在伊苏里亚某处深谷里，名叫费尔纳的堡垒当间灌木后，一名口鼻都蒙着暗色斗篷的突厥斥候骑兵，在凝目听取了那支射来的鸣镝后，翻身打马，便朝着隐蔽无比的城堡奔去。
这其实是吉利基.阿尔斯兰在高原的最后处据点了，当阿莱克修斯的征伐塞琉西亚大军，前数日在周边峡谷里行军时刻，这位苏丹忍气吞声，带着部众一动都不动，连放青和采牧都不敢进行，面对罗马皇帝就宛如只躲避猫的老鼠般，藏匿在阴暗的洞穴里。
而现在，他的斥候来报：许多来自西部的朝圣者，在缺乏警戒和武装的情况下，来到了费尔纳河边的那座著名的热水湖里，而皇帝的兵马不知何故，已经全部往君士坦丁堡的方向撤走了，两者隔着弗里吉亚的群山，完全错开步伐。
“我已经没有什么城市可以丧失了，本苏丹想起了扎哈斯，他现在在海上流浪，我则在山地里作着同样的行为。”费尔纳石垒的墙壁间，吉利基.阿尔斯兰已经不再是那个喜欢在尼西亚宫殿里吟诵伤悲诗歌的统治者，祖先野狼般的血液基因重新回来：他蓄着粗蛮的胡须，颧骨因劳累和颠簸而耸起，眼神里满是赌徒的神色，和妻子沙赫娜美同样披着满是腥气的皮毛斗篷，腰间挂着火镰、弓弦和风干的羊肉脯。
唯一不变的，是他对朝圣者刻骨的仇恨，他本来在罗姆国好好的，坐拥许多富饶险要的城池，和无数星斗般的清真寺庙，现在全被强占了：尼西亚、安卡拉、塞琉西亚、塔尔苏斯，什么都失去了。为了补充武装力量，他不得不和达尼什蒙德埃米尔梅里克握手言和，甚至向对方屈膝，将宫相伊本.麦蒙留在那里抵作人质，换取了八百名达尼什蒙德佣兵，加上自己的部众，拼凑起四五千人马，一路流窜到这些荒芜山岭当中来。
这个处于群山里的费尔纳城堡，本就是名叫尼基塔斯的头领所有，他既不是帝国的将军，也不是吉那特贵族，而是名酋长，自称“伊苏里亚人”的酋长统领，这群人本被东罗马皇室目为蛮族，在数百年前帝国为了摆脱哥特人的影响专权，便开始大批自此山区里招募尚武野蛮的士兵，来降低哥特人在军队里的比例，后来有位酋长还趁机登上了罗马的皇座，便是著名的“野蛮人皇帝”芝诺。芝诺死后，帝国渴望选择名正统罗马人为皇帝，连芝诺的遗孀阿丽雅德尼都公开对着元老和民众们喊到，“请求你们，推选个真正的罗马人出来吧！”
这样，接替芝诺登上皇座的，是他的侍从长阿纳斯塔修斯，对此感到不满的皇宫伊苏里亚禁军（他们希望推选芝诺的弟弟，同样拥有伊苏里亚血统的朗基努斯继位），在色雷斯和小亚同时掀起叛乱，结果遭到果断的镇压：于是乎，伊苏里亚士兵大部分，后来就被安置在色雷斯，时间久了，也就慢慢风流云散，但依旧有不少土著余裔继续盘踞在山区里，搞着村社自治，过着半游牧半农耕的生活，但是对外他们依旧坚持称呼自己为“伊苏里亚人”或“加拉太人”。
横亘整个中世纪，哪怕是发达成熟的政府，也很难把权力扩展到深邃险峻的山地里去，只要这群土著山民不起来闹事，并且能提供兵源，帝国政府、突厥苏丹也懒得管他们今天吃面包还是吃肉。所以，尼基塔斯酋长也就聚拢着两三千武装山民，趁着帝国势力自安纳托利亚高原溃退的时机，盘踞在费尔纳城堡逍遥自在起来。
现在吉利基跑来了，两人臭味相投，互相联手：吉利基保障，抢劫来朝圣者或帝国政府的财货，你我均分；而尼基塔斯则许诺，这座城堡就是你活动的据点，并且还获得了吉利基下赐的“阿塔伯格”爵位。
如是，苏丹沦为了路霸，原本的山匪倒成了太傅，世事的巧妙讽刺莫过于此。
当得知丹麦王子和他的军队就行走在山下的芦苇荡间，吉利基又要决定大干一场了，他把妻子道别后，便要求尼基塔斯带着一千名精锐山匪，绕到道路的前方，遮断朝圣者的进路；而哈吉布则统率二千名步行的罗姆士兵，潜行在路侧的芦苇和山谷间，要袭击斩杀斯文；另外八百名达尼什蒙德骑兵，在得到苏丹的讯号后，便一鼓作气突袭切断丹麦军队的后路，将其和瑞恩斯坦的平民朝圣者分割开来，先歼灭斯文，再消灭瑞恩斯坦。
“全体休息下，马上再赶路。”到处皆是的芦苇中间，斯文王子见未婚妻有点疲累，便招手说到，四周的丹麦亲兵们很随便地呼啦啦或坐或卧，也不派出警戒的哨位，散乱休整，其中几名还用小镰砍了些芦苇草来，开始生火，烤干自己先前湿润的夹袄来。
升起的袅袅烟火，很快就被距离千尺外的哈吉布窥见，其实事前哈吉布的妻子就劝告他：你的性命本在尼西亚就该丢失，但被高文所赦免，应该自即日起放弃杀戮基督信徒了。
可对苏丹的忠诚，还是让哈吉布放不下屠刀，他只是将家院里所有的法兰克和德意志兰奴隶给释放了，嘱托他们去投奔塞琉西亚，现在他又作为苏丹的指挥官，带着狼群般的罗姆士兵，将手里强劲的弓矢伏低握着，猫着腰，涉过淤泥和小溪，一个接着一个，钻入了漫无边际的芦苇荡，索索作响的长草，不断自两边拨开，与士兵的头巾和铠甲摩擦，发出如此细微的声响——杀气蒸出了汗水，滴滴答答落入渗透到靴子下的土地，哈吉布不断调整着呼吸，在错乱摇动的芦苇里，窥视着休息的丹麦人的一举一动，他们依旧浑然不觉，到处都是粗鄙松懈的笑声。
一支用兽骨做的锐利无匹的箭簇，猛然自弦上弹射出来，带着风，贯穿掠过了芦苇叶子，叶子的碎片鼓荡散开，箭矢的羽毛尾巴急速翻转着，划出条白色的死亡之弧迹，自还在讶异呆愣的人头间而过，噗嗤穿过了轻便的夹袄，在其上钻出了个洞来，接着夹袄坠入了火中，焰火扑腾声就冒起来了，“该死！”其他同伴争相站起来，踩踏着蔓延开来的火，还以为是这个举着夹袄的家伙失手了，但是那亲兵脑袋晃晃悠悠，额头上的箭羽赫然，很快就盘膝着，上半身扑倒在火中，轰的一声，火星迸发。(未完待续。)