在一片忙碌中，大明崇祯四年的春节悄悄来到了。公元1631年的二月二日，也就是农历辛未年的正月初一。
虽说外面的形势比较紧张，但身处海南岛上，特别是琼州，临高地区的大多数普通老百姓，他们并没有这种感觉。与往年相比，很多人反而觉得今年的日子好过了不少。
短毛的慈善行动起到了相当效果——就在过年前半个月，胡雯所领导的妇女部门通过茱莉居中联络，采用种种手段“说服”了本地若干大户，大家共同捐出一批物资来，对府城及其周边的孤寡老人和贫困户进行了一次“送温暖”活动。给每家贫困户都送上一袋米，一罐油，几尺布料，外加一条被子——东西不算多，却可以保证让他们安安稳稳过好这个年。
不过更主要的效应还是来自于商业——虽然开张的时间还不长，琼海市场的名头却已经传遍了整个海岛。
老百姓么，也没啥要求。手里有几个钱，这钱又能在市面上买到东西，就感觉是太平盛世了。而那家琼海大市场的存在，就是造成这种感觉的最主要原因——天晓得短毛打哪儿变出来那么多好东西，在那家市场里面几乎什么都能买到。吃的用的，看的玩的……从前还要等赶集的时候才有卖，而现在，店面一直开在那里，只要你有钱，随时都能来。
而钱也不算难赚，短毛经常会收购一些稀奇古怪的东西。皮毛，药材，矿石之类……就算什么都没，庄稼汉么，一把子力气总是有的，到他们的工地或矿上去干几天活儿，用不了多久就能攒下几个。
给短毛干活比较辛苦，他们的规矩也大，但有两样好处足以抵消任何不满——第一是他们在饭食上决不克扣，保证能吃饱肚皮。其次就是在工钱上很守信，说给多少就是多少，而且给的都是那种亮晶晶银元，从来没有成色问题，拿去买东西远比碎银子好使得多。同样的东西，用银元买往往会比用碎银或者铜钱便宜一些，那些商铺也更乐意收——按照和短毛的约定，银元免除的火耗银子利益，他们可以得到一半，顾客得到另一半。
于是在年末的那段时间，经常可以看见那么一些乡下汉子，衣衫破烂，脸上还带着黑煤灰烟，手里攥着十天半月的辛苦钱，有些畏畏缩缩的走进大市场……半天以后兴高采烈出来了。衣服多半还是那么破——他们都舍不得买成衣，但脸上却肯定清洁多了。市场里面有免费的，带玻璃镜的盥洗设施，石刻水槽中随时随地流淌着干净的清水——而最重要一点，他们手中肯定是大包小包扛着拎着，高高兴兴回家过年。
全家出动，推着小车，牵着毛驴来采购的也不少见。这些都是稍微有点钱的人家，但又不算太富裕，不能天天来逛市场的。于是就跟后世许多小康之家上超市大采购一样，在市场里一次把年货全办齐。
——听说短毛的布料极好，比自己家纺的厚实许多，价钱也不贵。女人们早已眼红了许久，趁着买年货的机会一并跟出来，唯独这时候当家男人才不会罗嗦。男人几尺，自己几尺，老大几尺，老二几尺……都有了预算。有些女人还事先来侦察过的，于是预算里又增添了几方雪白的毛巾，或者一顶结得很好看的绒线小囝帽……
然而等到真正进入市场之后，原先的预算往往都被突破——倒不是说物价贵了。恰恰相反，几乎所有商铺都打出了“过年优惠”“大减价”之类的招牌。卖布料的足尺加三，卖盐卖米的把秤给足后还要抓上大把添头……可是顾客们并不因此而感到欣喜，因为他们看到了很多以前连想都没想到过的新奇东西。
——洁白晶莹的雪花糖，花花绿绿的糖果蜜饯，以及散发着清香的上等蜡烛……这些在以前被认为只有有钱人家才能享用的好东西如今却是成堆成捆的随意堆放在铺板上，价钱也是意想不到的便宜……这些还是认识的。有些东西则是头一回看见，但在店铺伙计们卖力的推销下，却也完全可以知道其用途。
“哎，老乡，来看看这铁皮油灯吧，短毛秘制的油捻子，比寻常油灯亮三四倍呢！……这外面有玻璃罩子，不怕风吹；亮度大小可以调节；比一般的油灯还要省油……好处多得数不尽啊！”
“这位大婶，来照照这镜子……啧啧啧，瞧见没？连一根根头发丝儿都能映照出来！哟，您脸上眉毛早起没梳理好啊……您用的铜镜子？那难怪了，这可是玻璃银镜，比起铜镜那真是一个在天上，一个在地下！”
“大哥大哥，来看看这菜刀……瞧见没，这么粗的铁丝儿，一刀两断，刃上连个印痕儿都不留！俺若拿到外面去说这是钢刀，没人敢说不是！可俺不做这事儿，这就是铁器，但都是短毛造的铁器。您瞧瞧，比钢的一点不差吧？这边还有镰刀，斧子，犁头……想要啥都有！”
——总有一款适合你！无论男人还是女人，面对这么多新奇物品，在眼花缭乱之余，肯定就要合计一下啦——预算里本来没有这些，要不要临时添加？东西虽好，可那价钱也够咬手的，买了这个其它东西就买不了啦……再或者，干脆多拿些钱出来？
难得今年运气好，缴完税后手里还能剩下几个，让一向捏得紧紧的手稍微放松一点，谁说不应该？有短毛管束着，官家老爷不敢胡乱收税，今年大概能够对付过去吧？对付过去之外，大概还有多余吧？在这样的心境之下，很多人最终都选择了增加预算，把原来留存的储备金也拿出来消费。过年么，总要高兴点的。
大人手头比较松了，小孩子就是最开心的。在大市场里面专门有一条儿童街，道路两旁除了卖儿童用品的铺子外，还设置了许多供儿童玩耍用的器材，什么滑滑梯，跷跷板，旋转木马之类。父母可以把小孩子放在这里玩耍，自己放心去买东西，自有专人维护和照看。
这些服务都是免费的，不过根据顾客心理学的原则，大多数人在享受了服务之后，出于补偿心理，肯定都会到附近铺子里消费一点。反正这边的东西同样也很好，诸如糖果，零食，小玩具之类，都是精品。至于价钱么……父母在孩子身上永远是最舍得花钱的，这方面古今皆同。就连“萌萌熊”铺子里那些高价布娃娃，这段时间也卖掉不少。
到了傍晚，一家人采购完毕，也差不多到了吃晚饭的时候。这些“老乡”们一大早出门，中午时候多半是挤在铺子里挑挑拣拣，顾不上吃饭的，再要饿着肚子走回去实在太辛苦。反正大钱都花了，还在乎几个小银角么？难得出来一趟，干脆开心到底……往往这时候当家男人就大手一挥：走，下馆子去！
于是开在大市场外围，靠近海边的那个“服务区”始终生意兴隆。这年头保鲜措施较差，就算是沿海地区，离开海边三五十里路就不大容易吃到新鲜的海产了。然而这里的菜馆却都是直接跟海边渔村定点挂钩，渔民可以直接把船停靠到饭店码头旁边，收获的海货用木桶转一下手，很快就倒进了饭馆后院的鱼池子里，根据短毛的教导，还专门有人踩动木头翻板，不停的拍打水花，这样可以让鱼多活上几天……菜肴的原材料都保证是活鱼活虾，那个新鲜美味，恐怕现代人也享受不到——这时候海里可没有污染。
点上一条清蒸大黄鱼，或是来几个红烧海螺，一家人坐在一起，眺望那夕阳海景……多少人一辈子的期望也不过如此了。
这是较为富裕的人家。而那些实在缺钱进不了饭馆的，也可以去沽一些短毛那种非常好的烈性白酒，切一碟咸鱼腌肉之类，再花几个大子儿到旁边摊子上买些咸菜豆腐汤的碗碟，随便找块草坪空地就能坐，短毛在这些空地上都布置了许多用大石头，或是树桩子粗制的桌子板凳，都是供人歇息用的，不用花钱。弄脏也不怕，有专人会擦洗收拾。
女人往往会趁这时候算算账，原以为会大破费的，仔细算下来却无非多花了三五吊而已。身边可是多了那么些实实在在的好东西，拿回去可以用好久呢。在街坊邻居，三姑六婆面前吹嘘起来，那也是极有体面的乐事。
而男人则多半是聚在一起喝上几口，不管认识不认识，坐一起就算缘分。彼此间聊聊说说，无非是些年景不错，运气不错之类。偶尔也会有人感到奇怪，为什么以前收成比这还好时，却没有这样的好日子？答案则是显而易见——那群短毛。
“这要是天下官府都像短毛这样，那该多好啊……”
难免有人发出这样不切实际的憧憬，当然立即也会有“消息灵通”人士凑上来提醒：
“嘘，小声些，别乱说——他们还算是反贼，听说朝廷要派大军来讨伐呢。”
“反贼？哪有这样的反贼？梁山好汉还要杀富济贫呢，他们可是连富都没怎么杀，就把全府的贫都给济了，这份本事，我看比朝廷要强！”
“就是，要是朝廷真把短毛给平了，还回到从前那样子，我们家可又要遭穷了。”
“没说的，朝廷真要派大军来，俺们就跟着短毛走。俺才不管什么朝廷不朝廷呢，谁能让俺们家吃饱饭，俺就给谁卖命！”
……散乱的谈话当然不会有什么真正议决案。等到酒喝干了，饭吃过了，各人拉上牲口，推上小车，各自返回自己的乡村。大市场则一如既往，等到第二天，又会有一批新的客人来到，再次品尝到同样的惊喜和欢愉……这样的景象每一天都在市场中发生，真是平常而又平常的。
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这一段文字创作于十月二十八日，到今天总算可以插入剧情发出来了，向叶圣陶先生致敬。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)