乐就的性子很急，天亮之后刘府门前已经有三百兵士聚集在那里。刘晔抽出一百人分成五队，每队二十人前往成德的土豪门前转悠，其中有一队在刘府门前转悠。除此之外，刘晔还吩咐兵士们每天转悠七次，让刘涣在三日之后找土豪们商量对策。而刘晔和马鸿则在一日后带着两百兵士外加四十七个青壮家奴和二十三个老弱家奴与十九个舞女前往芍陂胡寻许干去了。两百兵士全都换上了家奴装。
众人赶了一整天的路，到了黄昏便到了芍陂湖畔，这时候残阳铺在水中，秋风荡起的波纹在残阳中滚动着，远处的船只慢慢地靠近。
马鸿深深地吸了一口气，弯下腰将手伸进了湖水中，捧起一把湖水洗了洗脸，用袖子将脸上的水珠擦干，对着蹲在一旁洗脸的刘晔说道：“子扬师兄，我想问一下，你和许干有仇吗？为何要挑他下手？”
刘晔看着湖水，眼神有一瞬间的呆滞，接着便说道：“我并不认识许干，你要我回答的话，我会告诉你除了许干钱多粮草多之外，还有一个很小的原因。”
马鸿哦了一声说道：“我想这个很小的原因便是最主要的原因吧！”
“三年前，这里是一个小渡口，小渡口有一个半百的老人，老人有一个孙女，我第一次来这渡口的时候是四年前，那一年我十六岁，老人的孙女吧大概十三四岁，一个很机灵的少女，长的说不上漂亮，但很耐看。每当春季我从这里经过，少女会送给我一顶用草编织成的草帽；夏季我从这渡口经过，少女会给我一些荷叶或者一度荷花；每当秋季我从这渡口经过，少女会给我一些她捡的贝壳；少女很倔，我给他铜钱的时候，她只收一枚。”
刘晔说话说到这里的时候，嘴角有一阵地颤抖，停顿了下来。
马鸿问道：“这个少女很有趣。”
刘晔点了点头，继续说道：“的确有趣，我来来回回在两年的时间里从这渡口过了二十三次，每次都能收到礼物。两年前成德大雨，爆发了洪水，我突然担心起少女是否安全，便在雨停的时候来到这个渡口看她，庆幸的是少女还活着，只是老人却被洪水冲走了。我那时候想要接这少女去我家，可是她却拒绝了，她说她怕爷爷回来后找不到她。”
刘晔说到这里的时候又停了下来，伸手进湖水里捡起一颗贝壳细细地看着，顿了一会儿，继续说道：“那时候我见她执拗，又不好抢行带她走，便离开了。离开后我很快就忘记了这档事情，也半年没去过渡口，半年后我再去那渡口的时候，渡口的船已经不在了，少女也不在了，可是我见到了她养的黄狗。黄狗有了新的主人，我从黄狗的新主人那里打听到，在我离开后的第三天，许干带人洗劫了临湖的小村，少女被许干掳走了。”
马鸿从湖水中挑出一颗圆石，细细地大量一会儿，说道：“嗯，这块石头很不错，我送老师石头的时候再给他讲讲你的故事，我想老师一定会很开心的。”
刘晔哦了一声，一屁股坐在地上，微微仰起脸看那西落的太阳。马鸿看向刘晔的眼睛，那眼睛里水分过多，格外的亮。
“所以师兄很不爽许干，才要去做了他吗？”
马鸿在手中玩弄着石头，慢悠悠地说道。
“也许吧！”
刘晔吐出三个字。
远方的船已经靠岸了，十几艘小船，为首的小船上站着一个人，一中年男子满脸笑容地朝着岸边的人挥手，待到船停靠好后，那人跳下船来，大声地问道：“敢问哪位是刘晔，刘公子？”
刘晔站出来说道：“在下便是。”
中年男子走了过来说道：“在下许干，听闻刘公子前来，很是高兴。请上船说话。”
马鸿这时候仔细的打量下许干，身长七尺六寸左右，约莫四十多岁，他的真实年龄应该比表面年龄要小，因为风和刀在他的脸上留下了不少痕迹。他的一只眼睛被刀砍瞎了，用一块黑布遮着。剩下的一只眼睛里聚足了精气。
等众人都上了船后，刘晔马鸿和许干单独坐在船舱里。刘晔对许干介绍马鸿，说马鸿是其族弟刘亮。
之后众人陷入了短暂的沉默，马鸿和刘晔的脸上都写满了悲伤，那悲伤好像将湖水都冻结了，马鸿在心里佩服刘晔的演技，刘晔也在心中赞赏马鸿的表情。
许干见到两人都如此低落，便咳嗽一声说道：“两位老弟，你们都不要太过哀伤，虽说袁术将你们逼的离开了家乡，但是命还在，这比什么都重要。”
马鸿哎了一声，眼泪瞬间流了出来，一手拍着方桌，一边骂道：“袁术那厮，不但抢了我刘家的财产，还霸占我刘家的土地，还好兄长足智多谋，才带着我们逃了出来，可是我的父母和兄长的家人几乎都被乐就给杀了。”
这时候刘晔眼睛一红，吸了吸鼻子，眼泪如断了线地往外蹦出，他拍着大腿说道：“还好有许大哥愿意收留我们，不然我们在扬州就没了立足之地。”
许干拉住刘晔的手安慰道：“刘老弟，哥哥是个粗人，不知道怎么安慰人，但是刘老弟既然来投奔哥哥，哥哥自然也不能亏待刘老弟，以后在寨子里我是老大，你就是老二，我们一起对抗袁术，如何？”
刘晔吸了一下鼻子，彭腾一下跪在地上，开口叫道：“大哥，请受小弟一拜。”
许干赶忙拉住刘晔，说道：“兄弟，有哥在，你放心，定和那袁术对抗到底。”
芍陂湖心有四座小岛，这些小岛都相隔不远，其中有一座刀被许干称为琉岛。许干的手下们大多驻扎在这座岛屿上，许干的手下们有黄巾残兵，也有普通的百姓，还有一些许干整合的流寇们，外加上许干部下们的妻室，四座岛上住着将近三千余人，其中青壮年约一千五百多人。这一次刘晔带来了十几个美艳的舞女，又带来了一些珠宝，着实令许干很开心。
马鸿登上琉岛的时候看着这座岛屿，目之望去，只见其地势险要，岛上有山，树林密集，马鸿又为乐就打不下这座小岛加了一条原因：地利。许干是个优秀的领导者，马鸿从他部下们的眼睛中能看出他们对许干的崇拜之情，他们是愿意为许干卖命的，这么他们又占了人和。拥有人和与地利两大优势，再加上乐就不擅长水战，又没有过高的军事才能，三次没打败许干也实属正常。
不过其中令马鸿在意的是，许干俘虏的乐就的士兵现在都跟着许干。当马鸿问其原因的时候，他们说许干对他们很好，他们在这里才像是真的活着。
湖风吹过树林，树叶沙沙作响，一群妇女端着木盆到湖边洗衣，她们说笑着，眼睛里满是幸福；树林里，一群小孩四处奔跑着，玩着马鸿不知道的游戏；外界都传言许干残暴不堪，可马鸿看到这里的场景，却不知该如何评价许干。昨天晚上到了岛上的时候，已到了深夜，许干便给刘晔带来的人安排了住处，并告诉刘晔他会在今天晚上给众人接风洗尘。
刘晔安排好带来的人后便一整日与许干在一起，而马鸿便四处地在这小岛上闲逛，马三跟在马鸿的身后。
马鸿逛累了，便靠在树上休息，这时候突然一个布球砸在马鸿的脑袋上。马鸿微笑着捡起布球看着跑过来的一个男孩，那男孩约莫十一二岁，皮肤晒得很黑，男孩一跑到马鸿身边便开口叫道：“哥，和我们一块儿玩吧！”
马鸿只有十三岁，被十一二岁的少年叫哥，实属正常，但是马鸿的心理年龄可不是十三岁，要和一群孩子玩布球，马鸿是万万做不来的。