刘禅离开伏牛山的同时，山贼张燕兴冲冲地拿着刘禅的书信，快马加鞭赶到南阳郡治宛城，找到都尉侯音呈上书信。
侯音打开书信一看，上面写着：“侯、卫二都尉大人钧鉴：见字如唔，素闻大人高风亮节，深通春秋大义，以汉寿亭侯关云长为楷模，虽身在曹营，心在汉室，殊为难得，令小弟十分佩服。为表敬佩之意，特奉送君泼天富贵，大功一件。闻侯大人与卫大人多年为伏牛山贼之事所困，故吾途经此处，顺手降伏匪应余、宗子卿等，其余也悉数一并擒获，关于山寨贼窝。另有一包金银珠宝藏于大厅神龛之下，敬请一并笑纳。应余、宗子卿与太守东里衮昔日并为黄巾余孽，相互勾结，沆瀣一气，横行不法，血肉商旅。为防他们反咬一口，大人可先行向征南将军曹仁报喜，禀明内情，以此为其功，获得支持。然后按曹仁指示，出兵擒拿山贼。当今天下，汉室垂危，社稷颓废，江山欲坠，曹贼横行，架空朝廷，早晚篡汉。在此生死存亡之秋，我等大汉儿郎，热血英雄，当高举义旗，奋起抗争，群策群力，有所作为。届时在反曹复汉统一战线之运筹维幄指挥下，诸军北伐，义师西征，望诸众位英雄义士踊跃加入复汉义军之时代洪流，兵戈所向，旌旗北指，或明或暗，复兴汉室，必将成功！擒拿山贼后，不可焚烧毁坏，择心腹之人假以山匪继续据之，以留后用。另张燕乃新野故人，送信有功，望大人予以重赏。大汉皇叔、行大司马、荊州牧刘备之子刘禅亲笔敬书。建安十六年春。阅后即烧。”
正如刘禅所料，忠勇仁义的侯音一心向汉，阅信后无限惊喜，暗道：想不到公子竟然知道世间有侯音！吾早存复汉大志，如今天降洪福，得刘公子相助。
他马上差人请来卫开。两人至交莫逆，情同手足，卫开看完书信后也是大喜过望，以手加额，击掌称贺。
一番商议之后，侯音烧了密信，安排张燕休息待命。一面派人飞报曹仁。
曹仁闻报大喜，指令侯音、卫开秘密出兵，收捕山贼。侯音、卫开当即点起百余名心腹郡兵，由张燕带路，直扑伏牛山，一切都跟刘禅说的一模一样。
侯音让卫开一干人等到仓库拘捕众贼，重赏了张燕，把其打回了家乡。
侯音安排停当后，径自到大厅神龛拿到了一大袋应余、宗子卿搜刮多年的金银珠宝。
他取了部分财宝，把其余大部分密封后埋于后山的大树底。
侯音、卫开押着众贼回到南阳郡，心虚之下的太守东里衮大惊失色，把贼众收监待审。
东里衮做贼心虚，私下里设宴为侯音、卫开庆功，接风洗尘，又是好言抚慰，大表其功，又是封官许愿，赠金送银。
侯音、卫开见目的达到，也不点破，心中对刘禅十分叹服，敬若神明，万分感激。
大家心照不宣，相安无事，皆大欢喜。
晚宴后，东里衮赶紧修书两封，忍位剜心般的疼痛，把搜刮多年的财宝拿出了大半，分成多份。
其中，三大份连同书信飞马送往樊城曹仁、邺城曹丕、荊州剌史胡修。
他差人把校事卫木魑、石魅、禽魍、兽魉、丑魁五鬼刀，请到南阳郡最豪华的青楼醉玉轩，点了满桌山珍海味和陈酒良酝，每人配上两个妖冶风骚的女伎，每人奉上一袋珠宝。
乐得五鬼刀骨头都酥了，火也全熄了，不再追究林川逃跑的罪责。
事后，五鬼刀往长安方向追查林川踪迹。
侯音、卫开因功被曹仁奏请朝廷迁为荆州刺史胡修的兵曹从事，主管兵事。而应余、宗子卿在东里衮的大力斡旋下改为主动投诚，因有立功表扬，竟然被任命为从事书佐。
邺城内，曹操的心情一如春天多雨少晴的天空，充满了阴霾，无限忧伤惆怅而又无可奈何。
对曹操来说，建安十六年真是流年不利。军事上空前大败，夏侯渊大军被刘汉军打得惨败而归，丢盔弃甲，损兵折将。当世名将曹纯、赵俨被俘；“五子良将”乐进、吕常被关羽斩；曹仁、张郃、徐晃、曹真、曹休等大将受伤；其余将校佐卒死伤更是不计其数。邺都五营驻屯营地的家属日夜嚎哭，哀号之声此起彼伏。特别是虎豹骑出道以来，攻无不克，战无不胜，不可一世，横扫天下未尝一败，竟然全军履灭，栽倒在当阳，令他百思不得其解。
曹操令曹植派出幽冥卫高手“四大方面刀”东狂刀胡遵、西疯刀王昶、南烈刀文钦、北地刀毋丘俭，前往青泥口营救曹纯。然而，由于关羽亲自把守死牢，“四大方面刀”合力围攻不仅讨不到丝毫便宜，而且被已到武帝境界的关羽击败，身负重伤。如不是曹植亲自率黑暗左使飘雪曹樱、右使夏侯轻烟，“建安七剑”去救，四刀已被关羽斩杀。饶是如此，聚十名高手之力也非关羽五十校刀高手之对手，幸得阴阳派高手大司命驰援，曹植等人才得以全身而退。
曹操大怒，命令曹植拜会阴阳家领东皇太一，请其援手。东皇太一推托不开，只好派大、小司命、云中君汇同曹植围攻关羽，谁知关羽与麾下闪电刀关平、暴雷刀周仓、烈风刀赵累、寒雨刀王甫，及百名校刀高手摆下的周天星斗大阵打得大败而归。
此后，曹植再也不敢明目张胆去劫狱，偷偷派曹樱、夏侯轻烟明查暗访，谁知关羽早把曹纯、赵俨秘密转移到了其他地方，杳无音信，不知所终。
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。正当曹操、曹植父子心烦意乱之际，荊州方面派人到邺城通知，要曹操方面用刘备两女来换曹纯。
曹植大喜过望，赶紧通知曹纯的儿子曹表、曹演，谁知两个养优处尊的纨绔子弟竟然十分为难。
令曹植十分震惊不解，经他旁敲侧击才得知，原来两兄弟与刘备之女刘樱、刘媚日久生情，到了如胶似漆、海誓山盟、谈婚论嫁的地步，加上两女深怀刘备抛弃之恨，也不愿回荊州。
曹植苦口婆心，循循善诱，晓之以情动之以理，也无济于事。
万般无奈之下，曹植只好禀告曹操实情，气得曹操勃然大怒，大骂曹表、曹演不肖子孙，猪狗不如，要捉拿问罪。
经曹植力劝后，才消了火气，却还是被气得又犯了头痛病，满脸憔悴，仿佛老了几岁。