点也不显得老，甚至有人说她“越活越年轻”。
任春华退休以后，崔莹依然在为儿女的事情操心，那就是晓刚离婚不久需要安慰，晓媛上班回家需要照顾。当然，看到与自己同龄的人都带着孙子、外孙，她也想早一天体验隔辈亲情，但看到兄妹俩现在对婚姻的态度，这个想法也只能深埋在心底了。
任春华对工作上的事考虑得很细，对家里的事，包括对儿女的事，总是粗粗拉拉、丢三拉四。当妈的则不一样，儿女身上的细小变化，她都会感觉得到，有时她还能通过蛛丝马迹，预测到儿女身上可能发生的事情。要不有人说，妈妈感到身上冷时，先穿上棉衣的总是孩子；妈妈觉得肚子锇时，先吃到食物的也总是孩子。孩子大了，可以走南闯北，周游世界，但是，总也走不出妈妈心里那一小块天地。
“人常说，宁要讨饭的娘，不要当官的爹。”崔莹向任春华抱怨，“儿女都是我们从小养大的孩子，你不能对他们的事情不管不问，能不能从工作上分一部分心思出来，放在他们身上？”
任春华对崔莹的抱怨不以为然，反过来做她的思想工作：“孩子已经大了，他们的事情让他们自己安排。你不要怕他们吃饭噎着，我们小时候是缺斤短两的粗茶淡饭，他们现在是敞开供应的精米白面；你也不要怕他们走路摔着，我们小时候是乡间小路自己瞎跑，他们现在是柏油马路有人引导。即使他们吃饭噎着，也不会因噎废食；即使他们走路摔跤，也不会倒地不起。对一定年龄的孩子来讲，你帮他干什么，他可能就不会干什么，你放手让他干什么，他说不定什么都学会干了。你也是在农村长大的，知道鸡、鸭、鹅都有一双翅膀，但是，因为总是有人饲喂它们，他们才放弃了飞翔的欲望。”
崔莹说：“你讲的这些也许是有一定的道理，虽然同为父母，但有时候对孩子的事，当爹的可以讲得出口，当妈的却做不出来，这不仅是性别问题，也是感情问题。”
每当说到与孩子的感情问题，任春华就知道崔莹又要翻历史旧账，总是借故把话题扯开。
对于儿女的事，任春华不是没管过，晓刚小时候学习不是太好，他几次被老师叫到学校训话。回到家里，也总是恩威并施，双管齐下，同时用诱导和恐吓教育儿子。女儿乖巧听话，品学兼优，任春华倒是没有操过多少心。
晓刚离婚的时候，任春华感到有些突然，也有些内疚，对天天萎靡不振的儿子比以往多了一些关心，与他讲的话也比以前的温度高了一些。当然，他的话不像崔莹的好言劝慰，也不像晓媛的尖刻激烈，而是意味深长、类似“挫折是人生的学校，在哪里跌倒就在哪里爬起来，走好后边的路。”之类的鼓励，以及“如果失败能使一个人长进，那么，有时一次失败比一次成功更有意义。”之类的教诲。
“你爸爸经常为你的事晚上睡不好觉，他对你说的话有些可能不太顺耳，但都是为你好，你要好好想一想。”崔莹对晓刚说。
妈妈的这番话，等于把爸爸送给儿子的每一粒苦口良药都裹上了糖衣。
晓刚对任春华给他的钞票可以心安理得地装进口袋，对任春华说给他听的话，并不会心甘情愿地装进脑袋，尽管表面上一副洗耳恭听的样子，基本上是左耳进右耳出，中间并没有经过脑子的过滤。
没有跟妈妈随军的时候，晓刚觉得爸爸脑袋里装满了故事，他探亲回家的时候，只要缠住他，不管扯住那根神经，都可以抖落出几个段子来。随着妈妈到部队生活以后，晓刚觉得爸爸满脑袋都是说教，一张嘴就像政治老师上课，有时候不管你能不能接受，甩出来几句像是刚从冰箱里取出来的冷冰冰、硬梆梆的话，让你用心、而不是用胃去慢慢消化。
晓媛劝哥哥：“爸爸对你有时候表现出烦也好、气也好，都是一种爱的表现形式，越是与你亲近的人，越是不拘于爱你的方法。”
“我不这样认为，爱你，而又不采用你喜欢的方式去爱，那就是不爱。”
“你说的‘爱’是不是也包括溺爱？”
晓媛反驳他。
晓刚每次对妹妹类似的劝慰，结论都是：得了便宜卖乖。
晓媛小时候像个男孩子，比较调皮，最喜欢干的事情就是在妈妈面前告哥哥的状，然后幸灾乐祸地躲在一边，欣赏哥哥被妈妈训斥的狼狈模样，聆听妈妈的巴掌击打哥哥屁股的动听音乐。
稍微长大一些，到了上学的年龄，晓媛对哥哥多了几分崇拜，觉得他虽然只比自己高一个年级，但懂的事情非常多。放学回到家里，她就成了哥哥的跟屁虫，这屋撵到那屋，那屋又撵到这屋，缠着晓刚问东问西。
上了中学以后，晓媛和晓刚智商上的反差日趋明显，晓媛的老师给她定的目标是上清华，而晓刚的老师只是希望他能够考上二本。
晓刚高考之后，晓媛给他开玩笑说：“你今年考得不错，与清华大学的录取分数线仅仅相差了不足二百分，只好屈尊上‘北大’了——北京联合大学，也可以简称‘北大’。”
“清华大学留给‘日全食’们去上。”晓刚红了脸，有点不好意思地回应妹妹。
晓媛在家没事的时候，嘴里总爱嚼点话梅、口香糖之类的小东西，好像是在不停地吃着什么，“日全食”是晓刚给她起的绰号。
“我是‘日全食’，你也是‘日全蚀’，侵蚀的‘蚀’，全身上下没有一点阳光男孩的朝气。”
晓嫒在外边比较注意尊重晓刚，在家里则喜欢捉弄或者取笑他。
有一天，崔莹让晓媛喊晓刚吃饭，晓嫒悄悄地走到晓刚房间的门口，闻到了从门缝里飘出来的香烟味。她猛地推开晓刚的房门，厉声喝道：“你又偷着抽烟，我向爸爸举报你！”
正爬在窗户上抽烟的晓刚吓了一跳，慌忙把半截香烟扔到窗外的草地上，求饶说：“‘林大人’开恩，千万别对爸爸讲！”
晓刚私下里称晓媛为“林则徐”。
“我可以不对爸爸讲，但要对妈妈讲，让她以后把厨房的抽油烟机移到你这屋来，省得你以后偷着抽烟时开窗户冻感冒了。”
晓刚一把拉住假装转身离开的晓媛的胳膊说：“好妹妹嘴下留情，你知道我最近情绪不高，身体也不太舒服，有人说，啤酒是液体面包，香烟是气体面包，电视是精神面包，我偶尔抽支烟，好比是补充补充身体缺少的某种营养。”
晓媛看到晓刚可怜的样子，觉得好笑，并没有打算在爸爸和妈妈面前告发他，只是冲着正在餐厅摆放碗筷的崔莹喊：“妈妈，哥哥喜欢面包，改吃‘西餐’了，咱们别管他，先开饭吧！”
还有一次，晓刚下了班一进家门，就对崔莹说：“妈妈快做饭，我都饿死了。”
饭做好以后，晓媛对在卫生间的晓刚说：“哥哥，你刚才不是说饿死了吗，赶快把遗容整理一下出来吃饭。”
“你说话好听一点，嘴巴那么厉害，以后谁敢娶你？”晓刚打开卫生间的门，不高兴地对晓媛说。
“嗬，嫌我说话不好听？你要是我的领导，我也许会说些好听的话，拍拍你的马屁，可惜你和我一样，都是家长领导下的普通家庭成员。对了，我前天听你的一个同事说，你现在高升，成了单位的总经理——总是迟到、经常早退、理屈词不穷。”
晓刚听了晓媛的话，有些生气地说：“你就是仗着讨爸爸妈妈喜欢，在家里就没大没小了。”
“你有本事也去讨爸爸妈妈喜欢呀，在家里什么活都不想干，还总想指使这个指使那个，谁会喜欢你？”
“你懂不懂，这就叫‘君子动口不动手’。”
“今天你得动动手，吃过饭刷碗！”
“昨天我已经刷过了，今天轮到你刷。”
“昨天我们家吃的是捞面，没有几个碗要刷，你今天得补刷一次。”
“净想好事！”
“要不，咱们抛硬币决定谁刷。”
晓刚不理晓媛，出了卫生间的门就要往餐厅走，晓媛拦住他说：“不答应不让吃饭！”
晓刚想了想说：“好吧，我同意！”
“那好，正面朝上你刷，反面朝上我不刷。”
“你说话算数？”
“绝对算数！”
“哎，不对呀，按你刚才说的意思，正面反面都是我刷！”
晓媛在家里喜欢与晓刚耍贫嘴，有时候也喜欢在崔莹面前撒娇。有一次，她拉着崔莹的胳膊，摇晃着说：“妈妈，我明天想吃‘药’。”
“你又没害病，吃什么药？”崔莹奇怪地问她。
“山药，鸡汤炖山药。”
“家里没有买山药，明天我给你炒‘蛋’吃。”
“炒鸡蛋？”
“不，是炒山药蛋。”
“什么山药蛋，土豆呗！我最讨厌吃的就是土豆，一提起这个名字嘴里就流酸水。”
晓刚逮住一个报复晓媛的机会，在一旁插嘴说：“我就喜欢吃土豆，以后咱们家早饭蒸土豆，午饭煮土豆，晚饭炒土豆。”
晓嫒故作生气地对晓刚说：“想吃土豆容量，你把现在的工作辞了，到农场去种土豆，天天喝土豆汤、吃土豆饭、就土豆菜，再娶个土豆一样的胖老婆。”
“我天天吃土豆，身上照样长膘，不像你，天天昧着良心吃饭，我怀疑你每次吃饭前是不是都偷偷地服用了‘瘦肉精’。”
“‘瘦肉精’我不敢吃，你每天晚上在自己的小屋里偷吃发酵饲料倒有可能。我奉劝你，适当运动，尽快减肥，没有哪个女人愿意天天陪着一堆脂肪过日子。”
晓嫒与晓刚有时候打嘴仗，不过是想与他在感情上更融洽一些，以便在他情绪稍好的时候，不失时机地做他的工作。
“我们应当学会享受生活，不要对一些不愉快的往事念念不忘，从而耽误了欣赏人生道路上的美好风景。”
她对晓刚说。
“生活其实很简单，过去一天少一天，我像现在这样生活也不错，年年都有收获，最大的收获就是每年的年龄都长了一岁。”晓刚消极地说，“你不要再对我做‘艰苦细致的思想工作’，我现在算是彻底地看透了，人的一生，不过是由产房到墓地的一段路。一个人从你呱呱落地的那一刻起，就按下了结束生命的计时器，风吹须发白，愁苦一笑间，一辈子很快就会过去，我现在一想起人在一生中要谈情说爱、结婚成家养孩子这些事，心里就感到发怵。”
“既然人生只是短暂的一段路，为什么不能走得更精彩呢？生老病死是自然规律，谁也抗拒不了，有些老年人体弱多病，生活依然乐观向上，即使有可能看不到明天的太阳，也要尽情地欣赏今天的月亮。你年纪轻轻，就对前途悲观失望，这无疑于是慢性自杀，无谓地消耗生命。你虽然已经经历过一次失败的婚姻，但是还可以重新燃起激情，开始新的生活。”
晓媛对晓刚可以说是语重心长、苦口婆心。
“你应该知道，有些人的心犹如一块煤，烧过一次成了灰烬，就不可能再燃烧。”晓刚说。
“有些人的心确实像你说的如同一块煤，但有些煤燃烧之后成为焦炭，里边蕴含了更大的热量。爸爸妈妈年龄都不小了，他们想趁身体还好的时候照顾孙子，所以，你要抓紧时间谈女朋友，中华女子千千万万，一个不行咱现换，谈得多了碰到合适的概率就大。”
晓刚对晓媛的劝告漠然置之，不以为然，他对妹妹说：“我原来对‘婚姻是爱情的坟墓’这句话理解不深，现在知道了其中的含义。我的那些大学的同学们大部分进了死亡之穴，只有少数几个幸存者，我算是死而复生。下星期还有一个执迷不悟的学弟将成为围城里的囚徒，当然还有一个女士要升为管教干部，他们有可能重蹈我的复辙。我现在没有打算再婚，主要是对女人失去了信心，过去有些女人迷信、拜神，现在有些女人开放、拜金；过去有些女人生活贫困，最向往的事是花钱，现在有些女人生活富足，最喜欢干的事是花心，她们当中也包括那些结婚前的海誓山盟者。所以我说，所谓真正的爱情，不过是聋子听见哑巴说瞎子看见的那个东西。你没有听到别人讲过一句话吗：女人靠得住，母猪能上树。”
“这句话好像是对男人讲的。”
“时代不同了，男女都一样。”
“你这话有些偏激，我们医院有些女孩子对爱情就比较专一，其中有个年轻护士，结婚不久爱人偏瘫，她不弃不离，已经照顾了他三年。”
“你不要骗我，我现在的眼镜是雪亮的。”
“你把有色眼镜摘下来，问题会看得更清楚。”
“你别在我面前多费口舌了，我有时自己瞎琢磨，如果外星人来地球侦察，他可能会觉得人与狼、狗、猪、羊一样，都是动物，不同的是，狼喜欢吃肉，羊喜欢吃草，人最残酷，不仅喜欢不择手段地捞钱，还喜欢伤害同类。”
这种没有结果的谈话已经进行了好多次，但是，晓媛并不灰心，她知道，一颗冷了的心再热起来，需要时间和温度，一桩婚姻造成的创伤，可以用另一桩婚姻去医治。但是，要想很快再给哥哥介绍一个女朋友，让他再婚，这并不是一件容量的事情。
晓媛有一天下班回到家里，崔莹神秘地对她讲，她听别人说，文秀与前夫结婚后在一起生活了仅仅三个多月就又离婚了，原因是她的新婚丈夫又有了新欢。对于一个有钱的商人来说，这似乎不算什么，就好比一个人吃腻了烤全羊，再去品尝一下水煮鱼的味道而已。但文秀觉得，她为了与他结婚，付出了很大的代价，他不应该辜负自己。当然，离婚的时候，她没有忘记向对方索要一笔可观的分手费。
晓媛听了妈妈的话，沉思良久，她不知道这件事对晓刚是好消息还是坏消息。根据自己对哥哥的了解，他对这件事，不仅仅会是幸灾乐祸。