写旨的是军机大臣焦佑瀛。军机大臣一共七人，八里桥之战后，除文祥奉旨留京协助恭亲王办理扶局外，其余的六人，尽数随御驾来到热河。在这六人之中，怡亲王载垣是军机领班，郑亲王端华以亲王的身份亦享尊荣，另外四个，按资历排去，依次是穆荫，杜翰，匡源，焦佑瀛。
排在末尾的焦佑瀛，俗称“打帘子军机”，是前年才从军机章京超擢为军机大臣的。他貌不惊人，一脸麻子，因为是新进的缘故，奉职格外殷勤，皇帝传下什么旨意，总是抢着写旨。
这次也不例外，军机大臣们见过皇帝，得了旨意，退回到军机值芦之后，旨稿仍是由焦佑瀛动笔，一挥而就。写完之后，却不交给载垣，而是双手捧了，送到坐在东首的一人面前，恭敬地说：“肃中堂，您看这样写可使得？”
被称为肃中堂的人，自然便是肃顺。他并不是军机大臣，却在军机值庐中公然高坐，如果放在前朝，这已是死罪。然而奇怪的是，军机大臣们都不以为意，就连身为军机领班的怡亲王载垣，也将这视为理所当然的事情。
按朝廷的体制，大学士是名义上的宰相。但实际上，军机处才是处分天下军政事务的中枢，一入军机处，便算是有了宰相的身份，而军机领班，则是首辅的身份。但这几年，肃顺为咸丰所重用，几乎到了言听计从的地步，以御前大臣，领侍卫内大臣的职衔，大政所出，无不参与，成为事实上的首辅，而军机大臣，倒似乎成了他的办事班子，因此他出现在军机处，成了大家习以为常的事情。
“成！”肃顺一目十行地将旨稿看过，递回给焦佑瀛，“回头誉正了，请皇上用了印，就交发吧。”
“唉，这又要来三千人，”端华拍了拍自己的额头，有些犯愁的说，“人吃马嚼的，供应上又该吃紧了，也真是麻烦。”
端华是肃顺同父异母的哥哥，承袭了郑亲王的爵位，身份贵重，还兼任着行在的步军统领，这一次从京中调来的三千人，就是要拨归他的辖下。然而他最是糊涂无用的一个人，不明白肃顺干嘛又给皇上出主意，要往热河这里调兵，给自己平添了许多事端。
肃顺对他这个哥哥一向不甚客气，见他懵懵懂懂的，对自己的一番苦心全然不知，又好气又好笑，抢白道：“对，对，真麻烦。等到什么时候让人一索子捆去宗人府，日日睡凉炕，看四方天，就什么都清净，再也不用麻烦了。”
载垣见端华一副茫然的样子，心里好笑，叫着端华的爵号说道：“老郑，雨亭这一番安排，自有他的意思。”左右看了看，伸出右拳，竖起拇指和小指，摆了个“六”的样子，压低声音说：“京里有传言，说他要反！”
端华再笨，也知道这个“六”字，指的是京中的恭王。当今的咸丰皇上，是道光皇帝的第四子，而恭王，则是道光皇帝的第六子。端华听说恭王要造反，吓得脸上失色，而其他几位军机大臣，见怡亲王居然毫不掩饰地谈论这等事情，都噤若寒蝉，谁也不敢接话。
肃顺却漫不在乎，大刺刺地说：“也就是有这么一说，所以做个未雨绸缪的打算。真要造反，我看他恭老六没有这个胆量，也没有这个本事。”说罢哈哈一笑，屋里方才那一阵紧张的气氛，才告缓解。
然而肃顺虽在面上做这样的表示，但心里对恭王的戒惧，其实是深到了极处的。
恭王的和硕亲王称号，是由道光皇帝在临终前，御笔亲封，比之那些承袭而来的王爷，要更加尊贵。以他的身份，若在军机，便会是当仁不让的军机领班。只可惜在五年前，因为与自己的四哥——咸丰皇帝的一桩误会，被咸丰免去一切官职，逐出军机，回上书房读书。直到不久前，奉旨议和，把抚局办得很漂亮，博得京中清议和百姓的激赏，声势复振，朝务便隐隐有了两个中心，一个是以热河的肃顺为首，另一个便是以京中的恭王为首。
肃顺很能干，同时也是一个要独揽大权的人。要揽权，便决不能容许恭王再起，他用的方法，一是离间皇帝与恭王的兄弟感情，不许恭王到热河来觐见，让那一桩误会，得不到澄清的机会，二是削弱京中的兵力，强化热河的武力，以防止恭王的异动。只是这一层用心，眼下还不能对人明言罢了。
他想了想，还是对端华叮嘱了一句：“步军统领衙门是要紧的地方，调来的这些兵，四哥你要笼络好才是。”
端华点点头，记住了肃顺的这句话。
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发到京中的圣旨一共是两道，一道是命令胜保前往直隶山东一带，以钦差大臣的身份统筹剿捻事宜，另一道则是下令从京城的步兵统领衙门之中，抽调得力兵将三千人，前往热河。经过文祥与兵部的一番折冲，决定抽调马队五百，步卒两千五。其中的五百马队由一个叫福成安的佐领带队，编作东西两营，由一个姓林的千总和关卓凡分别统带。
关卓凡的西营，大多是从他城南马队的老部下中挑选出来的，所需的两名校尉，他硬着头皮向上面举荐，希望由张勇和丁世杰来升任。令他惊喜异常的是，上面居然给了这个面子。他知道，这必是文祥和宝鋆为了让他指挥顺手，暗中调护的功劳。张勇和丁世杰因为这一次开拔，糊里糊涂的便升了官，对关卓凡感激之余，更是矢诚效命。
关卓凡心想，不知在热河的老蔡和阿尔哈图，现在做了什么官？想到就快见到这两位大哥，心中也很高兴。
开拔的日子定在十二月的初五，也就是说，要在热河孤零零地过年了，因此被抽调的军官和士兵，都有些怅然若失。但也有一桩好处，只要当差不出什么岔子，平平安安熬到皇上回銮，那就算是护驾有功，升赏是一定会有的，所以大家也都没什么怨言，纷纷赶着把家里的事情安顿好，等待开拔。
关卓凡则更是忙碌，除了要搬家之外，另有几件事情，是必须赶在开拔之前完成的。好在白氏很能干，指挥着图伯小福和几个新进府的仆人丫鬟，雇人雇车，不要他帮忙，也尽自忙得过来。
第一件事，是要去谢他的“四婶”——胜保太太。说起来，他的这一番际遇，还是缘于胜保的举荐，因此这个环节必不可少。这天下午，他备好礼物，由图林拿着，一路来到了东四条胡同的胜保府，通报进去，很快就有了回音。
“关少爷，”来的还是上回那个管家，笑容满面地说，“请您到花厅，大帅在那儿见你。”
“大帅？”关卓凡糊涂了，怕是管家传错了话，“您是说大帅夫人？”
“大帅要在花厅见你。”官家加重了语气，“咱们这就进去吧。”
“这……”关卓凡看了看自己身上的衣服，心下有些着忙。胜保要见自己，这是个好兆头，但是胜保的派头大，也是尽人皆知的事情。自己今天来见四婶，是按走亲戚的礼仪，并没有穿官服，这样去见胜保，恐怕要大大地惹他不高兴。
管家仿佛看透了关卓凡的心思，笑着说道：“大帅特为吩咐了，穿便服无妨，走吧！”干脆一把拉了他的胳膊，向里面走去。到了这个地步，他也只好硬着头皮，随管家在院子里七拐八拐，来到了花厅门口。管家立住脚步，恭恭敬敬地向内禀报道：“老爷，关少爷来了。”
里面一个洪亮的声音说道：“进来吧。”
关卓凡进了花厅，便觉得身上一暖，只见花厅两侧生着两个烧得极旺的火盆，中间的椅子上，坐着一名红脸膛的汉子，身穿皮袍，外面套着一件鼠毛坎肩，正是那个几乎在八里桥砍了他脑袋的大将胜保。他不敢多看，趋前两步，老老实实地跪下磕了一个头：“参见大帅！”
“小三儿，起来吧。”胜保笑着说，“怎么不叫四叔？”
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