当马鸿第九次来见庞德的时候，雨下的很大，闪电仿佛要穿透房子。
“前三次见你的时候，你一直都是再骂我，第四五六次见你的时候，你一直都在沉默。第七八次见你的时候，你要求死，那么我第九次来见你，要不要说些什么？”马鸿微笑着问道，窗外一道闪电划过，映白了他的脸。
“你很有耐心。”
“有耐心的人才能成大事，跟我不好吗？”马鸿微笑如水，闷雷响起的时候，他的手指敲打着桌面。
“前三次你来见我的时候，你用铁链将我锁着，第四五六次你来见我的时候，你用绳子将我锁着，第七八次来见我的时候，我被你松了绑，可你带着魏延和甘宁，而这一次，我没有被锁，你却只带了黎昧一人。三步的距离，你信不信我杀了你。”
庞德说着话双手十指交叉，眼睛直视马鸿的眼睛。
“其实嘛！从锁链到绳子，从绳子到松绑，我只是在看你会不会自杀而已，现在我看清楚了，你不会自杀。因为没有人会和死过不去，而你也不例外。”
庞德十指交叉，沉默。
“总有舍不得的东西，比如你的亲人。当然我不是拿你的亲人来要挟你加入我。如果那样做了，即使得到了你，你也不肯真心对我效力，对吗？”
庞德松开手指，沉默。
马鸿轻笑道：“不管怎么样，我都不会动你的孩子，动你的家人，连马超的孩子我都不会动。但是，你只要愿意加入我，我保证他们会过得更好。试想如果你英勇赴死，你的孩子得知你的死因后，势必会为你复仇，可你觉得他会是我这的对手吗？死，对你来说，也许是一种解脱，但你却将你的痛苦留给了下一代，你死了，是的，为了忠义而死，可是你的孩子呢？他却要为你的忠义过上清贫的生活，甚至在未来不知流亡到何处？你的妻妾会躺在别人的床上。”
庞德依旧沉默着，只是嘴角略微的颤动着。
马鸿见话起到一些作用，便继续说道：“所以，死亡并不能解决问题，你回想一下，马超是一个合适的主子吗？你拿他和我比较一下，究竟谁才更适合做你的主子。”
庞德双手又交叉在一起，用力的揉捏着说道：“可你算计死了主公，又算计死少将军，到如今还欺骗着马氏兄妹，你觉得我会信你吗？”
“哦？算计吗？”马鸿笑了，笑出声来：“庞德，你说的真好笑，是的，我确实算计了马腾，又算计了马超，可你敢说马超他没有一丝私心吗？知道吗？马腾被包围，马超的军队离他有多远？不远！是的，我是给了他一些暗示，说马腾可能会立马休为继承人，可是仅凭着这些暗示他就不去救马腾，那可是他的父亲啊！一个不孝之徒！你都能相信，而我你为何不能相信！”
“你这么想要我投诚你，就不怕我将你的秘密告诉马氏兄弟和马云禄吗？”庞德问道。
马鸿微微笑道：“我能来见你九次，因为我知道你是当世良将，所以我给你了九次机会。现在我想请你也给我一次机会，答应我，也给你自己的心一丝机会，不要执拗了。”
“好，我答应你，考虑一下！”
庞德沉默了良久，回答道。
“好！我先回去，等我下次来见你的时候，希望能听到正确的答案。”
“你现在所坐的地方距离门口有五步，你背对着我走出这门，每走一步，我问你一个问题，五个问题之后，我会做出选择。”庞德说道。
马鸿微微一笑，转过身去背对着庞德说道：“真是一个好方法。”
马鸿迈出了第一步。
“你为什么看中我？我要真实的理由。”
庞德问出了第一个问题。
“一脸正气，武艺高强，忠心耿耿，我需要你这样的人才。”
马鸿说完话迈出了第二步。
“你从何时开始算计少将军？”
庞德问出第二个问题。
“当他和我密谋要算计韩遂的时候。”
马鸿说完话迈出了第三步。
“少将军曾说你和他是一样的人，那么你会背叛刘琦，自立吗？”
庞德问出第三个问题。
马鸿站着未动，心脏急促的跳动着，他迈出第四步，然后说道：“会。”
“你的战略目标是什么？”
庞德问出第四个问题。
“两年之内，拿下长安，三年之内，向南拿下益州。”
马鸿迈出了第五步。
庞德沉默了一会儿，说道：“第五个问题，我若是跟着你，是否能有一番成就。”
“一定能！”马鸿坚定地说道。
当他回头去看庞德的时候，庞德双膝跪地，朝着马鸿行稽首之礼道：“庞德拜见主公。”
马鸿微笑着转过身走到庞德身旁，扶起庞德说道：“吾今日得一良将。”
“主公，我还想再问你一个问题。”
“你问。”
“若是我在问了你五个问题后，拒绝了你，你会杀了我吗？”
“会！”马鸿看着庞德的眼睛回答的很肯定。
庞德笑了，他笑道：“主公，若是你回答不会，你已经死了。这么近的距离，我足以抽出你的剑，杀了你！”
马鸿笑了，拍了拍庞德的肩膀说道：“接下来就先委屈你一下了，先隐藏一下身份，帮我训练一支骑兵。”
“庞德领命。”
马鸿笑了笑，向着门前迈出五步，走进雨夜，闪电划过夜空，他的手轻轻地拍了拍腰间的谋断剑！这把剑今日是拔不出来的，因为他在剑鞘上做了一些手段，而他也穿了贴身的内甲。
曹操依郭嘉之计，从河北退兵，袁谭想要趁着曹操撤军，趁着他们没有过黄河，出其不意发兵进攻。而袁尚因怀疑袁谭而没有同意，既不给袁谭增派兵力，又不更换铠甲。袁谭大怒，郭图、辛评劝袁谭攻打袁尚。袁谭想要夺回继承权，率兵攻打袁尚，双方在邺城城外交战，袁谭大败，率领部队退回南皮。刘表写信给袁谭劝他与袁尚和好，但袁谭仍不接受。
及后袁尚率领大军大举进攻袁谭，袁谭兵败退回平原。袁尚围城，袁谭于是派遣辛毗向曹操求援。辛毗叛变，见曹操时反而建议曹操应以此机会吞并河北，曹操于是派大军攻袁尚，袁尚立即退兵回救邺城。曹操知道袁谭并非一心归顺自己，但为了不让袁谭再与袁尚联手，于是让其子曹整娶袁谭女儿为媳妇以安其心，曹操还封袁谭为青州刺史。
建安九年（公元204年），袁尚再攻平原，曹操派兵围邺城帮助袁谭。袁尚写信请求刘琦出兵进攻曹操，分散曹操的注意力，以给他剿灭袁谭，平定河北制造机会。此时凉州和汉中军权基本全掌握在马鸿手中。马鸿当即做下决定，与袁尚定下同盟，出兵三万，进攻长安。(未完待续。)