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第2章 约柜

    进入城中后,赵昭看到在中央宫殿区,矗立着座大型的独石教堂,教堂前门蓄水池两侧立着传统的阿克苏姆黑石碑,中间靠后的位置则是座雕像:一个胡子很长打着卷儿,满脸阿比尼西亚人样貌的威严老者形象,手握长长的权杖坐在王座之上。教堂的后面是密集的宫廷建筑和军营等,冒着各色烟雾。

    “这是”赵昭小心谨慎地询问那官员道。

    “伟大的先知摩西。”那官员虔诚而骄傲地回答。

    到什么山就得拜什么神,赵昭是知道这个道理的,他急忙请求拜谒摩西的雕像,并解释说这是自己特殊的信仰,和基督教义不冲突,这赢得了官员和其他人极大的好感,那官员当即表示自己会尽快通报“尼格斯皇帝”,让他在凯旋后接见赵昭一行。

    打听知道,原来阿迪法城的皇帝已经带领大军南下,与敌人去作战了。

    “敢问,尼格斯陛下南下多少里,在何处立营?”赵昭拱手再度试探道,他先前的经商主要在蓬特角和埃及一带,对当时势力已退回内陆山地的阿克苏姆帝国真的不了解,只是听说过有这么号王国存在。

    “哦,皇帝陛下在特卡泽河立营。”官员很爽快地通过翻译答复说。

    当了宫殿接待使节的房间住宿后,赵昭有些心神不宁,他悄悄对同伴说,“我总觉得事情有些蹊跷。”

    “昭先生”同行的侍卫和自新会僧侣都围过来,十分好奇。

    “听着按照巴塞丽萨事前给我们收集的资料文书,阿克苏姆王国号称是古希伯来人的后裔,理当说闪族话,可是方才向导对他们说的却是完全不同的语言。”赵昭轻轻拍打着座椅扶手分析着,接着他要求将那向导找来,但赵昭却信不过对方,只是给对方点钱币,旁敲侧击,“我想越快见到这里的尼格斯皇帝越好,所以想赶赴他的营地觐见,敢问方才所言的特卡泽河,距离这座都城有多远?”

    那向导得了金钱,也想不到赵昭是套他话的,便直接回答,“我以前跟着泽拉港的商队去过那道河流,大约距离这里一百二十罗马里。”

    “噗!”正在啜饮的赵昭直接把喝下去的水都喷射出来。

    接着他摆摆手,示意向导可以退下。

    事后,赵昭扶着额头,痛苦地对诸位随行人员说,“看来我们此次出使的目标有误,现在于阿迪法城的这位皇帝,出去远征居然只跑到百多里开外,他的国家就在这群山峰间,我估计方圆大约三五百里,哪来的六万军队?有十分一就不错了。”

    “昭先生,我方才也打听到,其实六万军队,这个万和陛下的旅团、支队一样是个编制单位而已,每万约莫等于我方一个支队。”一名僧侣也急忙补充。

    赵昭苦笑起来,“当真是好皇帝!你们说,如今到底该如何?”

    几名僧侣便小声议论了会儿,而后大胆提出建议,“昭先生,我们暂且静观其变,得到那尼格斯皇帝的接见,其实二位陛下在出行前就告诉我们,这次即便是假的也要作成真的,主要是给《圣经》的真典和约柜提供个来头。”

    赵昭颔首,“那诸位便要沉稳住,我们就在这里等着,可千万要谨言慎行,因为陛下和圣后还等着我们回去呢?”

    几日后尼格斯皇帝“远征”归来,赵昭等人得到许可,登上城堞观看皇帝凯旋的盛大威武。但不看不要紧,果然发现正在入城的皇帝旗旄下整支所谓的大军,大概只得两三千人,大部分都赤足步行,也没有精良的甲胄,骑兵也极少,扛着的是斧头、梭镖、弓箭之类的武器。

    “怎么回事,先前陛下和埃及军队作战时,对方可是雇佣了数千阿比尼西亚人。”

    面对某名参加过这场战斗的侍卫疑问,另外名同样参战的僧侣回答说,“法蒂玛把所有来自南方的雇佣军都叫做阿比尼西亚人,那次战后陛下让我审问过俘虏,结果所有人都是埃及以南的部落民或牧民,他们居然都不清楚阿克苏姆帝国的存在。”

    “看来不管真相如何,阿克苏姆帝国一定是不断衰退南迁到此的。”赵昭抄着手叹息道,而后走下城堞。

    随后在宫殿里,赵昭诚挚地向端坐在宝座上的尼格斯皇帝递交了罗马国书,并代表二位陛下向尼格斯皇帝全家表示问候。

    这位尼格斯是个皮肤黑黑而健硕的汉子,下身围着白色亚麻金边的纨绔,腰带是黄金的,交叉的胸带也是贴金的,冠冕和披肩也是金的,手里举着个金狮头权杖,黑配金简直再土豪不过了。

    还有在他的宝座旁边,居然立着位大主教,但却是来自于亚历山大里亚城科普特教会的,名叫丹尼尔,这位原本伴同皇帝出征,此时归来后就以厌恶可怕的眼神,盯住赵昭一行。

    赵昭心中清楚,科普特教会向来和君士坦丁堡正教会水火不容,前者的教义更接近于叙利亚景教,之间的分裂已有几百年的历史,现在当丹尼尔大主教得知他们是罗马的使节,没当场要求尼格斯皇帝杀掉自己就算是仁慈的了。

    不过这个浑身土豪金的尼格斯皇帝却比较客气,他用洪亮的声音自称“朕乃是大海和高原的主人,阿克苏姆所有石碑、教堂的保护人,大地上的雄狮马拉拉,再次也向罗马的巴塞琉斯、巴塞丽萨致以诚挚的问候。”而后他阅读了国书,发觉看不懂其上的希腊文,就交给丹尼尔。

    丹尼尔来此当主教也有二三十个年头,说实话由于道路的遥远和阻隔,他也不清楚埃及和黎凡特现在到底发生了什么状况,也不清楚高文的崛起,可他马马虎虎能看明白国书上的文字,接下来就断然拒绝,“约柜乃是帝国不二的重器珍宝,里面贮藏着陛下先祖摩西和主的契约原本,绝不可以拿出来供你们观瞻!”

    “鄙国的巴塞琉斯只是希望取出契约,誊写抄录一份,巴塞琉斯思慕贵国的风仪已久,更是渴望采取贵国的教义。”

    “那也不行,想要得到教义的话可以去亚历山大里亚城,这约柜是绝不可以拿出来的!”丹尼尔的态度仍旧十分强硬。