格雷的自信是很有理由的，毕竟对手是一群乌合之众的马贼团伙，而自己手下除了那些新兵之外，可是还有整整两千人的西北军精锐，以及五百人的骑兵队。光凭这些兵力，自己即便是面对草原人一个中等的部落，也丝毫不会有任何胆怯。
事实上，事情的发展也正如格雷的预料。六千多士兵自从出了河谷走廊以后，基本没有遇到什么像样的抵抗。格雷从骑兵中挑出一批作为哨骑，自从进入戈壁滩开始，就每天放出骑兵探查，所遇到的也只有一些数量不多的马贼。他没有将军队分散，毕竟这种荒漠戈壁上行军，分兵不是明智的选择。
进入塔达木几天之后，格雷才感觉到了有些不对劲，因为这几天以来，部下的后勤官向他汇报，军队的粮食已经不多了，但是迟迟不见运输粮食的队伍前来。负责后勤运输的虽然是自己的部下，但是物资都是由乔瑟统一拨派的。格雷听到这件事情之后，心里虽然有些疑惑，但是为了保险起见，还是令负责后勤的官员派人向乔瑟催促军粮。毕竟自己这六千多人可是在戈壁滩上，若是断了粮食供给，可不是一件小事！
不过很快，他就得到了乔瑟派出的信使，说是粮饷正在运输途中，三天内就可以运达。但是格雷这次多了个心眼，直接派出部下的后勤官员一同向巨石镇行进，亲自押运物资回来。格雷的军队现在正在塔达木沙漠南疆，大军赶回萨德兰巨石镇也不过三天路程，来往的快马只需要一天时间。
他甚至已经有些警觉，感到这个萨德兰子爵的举动似乎有些奇怪，虽然他不太相信乔瑟会断自己的粮道，让自己手下这几千人饿死在塔达木沙漠里，但是他还是特意吩咐了部下的军官，有意识的停止向西行进，若是有什么意外，立刻全军退回萨德兰，时间和军粮暂时还都是充足的。
不过让格雷意外的是，他的后勤官在回到巨石镇之后，很快派人向格雷传信：萨德兰子爵确实在运输军饷途中，军饷预计三日后运达。而在三天之后，乔瑟果然派大批马车运输着粮饷和淡水赶来。
解决了粮食问题之后，就连格雷也感觉自己似乎太过多疑了，不过很快另一件事情就引起了他的注意：他派出去的骑兵飞报来信，在前方不远处发现大批人马，看服饰打扮不像是普通的商队，极有可能是某处马贼的老巢！
这样的消息无疑让整支军队都极为振奋，尤其是那些西北军将领们，他们这次来到塔达木沙漠，吃了好几天的沙子，这次终于遇到了马贼团伙，自然都纷纷要求出战。格雷面对着这个部下的要求，心里却有些古怪的感觉，他不是第一次在这种沙漠行军，但是最近几天发生的事情却让他有几分不安的情绪，即便此刻面对忽然出现的马贼，他也总感觉有些顾虑。
“让负责探报的哨兵来见我！”格雷沉思了片刻后，终于在军帐中见到了那几个报信的骑兵，在仔细的询问了这些情报之后，他也感觉自己的疑惑似乎是有些多疑了。于是他当天夜里下达了军令：全军修整一晚，明天黎明时分向西进发！
既然军饷已经在运达的路上，又已经发现了马贼的踪迹，格雷绝对没有理由再踌躇不前了。但是他不知道，就在他下达军令的当晚，这个沙漠的军营之中，已经有一骑快马向巨石镇赶来，将格雷军营里帝都消息源源不断的传到乔瑟的耳朵里。
这支骑兵部队正是古尔德的旧部，而他们之所以跟随格雷出发，最终的目的和用意不过是作为乔瑟了解西北军情报的一个手段。就在格雷大军黎明时分向塔达木沙漠挺近的时候，乔瑟也在巨石镇里，召集了他麾下的两个旗团，共计六千人的新军队伍。
这位年轻的子爵大人一身戎装，平日脸上温和的笑意已经不见了，取而代之的是一脸的严肃和郑重。他望着高台下面这些新兵，这些装备一新，刀剑林立，纪律严明的私军部队，心里颇为激动的想到：这是老子的军队！
“我是你们的长官！萨德兰子爵，或许你们中的很多人都已经认识我了，有的人因为表现突出而被我提拔，有的人因为犯错而被我处罚。但这些都不重要！你们只需要记住，我是你们的领袖，你们的生命和忠诚只属于我——萨德兰，乔瑟大人！”
乔瑟冲着台下数千士兵豪迈的喊道：“你们是我的私军，就在几个月前，你们还是一群什么都不懂的毛头小子，但是经过这些日子的训练，我想你们都初步具备了一个合格的军人该有的素质吧？我来问你们，军人最重要的素质是什么？！”
高台下，所有的士兵目光都集中在乔瑟的身上，听他问完这句话，不少士兵已经下意识的回答道：“服从命令！”
“很好，再大声点，像个男人一样告诉我，真正的军人应该具备的素质是什么！”
“服从命令！”这次所有人都立刻异口同声的喊道。
“很好！我的勇士们，我想你们已经具备了军人该有的基本素质了！”乔瑟对这些新军的反应很是满意，然后他用眼神示意了一旁的古尔德一眼。胖子此刻也是一身戎装，穿着大一号的特制铠甲，魁梧的个子和肥胖的体型极为显眼。
古尔德目光如炬，脸上露出几分淡淡的煞气与威严，然后冲着台下的新兵喊道：“子爵大人有令！萨德兰第一私军步兵团，第二，第三旗团听令，全军整备，下午时分开往塔达木沙漠！若有违期不至者，军法从事！”
高台下的士兵顿时响起一阵低声的喧哗，不过很快就安静了下来，这些新兵从乔瑟和古尔德严肃的态度中已经看出了端倪：这次子爵大人调集私军，恐怕是要让自己这些新军上战场了！
紧张，激动，兴奋或者恐惧，每个新兵心里的想法都不一样，但是只有一条他们是相同的：那就是不管自己愿意不愿意，他们都将要迎来自己军人生涯的第一场战斗了！