在规定的日子当中,整个朝圣者队伍,大约有接近八万人,是排成了一条长龙,再度唱着对“圣使徒罗马皇帝阿莱克修斯”的赞歌,举着烛火、十字架和各色旗帜,背负着行李和帆布帐篷,浩浩荡荡从萨拉布瑞亚,走到了圣阿特金斯门前,最终完全抵达朱昆蒂娜宫,及周围的塔楼宿营,所有的帐篷顺着此处,直到海滨,绵延了三十古里,声势十分浩大。
当红手大连队驻屯下新的营地后,高文就懒懒地用双手枕着头,躺在了简易的榻上,出神地看着悬挂在帐篷柱上的灯火,而后又歪过头来,看着面前桌子上的金册诏书,其中有皇帝对他的交涉,也有皇帝而后对他官衔的任命,还有皇帝对他此后行动的指令,摞了好几封,高文眨着眼睛,想了会儿后,就再度翻过来,若有所思,再将手自脑勺后抽出,搁在胸口上轻轻敲打着,嘴里还在不断念叨。
圣职长上的心思是如此的不宁,自从他从布拉赫纳宫归来后,以至于在交出布雷努斯时,他都没有亲自前往,而只是将这事情交给了副手梅洛去办。
就这样,帝国第三荣耀者,未来安娜公主的夫婿,被红手大连队释放了,布雷努斯欣喜地在守捉官和泰提修斯的护卫下,进入了原先的营地,并静心等待皇帝在耶诞节前的召唤,前去最终完成和安娜的盛大婚礼。
为此,整个君士坦丁堡都忙碌起来了,其中日理万机的皇帝也不例外,他多次召见负责典礼的廷官和宦官,并不断地发出着新的指令,他希望大女儿的婚典会尽善尽美,彰显整个帝国的荣耀。“把书信快速送给三百古里外的图卢兹公侯雷蒙德阁下,他是朕的好友,一定要邀请他尽快赶来,参加安娜的婚礼。”
当然,皇帝也有收买雷蒙德,来牵制戈弗雷、博希蒙德的想法在里面——他在高文答应会迎娶小女儿黛朵后,同时也就把阿普利亚的诺曼人领袖博希蒙德给放归回去了。
这位是脸色阴沉地骑着马,驰入到自己的营地里的,而后对坦克雷德说的第一句话就是,“我们又被奸诈的希腊皇帝给耍了。”
“莫非和高文相关?”坦克雷德本能感到了这种事态逆转的趋势。
博希蒙德先是没回答,而是用他那镶满钻石的金杯,舀了口甘甜的酒水,咕噜着饮下,接着怒气冲冲,“委任我为亚细亚总司令官,却委任高文为亚细亚行军总管;委任我为安纳托利亚大公,却委任高文为亚美尼亚大公;还让高文引荐戈弗雷、鲍德温等一伙人,同样接受他的册封。此外,皇帝还说要把自己的小女儿许给高文,却不把这些荣誉和头衔授予你,也即是说诺曼人的立国大业,必将遭到高文的牵制——这是希腊皇帝的手腕,非常卑劣龌蹉,充满了这个国度的风格,向来用金钱、古怪的官衔、女人当作武器。”
“早晚我们会杀掉他,并且除去希腊的皇帝。”坦克雷德听到这些,愤怒难遏,立誓说到,“谁来阻挠我们的国,就毫不犹豫地清除谁!”
“没错,天国的门打开了,但却不管我们特维尔家族的事情,谁会关心哪里的事情?我们只负责把对手送入地狱。”博希蒙德再度仰着脖子饮下了杯酒,杀气和血气都从他的脸上涌起,显得他的须发更加赤红,“现在就渡海,那个皇帝总也是要给我们提供船只的,去尼科米底亚地区筑营,在来春时节,诺曼人将成为征伐亚细亚的先锋,和最大获利者。”
就在诺曼人的军队开始渡海时,法兰克人的朝圣者大营地当中,所有人又都拍着手喝彩着,从各个帐篷当中跑出来,叽叽喳喳,围着打着皇帝紫色御旗,从布拉赫纳宫里走出的使节团,他们由四名显贵人物组成,后面是宫廷的禁兵护送,中间夹着许多的车辆,接着他们把车辆往营地中央最醒目的地方摆放好,就扯下了上面的系带——无数金灿灿、银闪闪的钱币,都出现在所有朝圣的士兵和平民眼前。
“这是无比慷慨,和无比富有的罗马皇帝陛下,赏赐给所有人的,来取吧,陛下的钱是取之不尽的!”那四名显贵的使节官,张启手臂,热情而虔诚地说着这些话。
朝圣者争先恐后,趴在车辆上,有的钻到了车底,哄抢着阿莱克修斯送来的钱币,许多人为了抢一枚好成色的金币,互相推搡厮打在一起。更多的人,感恩戴德,诚惶诚恐地拜倒在皇帝钦官的脚下,高声赞颂着皇帝的威仪和美德,并对这个帝国的富有感到战栗、敬服。
“可怜的人们啊,只要你们愿意,随时都可以依仗陛下,他国库里的钱财就像这座城市边上的海洋般,是永远没有竭尽的时候的。”这时候,钦官们都非常得意,对着朝圣者们如此说到。
大连队营地的木栅边,布兰姆森背着剑,靠在上面,睁着不屑和懒懒的眼神,看着这出,让旁边的莱特大惑不解,“真是奇特,简直是在日出的时候就听见夜莺的歌唱那样奇特——你居然对这些钱,毫无羡艳的表情。”
另外边,听到这话的乔瓦尼哈哈笑起来,“这个德意志兰破落户虽然视财如命,但他却不会对不可能的金钱趋之若鹜,这家伙还算是有点点智商。”
“难道皇帝不是把无数的钱币,都赐给了朝圣者的吗?”
布兰姆森便把手指了指,莱特看到了,在圣阿特金斯门和瓦兰吉亚营市里,皇帝派出了无数的官办商人,在那里各种物资堆积如山:酒、粮食、鱼子酱、丝绸、亚麻布等,甚至还有用来解乏的女人。
而前去光顾的朝圣者,也是排队排出了几个古里的长度。
这下,莱特一下就明白了,“原来如此,我知道皇帝金钱取之不尽的秘密在哪了,他先是赐给朝圣者许多许多的钱,再让朝圣者用这钱来购买物资,这样钱币自然就会在晚上,全部返回皇帝的国库当中。”
“非但如此,皇帝还能趁机倾销掉都城里积压的东西,比如美味的鱼子酱,价钱已经被标高到了以前的三倍,酒是四倍到五倍。”布兰姆森打了个哈欠,“而后,皇帝再从商人那里抽取交易税,一日内怕是会有三千到五千枚索立德金币入账,待到我们渡过海峡后,希腊商人们怕是还会随军追在我们身后。”
莱特啧啧惊叹起来,这么复杂精妙的手腕,果然这位皇帝的能力和城府不可小觑:当匈牙利等王国都视朝圣者大军为蝗虫瘟疫时,阿莱克修斯不但通过政战双道,镇抚了不安分的他们,还利用这群人,繁荣刺激了君士坦丁堡的商业,让皇室得到了额外不菲的收入,也大大增加了皇帝在朝圣者心目当中无上的权势地位。
“隐修士来到了,隐修士被放出来了!”三个人便同时转身过去,看到了亚细亚行军总管的军仆木扎非阿丁,高兴无比地边跳跃,边挥舞着自己的暗红色突厥头巾,穿过整个营地,用突厥话、生疏的希腊话这样喊到,接着大连队的许多士兵都走出来,果然穿着黑袍子、拄着拐杖的彼得,有些蹒跚地跟在木扎非阿丁的身后,他不但是高文的,也算是整个大连队的施洗者:当即成百上千的将士口中喊着父亲的名号,罗拜在他的四周。
但是营帐内的高文,却好像没听到外面偌大的动静,还在那里辗转反侧,直到帐门被掀开,彼得步履紧张地踏入进来,把高文一把从榻上就给拉起来。
“义兄?”高文的眼神还有点迷离。
“别想任何其他的事情了,你的大连队要迅速开拨,去解救在尼西亚左近的朝圣者,足足七万人,被福尔谢和赖诺尔德那两个蠢货,当作了献媚科穆宁皇帝的牺牲和筹码,他们现在正遭受着科尼雅苏丹的无情打击,我都能猜得出来!”
“可是......”
彼得焦急心痛地扳住了高文的双肩,“对科穆宁皇帝、诺曼的博希蒙德,还有戈弗雷他们,我都无法指望,虽然这对他们都算是轻而易举。这群显贵之人根本不会顾忌我召来的那群朝圣者的性命,七万人在他们眼中都是卑贱之人,宛如蝼蚁和尘芥。但是在这场大远征里,所有朝圣者都应该互相得到救赎,不管身份如何。高文,你会在营救的义举里,获得自己应得的。”
但高文却反过来,也扳住了隐修士的肩膀,他的语气迷茫不宁,“义兄,我愿意举起战旗,为信守和你的诺言而做任何事情,但我在渡海前,心中却有极大的郁结,没有解开。”
“你为什么不向主告解?”
“主?主迄今没有给我的内心迷茫一个指示的方向,连恶魔都没有,我需要自己下定个决心,这样才能慨然无碍地踏上征程。”
“这是场冒险?比前往圣墓还要巨大的冒险,是不是。”
高文重重点头。
“那就不要犹豫去做好了,皇帝都不会阻拦你的步伐的,这种自信你失去了吗?”彼得当即就这样,肯定地鼓动到。(未完待续。)