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光明帝国西北部边境，瓦伦城外。
值夜的士兵刚刚完成交接，城墙上角楼里的哨兵望着城外漆黑的夜色，忍不住看着身旁的同僚，“夜色这么深了，马其顿人应该不会来偷袭吧？”
他一旁的士兵瞥了他一眼：是个看上去不过二十多岁的年轻人，身子挺的笔直，棱角还不分明的脸庞上带着几分稚嫩，看样子应该是今年刚入伍的新兵蛋子。
“放松点，小子，”他旁边的那人却一副平静的样子，“我干哨兵已经十多年了，和马其顿人也打过交道，现在西线战事正酣，他们没那么快打过来。”
虽然这么说着，他还是看似不经意的把目光投向城外看了一眼。
“这样啊，我也听说帝国的卡萨公爵正从前线下来，驻守瓦伦城，想必那群马其顿人也不敢贸然来犯。”
年轻人有些不好意思的摸摸头，看着这位老兵从容不迫的样子，不禁有些好奇的问道：“我是上个月从北岭行省第六军团调来的……您之前是哪个军区的呢，是漠西行省的地方军吗？”
话音刚落，新兵这时注意到，老兵的眼神里忽然散发出一丝异样的光彩，随即在夜色里迅速黯淡下去了。
他满是络腮胡子的下巴动了一下，不顾新兵惊奇的表情，面色从容平静的回答道：
“没错，我已经在漠西服役十几年了，至于之前......曾隶属前中央军第一军团，‘天罚之鞭’骑兵团第六大队斥候……”
…………
瓦伦城内，军营帅帐里的气氛有些紧张，一个军团统领面色苍白，一言不发的低头跪在地上，丝毫不敢抬头看台阶上的人一眼。
“啪！”随着一声重重的响声，处理军务的桌案上被深深拍出一道裂痕，满桌的公文也落了一地。
“搜寻十多天，竟然连大人的半点线索都没找到？！”眼前一个身着帝国陆军军装，身形挺拔魁梧的中年男人沉声喝道。
他浓眉重须，面容棱角分明，让人一看就有种粗犷豪迈之情。只是此时脸上正眉头深锁，面色通红，额头上还有几道隐隐突起的血管，显然是盛怒之下的样子。
听到他的怒喝，跪在下面的统领身躯一震，虽然汗水已经把后背都打湿了，但他还是强忍下心中的恐慌，才禀报道：
“赫鲁将军，我们本来二十天前就已经到指定地点迎接公爵大人了。只是大人迟迟没有出现，所以我们又沿边境向前深入沙漠，在方圆几百里的范围内寻找了几天，才遇到一支草原人的残余部队，经过盘问才知道……”
统领此时已经面色苍白之极，咬咬牙又接着说道：“才知道公爵大人嫡部骑兵团遭沿线草原部落袭击，退往塔达木沙漠了……”说道最后，统领的声音愈发低沉了下去。
“该死的草原人！竟然连帝国军队的主意都敢打，简直就是找死！”
赫鲁一声暴喝，紧握着的拳头又重重地砸在桌上。坚固的案台终于承受不住巨大的冲击，应声被拍散倒作一堆。而赫鲁面目冰冷，丝毫不掩满脸的杀伐之色。
统领看到这位平日里威严稳重的帝国将军此刻狰狞的面色，纵是曾在沙场上厮杀无数的自己也是心头一寒。
沉默了片刻，赫鲁脸上的怒色才渐渐褪去，只是眉头深锁着冷静沉思。
既然草原人残部退回，前线也没有传来公爵大人被俘或阵亡的消息。看来大人并没有被草原人捉住，否则以那群豺狼的性子，恐怕大人的头颅早就被送到马其顿的军帐里了。
毕竟，两军交战，敌军主将被擒杀，对于敌方士气的打击无疑是致命的，无论谁都不会错过这个鼓舞士气的绝佳机会！
想通这点，赫鲁便不再犹豫，立刻沉声向身旁的亲卫队长道：“把佩里叫来！”
亲卫队长领命转身奔出军帐，不一会，一个身着军装的年轻骑士大步走进军帐，不等他开口说话，赫鲁已经沉声说道：
“兹令骑兵第三团大队长佩里率三千骑兵沿瓦伦城入塔达木沙漠，搜寻卡萨公爵并护送回城，要是你找不到公爵大人……军法处置！”
那个叫佩里的年轻骑士却并不惊愕，英俊的脸庞上甚至连眉头也没皱一下，只是目光如炬，立刻弯膝垂首道，“属下领命！”
做完这一切，赫鲁望着还跪在地上的那位统领，眉头一皱，却不由叹了口气：“格雷统领，我知道此事事关重大，你一向办事稳重，这次也已经尽力而为，火速汇报了。”
他顿了顿，语气才变的严肃起来，“只是，你此次确实没有完成任务，军法如山，我现在治你失职之罪，罚一百军棍，你服不服？”
一百军棍，落在普通士兵身上，至少三个月都下不了床。就算是格雷这样的武者，这样的皮肉之苦，也足够他在床上躺上一个月了。
但他闻听此言，不改面色，虽然跪在地上，语气却异常坚定：“格雷明白，将军大人，属下愿意受罚，以正我帝国军法！”
赫鲁将军听他说完这些，又见他神色诚恳坦然，毫无做作怨恨之意，眼神里不由得多出几分赞赏之意：这格雷确实是个可塑之才。
只是可惜，这样的人在帝国军队里太少了……
赫鲁将军随即大手一挥，格雷转身跟随着帐内的两名执戈甲士走了出去。他微微咳嗽了一声，亲卫队长立刻会意，带着身后的卫兵垂首退出军帐。
看着帐内只剩下自己和赫鲁将军两人，佩里绷的笔直的腰背不禁微微放松了一下，用略带着不满的语气对赫鲁道：
“我说赫鲁叔叔，以后您要传我，单独见面不就好了，也不用那么大架势。”说完，竟用站起身来，活动了一下手脚。
赫鲁见他的样子，皱起了眉头，虽然还是威严的样子，语气里却有些无奈的说：“你这小子，越来越没规矩了，这里可是军营！也罢，你父亲让你进入军队，本来是想能好好磨磨你浮躁的性子，以后也好……”
佩里却脸色一正，平淡地说，“以后的事情，现在何必想太多。”
赫鲁听他这么说，也没再说下去，只是语气有些严肃地说：“兹事体大，无论你用什么方法，一定要把公爵大人毫发无损的带回来！”
佩里的神色却还是一副轻松的样子，眼神似乎无意扫过已经散成一堆木头的桌案，才摇摇头，有些漫不经心的说道：“我的那位表姐，她做的一些事还真是让人头疼啊。”
赫鲁皱了一下眉头，“现在也只有你有能力找回公爵大人了，”他声音依旧粗犷洪亮，只是那语气却根本不像是一个上级对下属，反而有些请求的味道。
随后他微微思索了一下，“我对你的要求只有一个，不要冲动行事。我会让我的亲卫队长跟着你，以防你太过莽撞，又生出什么事端来。”
佩里撇了撇嘴，没再说什么，只是转身走出了军帐。
赫鲁见他出去，不由轻叹了一声，一个人转过身来，缓缓地看着帅座上方悬挂着的军旗。他似乎回想起昔年发生的事情，不由地闭上了双眼，喃喃自语道：
“公爵大人，我赫鲁无论如何都会保住您剩下的血脉……”
佩里走出军帐几步后，又停了下来，对着侍立在一旁的士兵地命令道：“传我的口令，全团整备军行，明天一早出发，目的地……塔达木沙漠！”
说完，便不再理会领命而去的士兵。只是抬头望着繁星满天的夜空，之前的戏谑神情一扫而光，眼神有些坚定地看着右手紧握着的剑柄：
“苏娅，无论如何，我一定会找到你……”
…………
千里之外的荒漠里，女孩一字一句的缓缓说道：“九级之上，便是，圣！”
“圣阶？”乔瑟看她语气庄重肃穆，不禁疑惑地问道，“圣阶的实力是怎样的？”
“圣阶强者拥有普通人无法想象的力量，”苏娅面色复杂的看着这个自称来自异世的男孩，语气里毫不掩饰的带着几分崇敬和向往：
“我的魔法老师是一名九级的大魔法师，以他的实力，即使在魔法文明昌盛的精灵族里，也是少有的高手。然而，即便是性子高傲如他那样的强者，在提及圣阶的力量时，却也是无不充满敬意的。”
苏娅望着乔瑟疑惑的样子，解释道：“老师曾这样说过：‘圣阶强者的力量已经有别于普通高阶骑士或是魔法师，不是单纯的依靠自身的力量，而是凭借对外在世界的领悟，达到一切！’”
苏娅这样和乔瑟描述当时她老师的话：
所谓圣阶，超凡入圣，以窥视力量的巅峰和生命的起灭。
金汤之固也难以抵挡一个圣阶强者的力量；百万雄师也难以留下一个圣阶强者的脚步。
达到对力量领悟的最高境界，在战争中所向披靡，超越了芸芸众生，甚至是……最接近“神”的存在。
——这，就是圣阶的力量！
乔瑟听得热血沸腾，好一个圣阶，逼格果然够高！听起来都那么牛逼哄哄，怪不得苏娅和她的老师一提到圣阶就一副打了鸡血的样子。
这时，他像是忽然想到了什么，心里一动，不由的问苏娅：“那像你这样魔武双修的人，数量应该在大陆上更少了吧？”
苏娅微微一笑，并没有直接回答乔瑟的话，只是神色之中隐隐带着几分傲然：“差不多吧，我的斗气是爷爷教授我的家族祖传斗气，而魔法是我的恩师，魔法工会长老卡伊大师传授的。”
“魔法工会？”乔瑟顿时有些感兴趣，“那是什么样的组织？”
苏娅似乎回想起了往事，语气有些怀念的说：“魔法工会是大陆人类魔法师的一个正规而且唯一的官方组织。
因为魔法师的超然地位，所以魔法工会也是并不依附于任何国家的独立势力，它的总部在帝都。我祖父和工会的卡伊长老私交甚笃，我的魔法天赋也是被他发现，才走上魔武双修的道路。”
苏娅说到这，轻叹了一声，“说起来，已经有三年没见过老师了，也不知道他现在怎么样？”
乔瑟听她语气有些惆怅，此刻低头不言，于是把话题一转：“对了，你说大陆上还有其他种族。那些异族呢，他们又是怎么样的？”
苏娅听他询问，知道是他故意岔开话题，也不点破，只是淡淡地说：“其他种族的事情我了解的也不是很多。”
“因为各个种族都是生活在自己固定的地区里，除了边境交界处，很少有不同种族杂居。而也只有大陆上几支颇具实力的旅行商队才会进出它们的领地，进行贸易。各族平时很少会有对外交流的情况。”
听苏娅这么说，乔瑟不由有些好笑。这些奇怪的种族，好像现实世界的宅男宅女一样，除了收收“快递”，平时基本就是死宅一族啊。
不过，它们倒和我是同道中人啊，只是不知道他们平时看不看麻生希和吉泽老师的新片呢……
乔瑟心里正有些恶意的猜想着，苏娅却见他的表情怪异，不由好奇地问道：“你在想什么呢？”
乔瑟看着这个无知的异世女孩，心里不由有些尴尬，脸上却故意露出了有些凝重惆怅的表情。
“没什么，我只是也想起了在自己的国家里，我的那些德艺双馨的老师们……”
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