一城春风吹红了街道的两旁的桃花树，走在青砖铺的街道上，桃花漫天飞舞，行人都忍不住伸出手去触摸那飞舞的花瓣。每逢桃花盛开的季节，宜城的居民们都会在街道上举办庙会，他们谈论最多的便是桃花郎，因为三年前马鸿买了八百株桃树种在宜城街道的两旁，从此宜城也有了一个美丽的名字：桃花城。
马家是宜城名门，马鸿父亲马延育有五子，长子马路为宜城县令；次子马运并未出仕，在家帮忙打点家族事务；三子马鸿、四子马良、五子马谡尚且年幼。马路和马运是由亡妻梁氏所生，其他三子皆是由现任妻子习氏所生。习氏出自襄阳名门习氏，宜城马家与襄阳名门都交往频繁。马鸿与庞统在年幼时便已经相识，之后两人便结为好友。
马府，庞统随马鸿拜见马鸿的父亲后，便将庞德公写的信递交给了马延。马延读过信件后笑道：“小五啊！兄长最近身体可好。”【庞统在庞家平辈中排行老五】
庞统笑道：“多谢叔父挂念，伯父身体很好。”
马延点了点头道：“嗯，兄长在信上说要你和三儿一起去水镜山庄，你可知此事？”【主角和庞统尚未行冠礼，因此还未得字】
庞统微笑道：“叔父放心，凭我和三儿的能耐，水镜先生一定会收我们二人为徒的。”
马延见庞统一副势在必得的样子，也没有再说些什么。
水镜先生给他们定下的见面日子是三月十五日，今天是三月十日，他们必须在五日内进入水镜山庄见到水镜先生，这是水镜先生给他们的第一个考验。
庞统在临行前对马鸿说道：“水镜山庄在南漳县，宜城到南漳县不过一日的行程，你我倒不如在去水镜山庄前找些乐子，如何？”
马鸿听闻庞统的话，暗道：同乡的向朗在成为司马微的学生后，五年都没有离开水镜山庄，看来要是拜师司马微，必定要受到约束，在临行前找些乐子也是不错的。于是马鸿便开口说道：“找些什么乐子？”
庞统哈哈笑道：“据说黄承彦有个女儿叫黄月英，年龄和你相仿，我们去白水乡去看看她长相如何？”
马鸿笑道：“这个点子不错，那么我们就快点动身吧！”
骑上快马从宜城赶往白水乡需要将近两日的路程，再从白水乡赶往水镜山庄也需要两日的路程。还未来到这个世界之前，马鸿便知道才女黄月英之名，后代流传黄月英长相丑陋，但也有传言说黄月英长相极美，到底是丑陋还是美丽，马鸿想亲眼去验证一下。宜城距离白水乡不远，马鸿在原先也曾到过白水乡，也曾打听过黄月英的长相，只是黄月英深居闺院，极少露面，很少人知其容貌。在去白水乡的路上，马鸿和庞统两人都是快马加鞭，恨不得立刻飞到白水乡去看看那少女的容貌。马鸿从庞统口中得知庞统急着去见黄月英的原因，原来是庞德公没有撮合成庞统和习家小姐（也就是马鸿的表姐）的亲事，便对庞统说要撮合他和黄月英的亲事，这庞统心中便很是忐忑，想要早些见到黄月英，看看其长相如何？
一日后，白水乡的小溪旁边，黄家的小丫鬟卷起袖子，坐在光滑的圆石上拿着棒槌很有频率地敲打着衣服，嘴里哼着小曲。突然那小丫鬟从水中的倒影看到一个长相极丑的男子，那男子正站在她的身后。小丫鬟呀的尖叫一声，手中的棒槌向后扔了出去正砸在庞统的脸上，庞统捂着脸蹲在地上叫痛。
马鸿弯下腰捡起棒槌在小丫鬟的身边蹲了下来拉过小丫鬟那沾满水珠的手，将棒槌塞到小丫鬟的手里微笑道：“小妹，你怎么称呼？”
那小丫鬟约莫十一二岁，她看着眼前这俊俏的少年，脸上的表情从原先的惊恐变成惊讶，惊讶也很快便化为满脸羞红，就好比漫天的雨水落在地上变成了冰雪，春风吹来冰雪融化，随之遍野花开。那丫鬟脸色羞红，忘记了从马鸿手中抽回手，一脸羞意地说道：“小姐，小姐……叫我白儿。”
小丫鬟说完话，眼前的少年笑的更开心了，那笑容从那双比溪水还要清澈的眼睛里流了出来，从眼角蔓延到嘴角，接着那嘴角微微掠起轻弧，露出洁白的牙齿。小丫鬟目不转睛地看着那少年，连石板上的衣服什么时候被冲走都不知道，直到庞统从小溪的下游给她捡回衣服的时候，她才发觉。
庞统一脸呆相的拿着一件蓝色的裙子，这裙子做工极为精细，用的是上好的布料。庞统握在手里，指尖上轻轻地滑动着，仿佛像是蹭着少女那吹弹可破的皮肤，如此精致的裙子，这裙子的主人必定是个美人，庞统暗道。
马鸿干咳了一声，这才将庞统拉回了现实，庞统看了看一脸尴尬的马鸿，又看了脸色发黑的小丫鬟，又一次用鼻子嗅了嗅裙子，这才不情愿地将裙子递给小丫鬟。
马鸿松开小丫鬟的手，对着小丫鬟笑道：“白儿，你家小姐是不是叫黄月英。”
小丫鬟点了点头道：“嗯嗯。”
和女孩谈话，前世的马鸿说不上是高手，但在这个时代，在他这个年龄段，他绝对可以秒杀很多同龄人。半个时辰后，马鸿已经从小女孩的口中套出了许多黄月英的习惯。马鸿没有问黄月英的长相，因为他想亲自去一睹真容，但他却知道了黄月英喜欢在黄昏的时候从黄府的后院里登上坡顶去看日落。
马鸿和庞统爬上了黄府后院的小山坡，两人分开一段距离，各自躲在树后等待着日落。当太阳渐落西山的时候，马鸿看到一少女打开黄府的后门，手里拿着竹竿慢慢地爬上山坡，那少女身材纤细，一袭淡绿色长裙，脸部用绿色的轻纱遮着。少女慢慢走近，在坡顶的石头上坐下，拿着竹竿轻轻地敲打着石头，抬头看日落，夕阳将她满头青丝染黄，雪白的修长的手指轻轻地在那竹竿上滑动着。在马鸿的角度正好看到的是少女的左侧，马鸿因看不到少女的容颜心里有些着急，这时候忽然一阵风吹过，将少女脸上的青纱吹走，少女伸出手却没有捉住被风儿带走的青纱。少女没有起身，而是将竹竿轻横在嘴边，对着竹竿上的孔轻轻地吹奏，清脆悦耳的声音瞬间将马鸿的心勾住了。马鸿呆呆地望着少女的侧脸，夕阳擦着她的侧脸射入他的眼中，这一瞬间他看呆了，那白皙美艳的侧脸，他从未在人间见过，如此绝代佳人，怕是风儿也想看看她的脸。马鸿忍不住地从树后走了出来，迈出脚步朝着少女走了过去，这一刻他的眼中只有在夕阳下吹笛的少女，丝毫没有留意到另一旁偷看少女的庞统也已经从树后走了出来，向后退走。
夕阳下，两个少年看着夕阳下的少女，一个忍不住向前，一个忍不住后退。
少女安静地看着夕阳，吹着竹笛，丝毫没有留意到身边有两个偷看她的少年。马鸿被少女的容颜吸引着，一步步地朝着少女走去，他一直看着少女的侧脸，却没有留意到脚下的石子，他的脚绊住了石头朝着少女倒去。马鸿重重地摔在地上，手触碰到了少女的腿，他忍着疼痛，没有出声，抬头看那少女，眼睛正逢少女的眼睛。那少女扭过头看马鸿，眼睛明净清澈、灿若繁星。
马鸿看着少女的眼睛，眼泪不由自主地流了出来。他不知道为什么会哭，他不知道，也许是他先看到了半脸天堂，现在他又看到了半脸地狱。少女的另一半侧脸上是触目惊心的伤疤，那是烧伤。
少女完好的半边脸上写满了惊讶，她缓缓地向他伸出扶他起来。马鸿在少女的左边坐下，少女将脸扭了过去，他又看到了半脸天堂。
少女的声音有些颤抖，她说：“把你吓哭了吗？”
马鸿摇头道：“我想听你吹完这一曲。”
少女拿起竹笛重重地摔在石头上，清脆的声音，竹笛碎了，她伸出手指向跑下山坡的庞统说：“你说谎，他不就是被吓跑的吗？”
马鸿明白庞统为什么会逃走，因为庞统一开始便看到了半脸地狱。