诸葛瑾与岳云带了两名随从，乔装成行脚商人，一路快马加鞭，用了三四天的时间便抵达了江夏，顺利的混进城中，直奔太守府求见黄祖。
“尔等来自何方？见我家太守大人有何贵干？”
守门的侍卫头目怀抱佩刀，用不善的眼光上下的打量着诸葛瑾一行，面对着两个乳臭未干的家伙，目光中颇有轻蔑之意。
诸葛瑾莞尔一笑，施礼道：“军爷可否借一步说话？”
头目顿时笑逐颜开，这句话就意味着自己有油水可捞了，看诸葛瑾的眼光瞬间变得和善起来，年轻人头脑还是蛮活泛的嘛，“当然可以，跟我到这边来！”
跟着头目来到一个偏僻角落，诸葛瑾陪着笑脸从袖子里掏出一把碎银子：“劳烦军爷把这封信送到太守大人面前！”
侍卫头目喜滋滋的接在手里掂了掂分量，对于诸葛瑾的大方颇为满意，一口应承了下来：“把书信给你送进去是没问题，但太守大人是否接见你就不好说了！我等毕竟也是当差的，不敢多嘴！”
“有劳军爷！”诸葛瑾作揖拜谢。
不大会功夫，刘辩的信笺便送到了刚刚从军营回府的黄祖手里。
如今已经是四月底的时节，眼瞅着田野里的麦子变成了金黄色的波浪，而天气也日渐炎热起来。
大腹便便的黄祖骑马围着江夏城巡视了一圈，衬衫边已经被汗水湿透，刚刚回到府邸，便在两个小妾的伺候之下泡在木桶里洗凉水澡。
黄祖慵懒的躺在木盆里，一边享受着两个年轻姬妾的按摩，一边费力的拆开了牛皮信封，嘴里嘟囔的骂道：“这他奶奶的是谁写来的书信？竟然封的这么结实！”
对于黄祖来说，摸小妾的酥/胸比拆信封舒服多了，在骂骂咧咧中终于把信笺抽了出来，不耐烦的抖开阅读了起来，当看到刘辩名字的时候不由得顿时吓了一跳！
“哎呀……竟然是刘辩写来的书信，这风声要是传到了刘表的耳朵里，那还得了？”
“出去……出去！手上这么大的力道，是想把老子捏死吗？”
黄祖外貌粗犷，但内心却很谨慎，纵然在自己的府邸之中也是谨防隔墙有耳，即便面对着自己的两个爱妾，也不敢推心置腹。随便找了个理由就把两个哭哭啼啼，丈二和尚摸不着头脑的女人撵出了浴房。
当房间里只剩自己的时候，黄祖这才放心的拿起刘辩的书信，一个字一个字的品味起来，唯恐错漏了重要的信息。
“大汉天子刘辩致江夏太守黄祖将军亲鉴，自董卓入京以来，上欺君王，下辱群臣，以至朝纲崩坏，国无法纪。然我刘家受命于天既寿永昌，焉能容逆贼猖獗？朕奋起于江东，组建义师，天下英雄如过江之鲫纷纷来投。两载以来，以雷霆万钧之势扫平江东，翦灭刘繇、王朗、严白虎之流。又复北渡长江，击破袁术，枭其首级，震慑天下。
天佑汉祚，民心所向；我军战无不胜，攻无不克。今春又破袁绍于北海，败孙坚于柴桑，天下江山，朕已据三分之一。麾下带甲百万，将列千员，犹如摧枯拉朽，风卷残云，重振汉室指日可待！
荆州刘表本为宗亲，不思报效朝廷，匡扶汉室，反而勾结董卓。先与董逆私通书信，破坏诸关东联盟在前，又受董贼矫诏称王在后，实乃大逆不道，人神共愤，有何面目于九泉之下见汉室列祖列宗？又有何颜面苟活于世？
江夏黄氏，世代忠良，多有贤俊。将军黄祖镇守地方，保境安民，劳苦功高，名扬四方，朕亦是久闻于耳。大丈夫生于世间岂能仰他人鼻息，以黄氏门第，安能忍蒯、蔡两族排挤，甘居人下？
待朕平定青州之时，便剑指荆北，旌旗到处，必然披靡。天子一怒，伏尸百万，荆州千里，血流成河。铁骑成群，玉轴相接，班声动而北风起，剑气冲而南斗平！喑呜则山岳崩颓，叱吒则风云变色。以此制敌，何敌不摧，以此图功，何功不克！
将军若能兴兵断孙坚后路，于国有功，上能谋取功名，下能庇荫族人。待我大军西征之时，将军改旗易帜，生前可封侯拜将，身后可名垂青史。是成是败，均系于将军一念之间也！”
黄祖看完刘辩的手书，立即穿衣出了浴室，将儿子黄射召唤到了书房，将刘辩的手书给他看。
“父亲以为该如何处置？万一被刘表得知了消息，恐不利于我黄氏，若不从刘辩，待他西征之时，恐怕将会记恨此仇，为我黄氏招来大祸！”黄射看完之后忧心忡忡，不知所措。
黄祖诡笑道：“那孙坚与刘景升亦是有仇，我们出兵攻打孙坚后方，断其归路，刘表因何恨我？若是果真如此，为父便直接开门归顺刘辩！当今诸侯并起，群雄逐鹿，其中势力最大者，莫过于江东刘辩，洛阳刘协，此二帝最有可能一统天下。刘表名义上依附于刘刘协，我等名义上便是刘协的臣子，而我暗中襄助刘辩，又可在私底下结好与他，如此脚踩两只船，才能立于不败之地！”
黄祖父子密谋完毕，便派儿子黄射代替自己去与刘辩的使者谋面，并且婉拒了诸葛瑾带来的重礼。这样就算消息走漏到刘表哪里，黄祖也可以辩解说自己发兵攻打孙坚并非受了刘辩的指示，乃是出自本意，是为了替刘表复仇，收复荆南的土地。
得了黄射的应允，诸葛瑾喜出望外，知道不能在江夏久留，免得走漏了风声给黄祖父子带来压力。当即辞别黄射，快马出了江夏，继续向西直奔襄阳拜访叔父诸葛玄而去。
五月初，骄阳似火，炙热的阳光照射在江面上，被反射的耀眼眩目。
江面上战舰如云，旌旗招展，鼓声震耳欲聋，孙坚军在上次江战之后偃旗息鼓了十天左右，再次卷土重来。
这些日子里，孙坚开始信任周瑜，把攻破柴桑的希望放在了周瑜的身上。
周瑜认为，要破柴桑必须先拿下桑落洲，击破这块沙洲与水师大寨的掎角之势，免得遭受腹背夹击。但桑落洲在韩世忠的经营之下，大船靠近就会被搁浅，继而毫无反击之力的遭受投石车与箭楼的狂轰滥炸，要想拿下桑落洲，必须先设法化解投石车的威胁。
周瑜的应对之策有两个，第一是在船上撑起巨型牛皮做保护伞，抵御投石车抛射出来的巨石。牛皮弹力十足，可以将石头的力道卸去，极大的保护船上士卒的安全。
这段时间以来，孙坚把船队停靠在蕲春岸边，派出了万余人组成了二十多只小股队伍，全部乔装成土匪在蕲春县内大肆劫掠耕民的黄牛、骡子、驴子等牲畜，把蕲春县内的牲畜劫了个一干二净不说，还流窜到江夏、庐江两地打家劫舍，搞的地方人心惶惶。
如此折腾一番，孙坚军成功的抢回来了六七千头耕牛驴骡，全部宰杀了让士兵大快朵颐，大碗喝酒大口吃肉。甚至有不少人因为吃肉太多，导致消化不良拉起了肚子。而牛皮、驴皮、骡子皮则全部完整的剥下来，一块块的缝制起来覆盖在船只顶端，用来防御投石车的狂轰滥砸。
除了用动物皮抵御投石车的威力之外，周瑜的第二个方法就是沉舟填江。将桑落洲的外围扩大出一圈来，让士卒可以在投石车与箭楼的射程之外登陆，快速的向汉军的寨栅发起冲击。
沉舟填江可不是一艘船十艘船这么简单，少说也要三五百艘。孙坚自然不会拿自己的船来沉江，在派出队伍抢劫牲畜的时候，又派了一支队伍沿江劫掠渔船，无论大小，只要撞见，一律强行掠回。
不但在江夏至柴桑的这一段劫掠民船，甚至还继续溯江而上，在江陵、西陵的这段千里江面上大肆掠夺渔民船只，将近十天下来，硬生生的抢回来了近千艘小型民船。在抢船的同时，孙坚又派人在岸边开凿了大量的岩石，全部装在了渔船上，只待一声令下，便冲锋在前，凿船沉舟，扩充桑落洲的外围，直接徒步冲击寨栅。
“儿郎们，给我拼死向前冲，誓死夺取桑落洲，斩杀韩世忠，为祖茂、陈武两位将军报仇雪恨！斩伪汉兵一人，赏钱一千株！斩校尉一人，赏白银一千两！斩偏将一人，赏黄金百两！斩韩世忠者封侯拜将、赏黄金千两！”
孙坚一身戎装伫立在帅船甲板上，左手提剑，右手挎刀，大声的对士卒许诺下重赏。为了鼓舞士气，决定亲自带队冲锋。
“杀啊，杀吴兵，杀韩世忠！”
箭伤痊愈了一半的张定边首先高举长枪，响应着孙坚的号召。
重赏之下必有勇夫，在孙坚的鼓舞之下，经过了补充的五万孙坚军将士纷纷挥舞着武器鼓噪呐喊：“冲啊，杀吴兵，领赏金！”
孙坚令旗一挥，命张定边督率着一万士卒，驱赶着满载了岩石的渔船冲锋在前。顶着桑落洲上的投石车，在洲边凿沉船只，连船加岩石一起沉入江中，一层层的铺垫上来，然后由自己与孙策率领精锐队伍，徒步登岸，强攻桑落洲上面的汉军寨栅。
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