十二月份的东海洋面，对于东亚地区的海上航运业而言，已经不再是个适合航行的季节了。风大浪急，而且风向也不对，在这个时节出海，颠覆翻船的可能性会大大增加。
——不过这只是对那些传统小型船只而言，经过琼海军改造之后的大帆船基本不受影响。只要不是碰上恐怖的台风，风大一些反而更有利于那些大帆船的航行。此时此刻，在靠近浙江宁波地区的外洋海面上，以四条这种大帆船为核心的琼海军北上舰队正乘风破浪，向北疾行。
北上船队这一路上走的非常慢，倒不是说他们航速低，而是一路上只要经过大一点的港口以及重要州府，都得进去停靠一下。这一停靠就肯定要跟当地官府打交道，这一跟官府接触起来，耽搁时间就没个谱了。
代表团的郭逸和胡雯等人对于这种安排有些不满，觉得拖的时间太长了，而且总是要去应酬那些地方官员，搞得人也很吃力。但负责船队行程的文德嗣却有另外想法——他的公开理由是要让“大将军”号上那些水手尽可能熟悉明朝自己的重要港口。作为大明朝海上力量的未来，毫无疑问的头等战舰，大将军号需要防护的海疆范围可是无比广阔，如果连自家港口都不熟悉，岂不是笑话奇谈！
这话说得那些随行明朝官员连连点头，但琼海军方面，就连对军事最不了解的胡雯都在暗中发笑——文德嗣此举究竟是想让大将军号上的水手熟悉明朝沿岸港口，还是让自家琼海舰队趁机多多了解那些港口的水文状况，真得很难说。
说起来明朝官员对于这次琼海军舰队的北上规模也不是没有疑问的——大将军号北上天经地义；你们派出个重要代表团，公主号这种一看就知道属于超豪华游艇的开过去也没问题；可“总督”“伯爵”这两条大家伙也跟着北上干啥？琼海军起初给出的公开理由是陪同保护，那些官员原先不了解情况，也就认可了。然而当他们真正见到这几条巨舰，并亲自上去看过之后，一个个都跳脚起来……
——你这哪是船哪，根本就是一座浮在水面上的巨型堡垒！上面居然还配备了超强火力——光是大将军号一条船上携带的重型火炮，就比整个大明朝其它所有地方加起来都多。这玩意儿不要说用来对付水师了，就是沿海地区那些城池，只要进入其火炮射程，恐怕也没一座能挡得住它的攻击。除非当年的郑和宝船再现，大概才有可能是它对手。
琼镇短毛竟然轻轻易易的就把这么一件大杀器送给朝廷了？在真正了解到朝廷这回得了个什么东西之后，那些前来验收的大明官员起先一个个都毫无例外的陷入狂喜中。不过随即，当他们发现另外有三条——至少是两条和大将军号一样巨大，一样恐怖的巨型战舰也要开往北方时，他们立即都紧张起来。
在那些明朝官员的概念中，这么一座海上巨无霸本身就已经是无敌了。不要说大明沿海，就是远至朝鲜，倭国，也不可能有什么实力能威胁到它。这种怪物还需要保护？而且还是弄两条与之类似的大家伙过来“保护”？那些官员对此很难理解。他们更容易理解的是另一方面——凡是中国文人没有不读史的，而春秋时“假道伐虢”的故事也是尽人皆知——这帮短毛究竟想干嘛？
面对如此质疑，文德嗣不得不再拿出一个理由——大将军号上那些水手都是新丁，对大明的港口情况并不熟悉，对操纵如此大型的舰船也不熟悉。而大明沿海诸多海港，包括将来预定作为大将军号母港的天津口岸，恐怕也没有接受这类大型船只的经验。如果因为水手操作不当，领航员经验不足，或是水文地质情况不熟悉等因素造成船只搁浅，触礁等意外，这么大的船必须要同型大船才能救助，一条都不够，至少要两条！
这番话说出去，要说能轻易让那些官员就此相信，肯定是小看对方的智商了。但所有涉及到这类大帆船的事情，原本就是由琼海军方面说了算。他们既然拿出了这么个理由，那帮明朝官员纵使将信将疑，却也很难反驳。而更重要一点是，到现在大明朝廷上下已经完全已经搞不清琼海军的想法了——按理说他们既然愿意向朝廷进献这么重要的东西，怎么看都应该是一副赤胆忠心，全心全意效忠大明的架势。那么按照官员们习惯的剧本，接下来短毛就应该全力讨好他们，想方设法从朝廷这里得到相应的封赏以及更多恩典才是。
然而从那帮人平时的言谈举止，以及他们对朝廷官员的态度上，却完全看不出这种趋势来。这些短毛的行为，和他们的态度似乎完全相反——就好像当初那个姓解的一举平定登州之乱，建立了自从万历三大征以后前所未有的殊勋。若是换了大明自己的武将，借此封侯都不是没可能。然而此人最终非但没能得到朝廷奖赏，还被批了个“狂悖无礼”的评语，不就是因为他嘴巴太臭么？
所以现在，对于这些短毛的言行，哪怕是经常和他们打交道的官员，也不敢轻易做出判断了——比如这次，你若当真送一份密报上去，说短毛意图不轨，那朝廷是不是要做些防备？要作防备无非就是要求大将军号独自北上——朝廷不可能不要这条大船的。可这样一来万一大将军号上那群水手当真本事不行，在哪儿触礁或搁浅了，到时候人家短毛反正两手一摊——这全你们自找的。天子怪罪下来，这责任由谁来负？
——谁写的密报谁负责呗！问题是大明官员有几个愿意负这种责任的？所以很自然的，也没人会写这种报告。
而文德嗣在这方面也很有分寸——你动作慢吞吞的，走一路停一路，把声势造大一些，每到一地都允许当地官员士绅上船参观，那人家也不会有什么不好的联想。但如果你不声不响的，也不跟人接触，就是闷头全速往天津赶路，那人家本来没疑心的恐怕都会生出怀疑来。
在这样的理由下，胡雯郭逸等人只得配合着沿途一一拜访过去。而且随着他们一路向北，船队的规模也越来越大——沿途有许多商船加入了进来。按理说这个季节并不是传统出海时节，海商以及水手们这个时间段也往往都回家准备过年了，但在利益面前这一切都不是问题——哪怕北上船队仅仅在某地只待两三天，当地商人和船主居然也能在这么短时间内备出一两条船的货物，凑足人手，然后便跟着大船队一起出航了。
至于琼海军为啥要带上他们——这年头凡是能够出海的商人背后必然有官僚权贵的支持，文德嗣他们在和当地官员应酬时，听到最多的便是“老夫这里有几条船的土产，打算带到北方去赠送亲友，想顺便跟着跟着贵方一起出海，可否行个方便……”等等诸如此类要求。
只要对方愿意遵守船队规矩，听从他的调度，别惹麻烦，文德嗣对此是一律来者不拒的——这支队伍里大明朝自己的船只越多，那些官儿就越不会胡思乱想。而琼海军之所以要把“总督”“伯爵”两大舰一起带到北方去转一圈，主要目的就是震慑大明朝廷，免得他们自以为得了一条大船就得意忘形，生出些不该有的想法来。参加进这支船队的明朝商船越多，近距离亲眼看到过这些巨舰的明朝商人越多，关于这些大战舰威力的传言自然会在明朝社会中传播的越广——而这正符合他的期待。
那些官员私船数量有限，多的也不过两三条，三四条。真正让北上船队规模急剧扩大的，却还是当船队经过福建时，大批郑家商船的加入——郑芝龙在听说琼海镇准备和朝廷谈判，让出盐业利润以后非常恼火。他的眼界算是这个时代人群中最为开阔的了，却也依然难以理解琼海镇用盐业向朝廷换取铸币权的策略。在他看来铸币权前景再好，毕竟是虚无缥缈的东西，何况朝廷随时都有可能变卦。而那些白花花的食盐却看得见摸得着，沙滩上晒出来，装运出去就能换回大批同样白花花的银两，实打实掌握在自己手里的，反正一样是赚钱，何必多此一举？
而更关键一点则在于——他们郑家才刚刚在台湾，福建沿海修建了大批晒盐场，如今正是收获的时候。琼海军这一抽身可他们给晾沙滩上了。当然琼海军并没有要求郑家停止晒盐，正如他也无法影响到琼海镇的决策一样。可郑芝龙又不傻——没了琼海军这个大块头在前头遮风挡雨，他再干下去可就是单独跟朝廷叫板了。如果是历史上那个郑芝龙或许有这胆气，但如今，他郑某人可还想安安稳稳把福建海防游击将军这个职位作下去呢。(未完待续。)