听说敌人已沿着滨海的平原通道直逼拉里萨城,伊萨克.科穆宁大为惊恐,他匆忙中又下达了如此决定:“敌人若侵占帖萨利平原,那便和我没有关系,约翰根本不愿意给我提供给养支持,还视我如敌寇,那么本君王也没有义务替他守卫疆土——我是伊庇鲁斯君王,理当回归本土,所以全军朝卡斯托里亚隘口进!”
即不去拉里萨城,而是经由卡斯托里亚,回出地去。 ?
但这时需要穿过荒野山地的伊庇鲁斯全军,辎重和粮秣已消耗殆尽:在维勒雅德斯河丧失了一大半,而后于马其顿佩拉城又丢了部分,现在万余人马还有许多骑兵,实在是难以为继。
再加上先前段时间,伊萨克忙着在这里兜圈子,于“回伊庇鲁斯.第拉修姆”和“进占帖萨利”间逡巡不定,所以仓促之间根本募集不到什么粮食,何况此地还是著名的蛮荒贫瘠地带,恰好夹在伊庇鲁斯和帖萨利的边缘。
伊萨克胡乱走了一日,许多士兵就掉队逃亡,原本自瓦尔达尔河谷而来的骑兵们更是跑散近半。
而布拉纳斯此刻也挺住困难,对伊萨克起了追袭。
骑兵几乎也是没有的,因为全被布拉纳斯撒出去,监视帖萨利和莫利亚方向了,于是——布拉纳斯用旅团步兵起了追击,大部分士兵将矛留在野营里,轻装踏着荒芜崎岖的道路对伊萨克的后卫队伍起进攻。
本来被伊萨克留下充当伏兵的后卫军,因为饥饿难忍,不是走出来当了俘虏,就是力尽被杀,阿利阿克蒙河沿岸一片凄惨之状。
最后绝境当中的伊萨克下令杀掉战马充饥。
另外边,在追击里陷于困境的布拉纳斯,也下令全军把数量极其有限的驮兽全杀了,给士兵分食。
两军的马匹凄惨叫声充斥着山谷野地,战斗时也无法列阵,都是小队小队的士兵顺着悬崖峭壁或砂石山坡结群厮杀,许多人坠落谷底。
最终伊萨克几乎只身爬上了七千安娜尺高的山隘,他疲累欲死,身边护卫死伤殆尽,也没了坐骑,嘴角边沾满了充饥用的野谷草茎,趴在了卡斯托里亚山堡前的空地上,在夜晚接近冰点的寒风里抖不已。
他回头望去,得知部队全部完蛋了。
他也知道,在他朝这里逃跑时,恰好经过法萨卢斯荒原。
那里正是当年凯撒和庞培决战之处。
但他现在的境遇还不如庞培,因为庞培毕竟作战过,他的军队则是在连串的错误指令下自动崩溃的。
伊萨克痛苦地紧闭上双眼,泪水滑落,他仰面躺在山头的荒地上,身躯被碎石硌得满是痛楚。
次日,伊萨克忽然产生了极大恐惧,那便是他不敢回都拉佐城去,也不敢回伊庇鲁斯任何个地方去。
“统治者的基石是军队,当丧失军队后你和个凡人有什么区别,几位心怀叵测的农夫都能结果你的性命。”
他忽然想到了横死的兄长,对方那么厉害,但在菲罗梅隆战败后却遭到无情暗算,死得还不如一条野狗,不由得更加哀伤、猜忌,也更加对侄子约翰不再信任,乃至觉得前途灰沉沉的毫无希望可言。
本来说好要当高文毕生宿敌的,但还没见到他的面,一切就结束了,“命运不眷顾我,并非是作战不力啊!”
虽然卡斯托里亚堡能坚守一段时间,但伊萨克也毫无信心。两日后,呆在原处不走的他,即接到了布拉纳斯的劝降信,里面的内容很慷慨,布拉纳斯称自己得到皇帝陛下的旨意:只要伊萨克能够归降,那么他将享受“尊上”的品阶,得到同盟国君王般的优渥待遇终老。
“打也打不过,逃回去又有被杀的风险,想来想去这也算是唯一条出路了。”于是伊萨克又走下了七千尺的山坡,到布拉纳斯营地里交出佩剑降服,得到了热情的款待,一切就像他当年在索菲亚堡被俘一样。
而后,布拉纳斯派遣支队伍,占领了高耸山间的卡斯托里亚。
一时间,第修拉姆、伊庇鲁斯和帖萨利,乃至莫利亚半岛极为震恐:强大的伊萨克.科穆宁全军,在十日内的战斗里即土崩瓦解,那么还有谁能抵挡得住新皇帝的兵马和剑锋呢?
那位不肯给伊萨克给养的霍西澳斯,这时候连一根箭都不敢放,即丢弃了拉里萨城南窜。
接着布拉纳斯苦尽甘来,顺势横扫了整个自品都斯山脉(西)直到色雷斯海(东,邻靠帖撒罗尼迦海湾)的广袤地区,即整个帖萨利平原和马格尼西亚,士兵们大肆劫掠当地的谷物、牲口、酒水和民众财产,还抓捕了近四万名农夫拷上送走——守卫者旅团和尼卡旅团,因为先前的苦战已化为了群野兽。
约翰皇子时期在此惨淡经营的号称“小色雷斯”的富庶地区,彻底化为乌有。
布拉纳斯的军队一直冲到了卡德米亚(底比斯城的卫城旧址)才停下脚步,据说科林斯城和雅典城几乎和遭逢地震般摇动恐慌,许多贵族丢弃城市和宅邸,不是逃往更南的米斯特拉,就是乘船向纳克索斯岛屿或克里特跑,连在此的威尼斯或西西里的船只都扬帆远遁。
直到约翰派来最亲任的大臣阿克塞颇考斯抵达科林斯城坐镇,局势才算稍微安定下来。
阿克塞颇考斯到来后,处死了几位临阵脱逃的军官,还鞭打了霍西澳斯番,接着自各地募集民军翻修了科林斯的城防,表示誓死要守卫住这个地峡要害。
接着一支西西里船队驶入科林斯海湾,上面据说载运着大批诺曼士兵,要当阿克塞颇考斯的助拳。
而布拉纳斯这时候真的觉得战线拉得太长,便也自卡德米亚撤军,返回了拉里萨城固守平原的北方。
这时候伊萨克的军事集团等于溃灭,伊庇鲁斯化为政治真空,而那支西西里船队随后没有派兵去协防科林斯城,而是转向登上伊庇鲁斯6地,开始占据各处城堡,堂而皇之地在此扩展领地来。
科孚岛的威尼斯人也不甘示弱,他们也派舰队大摇大摆地进入了都拉佐城,宣布暂时接管这座大城的防务。
六千名塞尔维亚士兵在伯丁弟弟弗拉基米尔带领下,真的顺着瓦尔达尔河谷南下,逼近佩拉城,但他们还是晚了一步:伊萨克已经降服被灭,再进行支援也毫无意义,劫掠了番后只能饮恨退回去。