“哎，是吗？不知道自己将来会在那里谋职任官。”狄奥格尼斯口中和鼻孔里都流着沫子，仰着头接过了传令的皮筒，暗自寻思着。
尼西亚城中，昔日苏尔雷曼居住的绿宫当中，一队武士保护着座小巧的肩舆，缓缓抵达了漂亮的庭院前，比先前更为发福的布雷努斯很谨慎恭敬地在台阶前下马，而后从肩舆垂帘后，牵出了气度雍容但个头玲珑的公主黛朵.科穆宁，她现在是整个帝国官方唯一承认的紫衣公主。
“父亲对你寄予的期望很大，在这里任职要比在莫利亚或马其顿荣耀多了，因为靠近皇室的兴起之地。”黛朵轻启朱唇，挽着自己的夫君踏上台阶。
“可是这里的军事压力也很大，高原上的突厥人，还要和塞琉西亚的高文打交道。”布雷努斯苦笑着。
“怕什么！新就任南色雷斯松大公的科萨将军，是你的挚友。你在任职期间的政策施行和军队调集，绝不会有任何障碍，这是父亲给予你的机遇，要好好把握住啊我的丈夫，做出点成绩来给世人瞧瞧，让帝国政局离不开你。因为我和那个叫阿帕忒的****荡妇唯一的共同点，就是觉得约翰那家伙太丑了，根本不像是有科穆宁血统的继承人。”黛朵这段话压得很低，只让布雷努斯一人听到。
这位小公主心中明白，父亲必然对在阿拉尔曼战事里约翰的应变处置能力感到失望，才叫她的夫君接替这里的职务的（至于她的叔叔塞巴斯托克拉特.伊萨克，皇帝早已对他失望），这便是自己腾飞的最好机会——以前生涯的十多年里，她黛朵在宫廷里属于被遗忘的角色，虽然她也很美丽，虽然她也很娇小，虽然她也很聪明很有教养，但在众人乃至父母的眼中，她不过是姐姐长公主安娜的“缩小版”而已，所有的光芒都被遮盖住了，就像自惭形愧的月亮，从来不敢和太阳存在于同一片天空那样。
这本身倒也没什么，当父亲答应将她许配给那个高大英俊的瓦良格蛮族将军时，她的心中满意了、悸动了，即便当时父亲的考虑是“我舍不得安娜，所以就只有送出黛朵”这样的残酷，可黛朵那时候并没有怨恨任何人，她就是想离开宫廷，和那个棕发蓝眼的家伙结合在一起，当他的乖乖小妻子，待几年后为他生儿育女，得到大贵族的封号，居住在就职地的宅院里，偶尔去宫殿出入参觐，平平淡淡而幸福地过完一生。
但是这个愿望，就像那只镶嵌着玻璃珠当眼睛的机械假鸟般，扑腾腾飞了出去，它以为此后能拥有天空，却因没有真实的羽毛而颓然坠地，假的翅膀可笑而无助地摆动着，直到僵硬地倒在角落，再度被人漠视和遗忘——新婚之夜，她姐姐跑了，恬不知耻地和高文私奔了，自己则还是那个可怜可悲的“缩小版”替代品而已。
想到这里，黛朵脸色痛苦起来，眼神发直，用手捂住胸口，弓着腰呼吸急促，布雷努斯见状，心知她的旧毛病又犯了，便关切地扶住妻子，让她暂时在台阶边休息会儿，“你不用管我，让使女和奴仆留在这里陪我下就行，你快去处理交割的事宜。”黛朵对丈夫的关切，显得很不满意。
于是在妻子的催促下，布雷努斯也只能走入庭院后的厅堂当中，他看到身披圆领锦袍、踏着紫色靴子的皇帝正坐在正中央的座上，皇子和其他将官分列其下，便急忙上前依次施礼。
“不必如此朕的佳婿。”皇帝和颜悦色，“当然朕临时紧急决定将这里托付给你，绝不是给你和黛朵找个方便抚育子女的闲职那么简单，你是有艰巨的任命在身的。”
“是的陛下。”
“休惨遭杀害，帝国和朝圣者间出现冲突裂痕。朕完全明白，主谋就是现在占据侵夺了安条克城的博希蒙德！所以而后你的任务，就是压制博希蒙德、高文和鲍德温，采取的政策是‘军事上守御，外交上进攻，财务上蓄积’，不知道你明白吗？”
“我将竭诚完成陛下的嘱托，此后任何重大事端我都会先请示皇都，再做施行。”布雷努斯的答复，让皇帝很是满意，“佳婿啊，你的地位此后在安纳托利亚就是最高者，没有人能对你掣肘，比提尼亚的米哈伊尔、哈罗德，特拉布宗的西奥多罗，色雷斯松和奥普希金的科萨，都要听从你的规划调遣，所以利用这样的权势，好好执行朕的政策，朕对你的忠诚没有任何怀疑。”
在皇帝对女婿委以重任时，约翰感到无比的伤怀，当会见结束后，他带着阿克塞颇考斯黯然从厅堂后面的通道，准备返回营地收拾行装离去，这会儿却恰好和转到后面庭院纳凉黛朵的仪仗队伍碰个正着。
黛朵穿着正统典雅的罗马式样长裙，小鸟般靠在肩舆边，用丝帕在轻轻扇风，身边的使女不断地递来各种物什，额头的卷发垂下在她完美圆润的额头上，微微有些汗水渗出，红色的嘴唇和白色的牙齿正开开合合，似乎在抱怨这初秋依旧闷热的天气。
阿克塞颇考斯急忙走上前，拜倒在公主的裙前，“兄长你这是要去哪里？”黛朵微笑着，明知故问。
“因为陛下要重夺对亚得里亚海的控制权，所以对皇子殿下委以重任，让他经略莫利亚地区，皇子率先离去要收拾行装。”阿克塞颇考斯抢先回答。
“哦，那还真是的。”黛朵带着点嗔怪的语气，“就把我的夫君送到这片荆刺丛生的高原上来了？兄长啊，你以后可轻松了，也许除去开辟麦田和葡萄园外，你都不用面对任何危险的武装敌人。我的行囊里恰好带了几卷农艺书，不如就当作礼物赠送给你，要比赠送你格拉纳达铠甲和刀剑（当时拜占庭帝国非常欣赏传统盟友格拉纳达的这类产品）有效得多。至于山匪海贼，我丈夫先前去任职其间，已经剿灭得非常干净，兄长你不用担心。”
这种明褒暗讽，让阿克塞颇考斯听得非常刺耳，就在他梗着脖子准备替主人抗辩时，皇子拦住了他，而后约翰十分坦然地对妹妹说，“我走此道路是因为非常羞愧，我在潘非利亚非但没有取得任何荣耀，反倒品尝了失败的苦涩。我会在此后的征途里汲取教训，磨练自己，来面对更棘手的难题或敌人。”(未完待续。)