第二年春，干燥的南风自安纳托利亚上起了，他们席卷了整个高原，牧人们将马群、羊群都驱赶到了背阴的山地当中去了，坚强的花草开始绽放起来，再过两个月即将铺满整片大地，风不停地向前，然而到了北部绵长的本都山脉，却被其挡在了坚实的臂膀之外，牙齿般互相啮咬的墨色山峰和青翠色的陡坡之下，特拉布宗的高台地上各色商栈、教堂和作坊鳞次栉比，这片海洋上的各路人穿梭往来，烟囱冒出了热闹的烟火，青黑色静谧的海水当间停泊着大大小小的商船，桅杆上部还缠绕着来自攸克兴海不散的淡雾。
台地边邻靠高峰处，三层高的洞窟“圣母修道院”里，拱形的大厅内，西奥多罗老将军正取出封羊皮做的书信，边框有着匠师们绘制的圣像和草木图，内里是密密麻麻的文字，右下是罗斯诸王公的印戳，“杂种波洛夫齐人（库曼人，即钦察人），在春季积雪还没有消融时就渡河大肆袭击了我们的城堡，他们毁掉了城下所有的洞穴修道院，逼迫正直的修士们放弃信仰，但是没人肯就范，上百名修士惨烈殉道，他们用马刀处斩，用火刑烧杀，还把修士和农民当作箭垛射毙。加布亚斯啊，他们甚至将我们先王曾居住过的，位于基辅城外山丘上的‘红宫’也焚毁掉了，就像遮天蔽日的邪神蝗虫，我们请求您将上年冬季送往您处的三百名青年侍从（罗斯王公的亲兵）和一千名步骑归还，不然将来波洛夫齐的杂种魔鬼们会攻陷你的赫尔松，在那里的集市上将罗斯人和罗马人俘虏们一并串上绳索，贩卖为奴......”
“皇帝的手段。”老将军中气十足地呵斥起来，重重将信件掷在了桌面上，接着他苦恼地转身对坐在墙边榻上的妻子玛丽安说，“他就是在拉拢科马洛伊人烧杀罗斯之地，然后一遍遍催促我再南下去攻击塔尔苏斯的高文，拆散我的力量，打乱我的部署，让我疲于奔命不得抽身。”
“然而您总是要推翻科穆宁的，是不是？”榻上的拥有阿拉尼亚血统的美丽夫人轻声谨慎地发问道。
西奥多罗看了妻子眼，随后踱了两步，背对着她望着外面的海景喟然道，“我和皇帝的仇怨已经无法消解，他对我的一切示好都是互相间的权宜之计。当年科穆宁夺取皇位后，诺曼人罗伯特.圭斯卡特遥拥米哈伊尔皇帝和你姐姐的儿子君士坦丁，举军渡海入侵都拉佐，我曾响应圭斯卡特过；后来罗斯人和佩彻涅格人拥戴罗曼努斯的不知真假的儿子利奥时，我也曾帮过忙——其实皇帝恨我恨得要死，也正是因此，皇帝虽然和你姐姐有深厚不伦关系，但整个科穆宁家族包括阿莱克修斯自己，是不可能再让你姐姐登上皇后的位置的。”
老将军说出此言，意在让妻子理解自己即刻起兵的苦衷——“虽然你和玛莲娜是姐妹关系，但我和皇帝却永远成不了能共存的连襟”。
但长时间的沉默后，西奥多罗还是未有听到玛丽安的只言片语，终于纳罕地回过头来，但见榻上的玛丽安脸色无法形容，好像是害了热病般，脸颊忽红忽白，她的手里同样捏着个牛皮纸卷，海风顺着修道院洞窟窗户灌入，把玛丽安手里的纸卷吹拂的来回摆动，像只鸦色的雨蝶。
“怎么了，玛丽安？”
“我的丈夫啊，而今你必须要做决断了。”
西奥多罗关切地大步上前，将妻子手里的纸卷取过来，拉开看了两眼，又紧急合上，浑身都在颤抖。
拱门台阶边，那名忠诚的盔甲侍从官手里捧着孔雀羽的头盔笔挺立在那里，看着这一切，也不清楚到底发生了什么，有些焦急地等着老将军的命令。
“通知全军，包括罗斯佣兵们，急速朝阿米苏斯和新凯撒利亚门前进！如果罗斯人询问动机是什么，就说在阿米苏斯港，我会用船只将他们送回到基辅去。”说完，一排传令急忙走了下去，西奥多罗随后接过侍从官的头盔，系在了满是银发的头上。
玛丽安衣袂飘飘，从榻上跃下，一下子半跪在西奥多罗的手臂间，仰起脸来，泪珠晶莹，“如果因为这事连累加布亚斯家族和特拉布宗，我简直不知道有如何赎清自己的罪愆。”
“玛丽安我的妻子，这事情与你有何关系？是因为你的丈夫注定要是山巅雪峰上的雄狮，待到我的大军抵达普拉韦尔城下后，我相信，我相信，最终的所有都会用军旗和剑来解决的！”老将军深情地扶起妻子，而后和她接吻，接过了侍从官递来的带着黄金柄的佩剑，悬在了腰带上，一步步走下了修道院往下的漫长梯道。
其下的二层大台墩上，许多来自伊科尼乌姆城的商人，嘈杂着围住了西奥多罗，其中领头的捧出个精美的匣子来，“高文释放出来的啄食腐肉的乌鸦们啊，你们到底带来什么样的讯息？是灾难的，还是吉利的。”老将军的手指伸出，摸在了匣子光洁雅致的边沿上。
几名商人将其打开，黄金和宝石的闪光让西奥多罗的脸微微往后扬动了下。
里面是雄狮之冠，精心重新打磨镶嵌过的雄狮之冠，高文将它从自己的头顶上取下，动用了十二名金工师，完成后由亲信的商人携带着，按照马格伦迪乌斯的策略，送到了特拉布宗来。
“大主保人愿意拥戴你登上神圣的基督盾牌，如果殿下出军普韦拉尔的话，大主保人愿意向安格拉斯城、热尔马尼科城进攻，抢先在皇帝前动手，击垮科穆宁在这个帝国的暴虐统治。而后，大主保人愿意与殿下平分这个帝国，双方以哈里斯河、萨卡里亚河和大门德雷斯河为界。”扶着匣子的商人低声切切，伸长脖子对老将军说到，他们被西奥多罗形容为“群鸦”，既是商路上的金钱追逐者，也是高文的探子和使者。
西奥多罗哈哈悲怆地笑起来，而后许多商人们的手都捧着那匣子，就像是伸出的众多刀剑一般，将老将军围逼迫在中间位置，不断带着恭维的言语。修道院的洞窟露台边，玛丽安扶着石头柱子，也在风中狠狠闭上眼睛，额头碰住其上，心情紧张起伏着......(未完待续。)