建安九年十月，刘表停止给刘备提供粮草，并令刘备从鲁阳撤军。刘备万般无奈，只能从鲁阳撤军。
由于马鸿对曹操不宣而战，当时没有请示刘表，刘表认为这是马鸿对他权利的挑战，若是这样持续下去，就免不了与曹操全面开战，因此不仅令刘备撤军，还派人令马鸿罢兵撤回西凉。除此之外，刘表还做了一件事，就是派人道南阳新野意图将马鸿的家人接到襄阳作为人质，南阳太守李严对此表示拒绝，连夜派人将马鸿家人送往汉中。刘表因此震怒，罢了李严的官，李严只得带步卒在邓芝和杨仪的接应下入了汉中。
马鸿千辛万苦打下长安，若是撤兵，且不功亏一篑，因此马鸿拒绝撤兵。可刘表的作为令马鸿与刘表之间的关系变得紧张起来，又由于刘备的撤兵，使得马鸿只得独自应对曹操大军。
刘表对马鸿的控制失败后，并没有立即采取下一步策略，而是处于观望的态度。
曹操在刘备撤军后，调集鲁阳的曹仁与张辽，令满宠防守鲁阳，集中兵力进攻马鸿。十一月，曹操以贾诩和荀攸之计令夏侯渊为主帅，曹洪、张郃、曹休为副将，徐庶为军师，带兵四万在华阴继续与马鸿对峙，而其亲率大军绕道河东郡，兵分四路，多线以北向南进攻马鸿后方。第一路以乐进与李典为将从芮乡朝着华阴进军；第二路由曹仁与张辽率军渡过渭水进攻郑县（今华县）；第三路以夏侯惇和徐晃渡过渭水和第四路的曹操亲率主力分道进向长安城。
马鸿先是闻得曹操率主力后退，只留夏侯渊与其对峙，刘晔和马鸿便意识到曹操将会有大动作，于是马鸿以甘宁和刘晔守华阴，其令马休和马铁二人守郑县，杨阜继续带兵守在芮乡附近，马鸿在与刘晔计划后，马鸿亲率骑兵八千与黄忠魏延向南推进饶过华山偷袭曹操后方。
华阴，甘宁军营，甘宁突然得到消息，说是张绣叛乱，率兵与夏侯渊激战，败逃向甘宁军营附近，说是要向马鸿投降。
甘宁向刘晔问计该不该受降。
刘晔沉思了一会儿说道：“张绣在这个节骨眼上突然叛变，我料其中可能有诈。”
“军师即然觉得其中有诈，我就试探他一番，率军进攻张绣，若是夏侯渊来援，证明那张绣是诈降。”甘宁说道。
刘晔摇了摇头说道：“若是那张绣和夏侯渊合计故意引我军出战，到时候且不中了那夏侯渊的计谋？”
“那军师觉得该如何应对？”甘宁问道。
“这时候张绣投降，没带家眷，多半儿是假降，徐庶可能是借机想要引我军救援张绣或者他想将张绣打入我军之中，借以打探我军的动静。”刘晔说道。
“那我们现在该如何回应张绣？”
“写信以马鸿的名义告诉张绣我们愿意受降，不过让他再坚持三天，三天后我们去救他。”
“期间我们要派出斥候仔细观察一番，看张绣和夏侯渊是否真的打起来吗？”甘宁问道。
刘晔点了点头说道：“是的。”
“军师，我有个问题想问你。”甘宁说道。
“甘将军但所无妨。”刘晔笑道。
“徐庶是你和叔常的师兄，那你和徐庶谁强一些呢？”甘宁问道。
刘晔笑了笑，伸出舌头舔了舔上嘴唇说道：“那你就等等看吧！”
张绣得到甘宁的消息，甘宁说要准备三日再去营救张绣，张绣只得率兵继续与夏侯渊交战，三日后，张绣两千士卒战死逃亡甚多，张绣战至不到百人，甘宁率军营救了张绣，并接受了张绣。
“军师，斥候来报，张绣被打的真惨，士兵死伤无数，看来他是真的背叛了曹操。”
甘宁说道。
刘晔微微一笑道：“那甘将军，我且问你，若你是张绣，在收到马鸿的信，信上写到要你死守三天，三天后我们来救你，你会怎么做？”
甘宁沉思了一会儿说道：“我若是张绣，若是真的背叛了曹操，接到了这样的信，一定不会死守三日，三日之后谁知道马鸿会不会来救我。那时候我多半儿是带兵向南逃去。”
刘晔微微一笑道：“这不，张绣选择了相信我们，相信我们三日后会救他，难不成他与马师弟较好，相信马师弟不成？”
甘宁惊道：“难不成他和夏侯渊是演戏给我们看，这也演的太逼真了吧！竟然不惜上千士兵的性命。”
刘晔舔了舔下嘴唇微笑道：“所以有时候眼睛看到的并不一定是真实的，从利益上来看，张绣这时候投降我们，并没有什么好处，从大局上来看，现在虽然师弟与刘表关系有些紧张，但名义上师弟还是刘表的属下，张绣投降师弟，就代表着他投降了刘表，试想那张绣可是在关键时刻背叛了刘表投降了曹操，你若是张绣会不会这样做？从结果上来看，张绣还真坚持了三日，而且夏侯渊还没做掉他，张绣虽然是西凉悍将，但夏侯渊也不是庸者，三日都没拿下叛变的张绣。”
“原来军师让张绣等三日是这个原因，在下佩服，只是现在张绣在我军中，我们要不要…”
甘宁用手抹了抹脖子，眼睛中显出凌厉之色。
刘晔摇了摇头说道：“不可，张绣投降，无非是想从我们军营中套出一些消息来，借以知道我军的行动，那我们便演给他看便是。”
甘宁哈哈大笑道：“和军师说话真是有趣，那我们该怎么演？”
刘晔舔了舔上嘴唇附在甘宁耳朵上轻声说道：“如此，待会见到张绣，我们这样……”
待到甘宁和刘晔见到张绣的时候，张绣浑身是血，脸色很差，一见到甘宁立马向甘宁行礼道：“甘将军，当时绣为曹操效力，与甘将军厮杀实乃情非得已。”
甘宁哈哈大笑道：“张将军乃当世豪杰，能与张将军交手，是甘宁的荣幸，不打不相识，张将军这个朋友我甘宁交定了。”
张绣脸上强挤出一丝笑容道：“多谢甘将军。”
甘宁大喜，呼唤左右道：“来人，拿酒来，我要与张将军痛饮。”
刘晔这时候立马站出来，说道：“甘将军，马师弟下了禁酒令，临走前还告嘱你不要饮酒，你莫要忘记。”
甘宁看着刘晔，哈哈大笑，慢慢走向刘晔，突然一拍腰间的剑变了脸色，直视刘晔道：“现在是我做主，还是你刘晔做主，别以为你和主帅关系亲近，就…”
刘晔不等甘宁把话说完，冷哼一声说道：“甘将军，请注意你的言辞，你威胁我是没有用的。”
甘宁气的牙齿咬得作响，怒视刘晔。
刘晔不敢示弱的哼了一声，直视甘宁。
这时候张绣见势连忙劝解道：“两位莫要动气，这酒咱们可以晚些再喝。”
刘晔哼了一声，走出帐，走到帐门前转身看着甘宁说道：“别想偷着喝酒。”
刘晔说完话，冷笑着离开。
甘宁默不作声地站着，眼睛中充满血丝。(未完待续。)