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“阿拉尔曼堡垒那边，尼卡的反应如何？”想到这根芒刺，安娜将手指抬在了腮帮，对身边的御墨官发问说。
“尼卡将副纹章官放归。”
“原来如此，他看到了画中的水蛭了。”
“但是莱特.博济亚也带回了盲眼老将的一副淡彩画，说是赠送给公主殿下。”说完，阿格妮丝从旁边骡马的行囊里取出了个可折叠的板子，而后在阳光下摊开，将其间的画面展现在公主眼前。
公主凝住了她湖泊般的双眼，将画面的景象投射进去，接着叹息声，揭下肩舆的垂帘，在众人跪拜当间走出来，看着山脚下挂满尸体的叛党树，“将最勇敢的老者从塞琉西亚，像棵山崖上的孤树般连根拔除，这让我十分忧伤。”
“啪。”画板蓦然合上，阿格妮丝灰黑的眼眸隐没了画中的色彩，而后迅捷收敛了双手，同样半跪在公主的侧边，“但是我安娜.杜卡斯以自己高贵的头颅立誓——卡列戈斯这个曾经高贵荣耀的姓氏，从此在这片土地上消失了，就如同阿斯巴家族那般。等待大公爵的归来，留下布拉纳斯继续围困这里河谷的城堡，而我方主力前进攻击阿拉尔曼，争取在来年春耕结束后，让大公爵得以后顾无忧地统率大军，继续前往安条克城去。”安娜将小手劈下，快捷命令说，“既然尼卡想枕死城头，那就遂他的心意，若是他企图向我那弟弟或者父亲呼救援兵，那我和高文就将约翰的部队顺带击溃。”
“据说大公爵已和皇帝陛下签署誓约，在一年内不得有任何侵占多余边境领地的行为。”几名将官怕是觉得紫衣公主还不知情，说错了话，便急忙提醒说。
谁想公主笼着衣袖，看着山下河谷的锦绣之色，被风吹动摇摆的草埋过了她的裙裾，嘴角泛起了冷笑，“阿拉尔曼堡原本就是塞琉西亚特马军区的管辖地，我自取自家地，无需向任何人报备。”
接着公主眼角闪过一丝不易察觉的悲戚，口中念念有词，“这里才是我的家吗？”而后她微微将头侧向了北面，那里旗幡长矛林立，号角笛声在风中不绝，是高文的红手旅团归来了......
非拉多菲亚姆城的宫殿里，约翰坐在座椅上，看着站在下首的两位面色镇静的女子，一位是希腊贵妇的发色，一位是满头的金发，容貌都是极美的，四周是他妹夫布雷努斯的扈从和亲兵，这两位是被布雷努斯从雅典的海港“礼貌护送”而来的，“你的姐姐，就是皇宫侍卫长的妻子尤多希雅吧？”约翰皱着眉头将他妹夫和妹妹送来的书信给阅览完毕，将信纸捏在手中，安然放下，心中涌起了些许同情，“果然，都是瓦良格女子的相貌和发色。”
“我很感激帝国的第三尊荣者佩尼帕瑟巴斯托斯阁下的宽容，将我们一路安全送抵此处。”英格丽娜的发丝有些凌乱，垂在额头前，不发一语，而旁边的琦瑟见势不妙，急忙对座椅上的皇子进行了恭维和圆场——她明白，黛朵在告诉了寡妇，高文和安娜淫奔的事后，对寡妇威逼利诱，许诺回复她梅萨迪尼家族的产业和门楣，要她留在科林斯继续主持丝织工场，但英格丽娜决死不从，恼羞成怒的黛朵，便将她俩送往帝国边境的约翰皇子这里来。
此外，琦瑟当然明白，在信件当中那位看起来温顺娇小的黛朵.科穆宁都说了什么：而今高文桀骜，纠集匪类危害帝国，我将这位助虐的女子送来给兄长你，若是高文再执迷不悟，那就应该杀死她，因为现在巴里城的富庶全是她一手打造，杀死她便能断掉高文的一只臂膀，“这怕也遂了姐姐的心意呢。”黛朵在信件的末尾，如此说到。
“现在我所辖的边境状况，我也希望你们知道，那就是高文集结了比整个潘非利亚地区都要多的精锐士兵，正在猛攻阿拉尔曼堡垒。”长舒口气后，约翰将信纸斜着捋了下，站起来叙述说，他完全不会宫廷里的典雅语言，全使用了平民的腔调。
英格丽娜垂着双眼，依旧一言不发。
琦瑟的脸色则是惨白。
“我的妹妹，心肠扭曲了。布雷努斯，也太宠溺她了。”这是皇子的第二句话。
“我能理解你妹妹的心情。”这会儿，英格丽娜终于开了口。
黛朵没有将英格丽娜送去君士坦丁堡，当然是有很大理由的，她知道就算父亲始终把姐姐称为“阿帕忒”，任何侍卫、宦官和使女都不许提起安娜的名字，不然轻则鞭打，重则枭首，但父亲还是最宠安娜的，即便姐姐不知羞耻地欺骗了整个家族，和高文私奔了。现在父亲可以处死英格丽娜，可以歼灭高文，但一旦当安娜在他眼前时，他还是会原谅对方的。
“不，绝不可以原谅安娜，欺骗者就应该在地狱的业火里永远受到惩处和煎熬！”每每想到此，黛朵的漂亮的眉毛都绞在一起，手死死捏着胸口的罩衣，鲜艳欲滴的小嘴唇也几乎要被切齿给啮破，“明明是我先和高文缔结婚约的，难道身为妹妹，就要受到你如此的羞辱和戏耍吗？”
所以，黛朵将英格丽娜送到这里来：若是约翰将这个消息告诉高文，威吓高文退兵，那么姐姐必然和高文产生间隙，甚至会反目。
若是高文不退兵，也无所谓，约翰处死寡妇，姐姐和高文间，也会产生根永远无法拔除的尖刺，时不时会将两人刺得遍体鳞伤。
若是约翰心软，将寡妇送到了高文处，也行——就让高文和姐姐为此闹得天翻地覆吧；而姐姐也会彻底恨上约翰的；此外，我也将这个消息秘密汇报给父亲，让父亲从此不再信任约翰，将来问鼎皇位的，说不定是我的丈夫布雷努斯。
若是约翰辗转把寡妇送到君士坦丁堡，假手父亲处死寡妇（阿莱克修斯是不会放过她的），那就更好了，让父亲永远和高文敌对，早晚会将塞琉西亚碾压成灰。
琦瑟也想到了这些，她是个极度聪明的贵妇，所以才面无人色，冷汗直流，静静而不安地按捺住呼吸，看着若有所思的约翰皇子，现在所有的命运，都掌握在这位黝黑少年的手里了！
“想来想去，对两位夫人的处置也只能这样了......”数分钟后，约翰皇子转向她俩，面带冷漠，悠悠地说出这句话来。
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