部队全面停止生产经营之后，大型的农场和生产基地都移交给了地方，只有一些从事副食品生产的小单位还保留着。这些小单位多数都是投入多、产出少，并不赚钱，主要是为首长和机关提供服务。
袁长林所在的农副业生产基地，包括雇用的民工也才只有几十个人，汽车班一共只有八个人六台车。基地的二十多个战士中的十来个士官都比较年轻，但多数都有了女朋友，有两个还结了婚，结了婚的两个士官，一个人的爱人是县城的个体户，手里有点钱，不怕天河发大水，年年牛郎会织女；一个人的爱人是乡卫生院的护士，结婚快两年了，还没有爱情的结晶。袁长林这次回家，妈妈很着急，非要让他谈个对象再回部队。他对妈妈讲，自己这次回家主要是看望病重的爸爸，谈对象和结婚也像干农活一样，要水到渠成，瓜熟蒂落，心急喝不了热稀饭。话虽然是这么说，袁长林自己也发愁，当个士官，兵不像兵，官不像官，上不着天，下不挨地，是比较难谈朋友的一个群体，人家条件差一点，你不想谈，人家的条件好一点，你想谈人家又不愿意。
崔玉屏给袁长林来过两次电话，一次是问他知道不知道她的姨夫现在身体怎么样，一次是问他大表哥的孩子上学了没有。袁长林听得出来，崔玉屏也是没话找话说，与她自己亲戚家有关的有些事情难道她还不清楚，两次电话不过是瞎子手中探路的竹杖，在摸索自己内心的感情历程。
袁长林现在是一级士官，明年应该转二级，他这次探家回来之后，产生了一个大胆的想法，明年生产基地五个一级士官最多只有两个转二级的名额，他不想再和别人去挤调级的梯子，而是准备回到生养自己的农村去，利用农村的闲置耕地和廉价劳动力，搞蔬菜种植，同时也准备接替爸爸，撑起家里这片天。
他的这个想法是经过了深思熟虑的。
袁长林虽然是个司机，但是对蔬菜种植有着浓厚的兴趣，生产基地的菜园子尽管勤浇水、多施肥，仍然是土地不少、产菜不多，小伙子们不怕出力气，主要是技术不过硬，当了几年兵到基地刚通点种植的门道，又该复员了。基地旁边村子里有个邢大爷，是远近闻名的种菜能手，基地的领导有时候还请他过来给战士和雇用的民工们传传经。袁长林也经常到邢大爷那里去，跟他学习种菜的手艺，他前几天探亲回来，给邢大爷带了一兜松花蛋、两瓶家乡酒。邢大爷高兴得当时就开了一瓶酒，松花蛋没有舍得吃，就着一根生黄瓜干掉了小半瓶高度白酒，直喝得满脸通红，满嘴大话，他说他种的蔬菜在全乡都是最好的，很多人都到他这里取经，自己还受到过区委书记的接见，只差没有吹嘘他的茄子秧能结出西葫芦了。
“你这孩子行，聪明，肯吃------吃苦，你们基地的土地要是都种成菜，承包给咱俩，我让你用不了两------两年，就能不开公家的车，开------开自己的车，不住公家的房，住------住自己的房，不看人家的媳妇，看------看自己的------”邢大爷舌头发硬，结结巴巴地说。
袁长林当兵这几年已经掌握了一些种植蔬菜的技术，自己的家乡和生产基地的纬度几乎一样，四季的气候都差不多，学习的技术回家以后肯定有用，种菜肯定能高产。更重要的是，省里的一项重要工程就要在离本村只有几里路的地方开工建设，那将是一个很大的消费市场。
袁长林初见崔玉屏时，有些心动，后来与她在电话里交谈时并没有表现出太多的热情，他主要是想，农村进城的女孩子一般都不想轻意再回农村去，即使在外边吃苦受累、忍辱负重，也要等到快与老家的对象结婚或者实在待不下去了再走，她们有经济上的考虑，也有面子上的顾虑。崔玉屏也是刚到北京来的时间不是太长，假如和她交了朋友，一个想走，一个要留，岂不又是一对矛盾。
崔玉屏又换了一个打工的地方，也是个餐馆，其实她是被现在干活的这个餐馆的老板挖过来的。
这个老板比较年轻，善于经营，收益不错，他说他很欣赏崔玉屏的稳重大方和有头脑，文化程度又比较高。崔玉屏来了之后，主要在餐厅接待和安排客人，老板承诺，如果她干得好，三个月以后提她当餐厅领班，还要加薪。
这个餐馆的条件不错，两个人一间小宿舍，干活也不像原来打工的地方那么累。
崔玉屏往生产基地给袁长林打了个电话，想把自己换了地方的消息告诉他，结果袁长林不在基地，别人说他出车去了。崔玉屏又给袁长林打手机，袁长林说他进城刚办完事，正准备往回走，不到十分钟就按照崔玉屏说的地址找过来了。
崔玉屏这段时间心里总是想着袁长林，反而使袁长林的影像在脑子里越来越模糊，这次和袁长林见了面，似乎是突然间觉得这个小伙子其实长得很帅，身材挺拔，眉清目秀，更主要的是身上有一种沉稳老练的气质，崔玉屏觉得自己肚子里有什么东西在撞击心脏。
两个人没有多少正经话说，不过是东拉西扯地聊家常。
袁长林说：“欢迎你有时间到我们基地去玩，置身于满坡的庄稼和蔬菜之间，你会有一种回家了的感觉。”
崔玉屏说：“打工的人哪有时间去玩，等嫂子来部队了以后我再去看她。”
袁长林羞愧得红了脸：“我没有结婚，你哪来的嫂子。”
崔玉屏高兴得红了脸：“那就等你的女朋友来了我再去。”
“我的女朋友还在准岳父家养着呢，她长得什么样连我自己都不清楚！”袁长林说。
两个人的眼睛里都出现了异样的目光。
两条负荷着电压的导线接上了头，撞出了火星。
餐馆的大门开了，有人在喊崔玉屏。
两个人分手时已经是眼中含情，依依不舍。
餐馆的人开始干活，崔玉屏的手脚更利索了。
在返回生产基地的公路上，袁长林的汽车也比平时开得快了许多。(未完待续。)