马鸿本也想回襄阳，但是听到传闻，孙策屯兵张渡湖，有进取沙羡之心。黄射请马鸿留在军中，助其驻守江夏，马鸿也有自己的打算，他想将甘宁诱拐到襄阳去，所以便同意了。
说起甘宁，近日来，甘宁的名声在江东可是打响了。阵斩程普周泰，一招秒蒋钦，俘虏孙权，割掉吴景耳朵，阵骂周瑜，一时间在孙策军中传得沸沸扬扬的。孙策更是直接下令诛杀甘宁者赏金五百，普通士兵可直接提拔为牙门将，将领诛杀甘宁可升职一级。还下令诛杀马鸿者赏金三百，反倒是对黄射只字未提。要知道黄射作为此次的领军主将，作为江夏郡的兵曹从事，比甘宁这个杂牌破贼校尉等级要高。【甘宁这杂牌校尉可不比大将军麾下的五校尉。】而马鸿和甘宁是其部下，哪有部下的功绩比主将还要高的，马鸿也就算了，和黄射同支持刘琦，在黄射眼里马鸿只算是文臣，但甘宁却和黄射同为武将，起先还是贼。黄射的父亲黄祖本就对甘宁不满，黄射本还没像黄祖一样不满甘宁，虽说这一次甘宁也算救了黄射，但现在听到孙策军中的传闻，黄射心中还是相当不舒服的。
马鸿当然知道孙策将这消息传递开来，无非就是离间黄射和马鸿甘宁的关系。可马鸿也并未提醒黄射，若是黄射对甘宁不满，不按军功上报，甘宁必定会不满，到时候马鸿随便找个理由就能让刘琦将马鸿调回襄阳，还能顺便拐走甘宁，且不更好。
苏飞设宴招待众人，但酒席上黄射一直喝着闷酒，脸色不太好。
马鸿很是了解黄射的心情，黄射向父亲请命救援刘勋，虽说也击败了孙策，但是所率士兵只剩五百人，就连从弟黄耀也沉进了长江之中，不知生死。
“将军，依鸿之见，现在不是将军喝闷酒的时候。”马鸿将手指伸入酒碗中沾了沾米酒擦了擦眉心说道。
“如今我有何颜面回去面见父亲。从弟黄耀，都被我抛弃了。”黄射给自己倒满酒，又是朝着嘴里猛地灌酒，显然这个打击对他来说实在太大。
“依鸿之见，不久之后孙策必定举大军进犯我江夏，而沙羡必定首当其冲。”马鸿有些头疼。虽然他也知道黄射此刻心情不好，但有些话该说还是要尽早说的。
“说的不错，孙策军进攻江夏，必定沿长江而上，沙羡便是我们第一道防线。”
苏飞眼见黄射萎靡不振也出言相劝道，苏飞时任江夏都督，在江夏地位仅次于黄祖。
“所以鸿建议都督和将军请太守率军屯兵江夏防范孙策的进攻，还需向襄阳请求援军，同时紧急招募民众修筑防事加固城墙并在沿江处驻营，我们时间不多了。”马鸿道。
“马鸿，你所言极是。”黄射听马鸿和苏飞的话，放下酒碗。
苏飞派士兵八百人于甘宁和马鸿修筑城外防事。黄射亲自前往江夏去向黄祖传信，请求黄祖屯兵沙羡，苏飞则招募民众修筑城墙。
沙羡西面和北面都被长江环绕，南接州陵东靠梁子湖。城池并不坚固，若一味的打防守战，只会被渡江而过的敌人从西面、北面、东面包围。荆州军若想守住沙羡，必须在长江上与敌军发动水战。马鸿认为此刻需调集大量荆州军屯兵沙羡，依靠荆州的多年来积累下的人力物力与孙策打上一场消耗战，真正的战争除了需要优秀的统帅善战的士兵，还需要比拼各自的补给，从人力物力上来看，荆州军是优势的。刘表统治荆州多年，荆州并未受到大的战乱影响，积累下的资本要远超于刚在江东立足的孙策，孙策则连年征战，麾下战将和士兵的质量要高于荆州军。敌我双方各自有各自的长处，能够以己之长攻敌之短是最好不过的，但是策略是受地形限制的，眼下这沙羡城根本无险可守，几乎不可能与孙策打上防守战。
建安四年八月，孙策派其弟孙权和黄盖带兵一万进攻广陵，孙权之兵十倍于陈登，陈登亲自指挥部队出城迎击孙权，孙权军死伤过半，最终不敌陈登撤离广陵。
建安四年十月初七，黄祖率水军三万，战船千艘抵达沙羡，襄阳方面刘表派出侄子刘虎和韩晞率领长枪兵五千从汉水前往沙羡。
黄祖朝着江岸望去，这一眼望去令其动容，江岸上连绵十里筑造约50余座箭楼，这些箭楼高约三丈，顶部呈圆形，楼身为方体，底部长一丈三尺，宽一丈。墙身用青砖所砌，采用一顺一丁砌法，箭楼顶层用松木板搭造成圆形板面可以防箭雨，爬梯设在箭楼内部，士兵需从箭楼内部才能爬上楼顶，每座箭楼可同时站六到八名士兵。这些箭楼沿长江河岸呈圆弧形布置，每隔六十步便有一座箭楼。箭楼前方有三道壕沟，第一道壕沟距离箭楼距离约九十步，宽三丈深一丈，壕沟内埋有用尖刀削过硬木枝，这些硬木枝有成年人胳膊粗细，顶部皮被削掉并用火烤硬。第二道壕沟距离箭楼约六十步，壕沟宽四丈深一丈三尺，壕沟里灌满了水，壕沟背面是高约一丈的护提，护提之上有三尺高的胸墙。第三道壕沟距离箭楼三十步，构造与第二道壕沟相同。
黄祖捋了捋胡子，对着站在一旁的马鸿笑道：“你做的很好。”
马鸿道：“太守过奖了，这都是士兵们和百姓们的努力，在下和甘校尉只是合理的分配人力而已。”
黄祖微微一笑暗道：正如蒯越所说，这儒子对于修筑防事果然在行，其年纪虽小，心性倒也算成熟，懂的谦虚推让，不独自自己揽功，再加上他与我那刘琦侄子特有的交情，假以时日必定会成为刘琦的左膀右臂。
黄祖道：“前些日子，伯渊（刘琦，字伯渊）写信给我，在信中他还担心你的安全呢？”
马鸿呵呵一笑道：“着实让公子担心了。”
黄祖拍了拍马鸿的肩膀道：“据探子来报，八月份孙策进攻了广陵，但被陈登给暴打一顿，士兵损伤过半，你说这小子还不张记性，竟然又图谋着进攻我江夏。”
马鸿呵呵一笑，对黄祖说道：“孙策若是进攻沙羡，那主战场必定是在长江之上。”
黄祖摸着胡子悠悠地笑道：“无论水战还是陆战，我都不惧于那小子，那小子和他爹一样都是勇略有余，智谋不足的人。那小子在江东还没站稳脚就敢同时交恶与曹操和我荆州，真是不知道他哪里来的勇气。”
马鸿点了点头，嘴角微微地颤抖着，暗自道：这黄祖也太不把孙策放在眼里了，虽说孙策在江东打的全是一群乌合之众，但黄祖也未免太轻敌了。几个月前马鸿曾与孙策周瑜交过手，被周瑜算计的阴影一直笼罩在他的心头。
建安四年十月初七，马鸿向黄祖献策煽动庐江、丹阳的山越人对孙策领地进行骚扰性攻击。
建安四年十二月孙策进军沙羡与黄祖率领的荆州军对峙与长江之上。孙策率领太史慈、周瑜、黄盖、韩当、吕范、孙权等将领同时并进由水路直攻沙羡，同时遣孙贲和孙辅率军九千从北方陆地攻向沙羡。
黄祖率领黄射、甘宁、苏飞等将领依马鸿为军师水沿长江迎击孙策，另外派遣韩晞刘虎率领五千长枪兵迎击孙贲和孙辅。
在史书之上并未对沙羡之战有过多记载，后世人大多都知道三国之中的赤壁之战，但同为水战的沙羡之战却很少被提及。马鸿对历史上的此战也知之甚少，他只知道历史有记载，黄祖曾在江夏多次迎战东吴，至于历史上这一场战役的详情马鸿倒也不甚了解，他只知道黄祖败了，但却不了解孙策是采用什么战术击败了黄祖。此刻马鸿站在战船上，心脏扑哧扑哧的跳动着，任何人第一次身处这样的场景都会异常激动，上百艘战船依次排开布满了江面，百张大鼓敲起，鼓声震天，回头望去，江面上的战船一眼望不尽，这是何等壮观。