关卓凡说道：“臣谢两宫太后眷念。”
君臣之间，小小地沉默了一下，慈禧又问道：“这次美利坚国主致书，请求结盟，你以为美国人确实是有诚意的么？”
关卓凡说道：“回圣母皇太后的话，臣以为，美国人此议，确乎出于至诚。美国人当然不会给咱们白当差，说到底也是为了他们自个。他们在大洋的那一头，孤零零的，又受英国人的气，也亟需强援。美国总统林肯对臣说过，他以为中国、美国，一东一西，就像两根擎天的柱子，互相搭把手，就都能站得稳、立得牢；中国和美国立定了，这个世界就安稳了，庶几正气张扬，邪佞不生。”
这番话极其动听，两宫愈听眼睛愈亮。
她们并不傻，知道现在洋人派什么公使、领事过来，可不是康乾时候的“万国来朝”了。“天朝上国”四字，不过自己虚糊弄自己，只是没人肯说破罢了。
关卓凡在美国打的这场仗，刚刚说的这番话，却实实在在画出了一幅“领袖万国”的图景。
而且，这副图景，似乎触手可及。
两宫的心跳，都快了起来。
慈禧说道：“你这么说，我们姐俩，就放心了。嗯，和美国人结盟，我们姐俩是赞成的，这件事，下去之后，你和六爷他们，好好研议一番。”
关卓凡暗暗舒了一口气，说道：“臣领旨。”
慈禧还有许多话想问，包括那个什么“照相机”。但这一“起”已经“叫”了好久，下面还有“早朝”。于是其他的话，只能放在日后再说了。
慈禧微微一笑，说道：“好啦，如果没有什么别的要回奏的，你就跪安吧，咱们一会儿再见。”
“一会儿再见”，是说：“叫”完关卓凡这一“起”后，待一会儿，军机全班“叫起”，即所谓“早朝”，关卓凡既已入直军机，当然要和其他的军机大臣一起入觐。
这算是他第一次正式地参政中央机枢。
关卓凡到了军机处，恭王、文祥、宝鋆、曹毓英几个都在，独无恭王的岳丈桂良。关卓凡既进军机，桂良年纪大了，身体也不好，顺势便上折致仕，朝廷锡赐金银宝器几杖，算是荣休了。
关卓凡先给恭王请了安，恭王携着他的手，觑了半响，叹道：“黑了，瘦了，可也精壯了！”
关卓凡又和文、宝、曹几个相互见礼道叙，乱哄哄地闹了好一阵子。
养心殿的太监过来“叫起”，这时，为了军机大臣的“顺位”，发生了争执。
曹毓瑛请关卓凡居己之前，关卓凡坚决不干，一定要排在最后一位。两个人你来我往，最后关卓凡说道：“琢翁，你如果一定要这么谦退，我只好上折，辞掉这个军机了。”
曹毓瑛只好作罢。
恭王几个包括关卓凡，都以为曹毓瑛只是做一个题中应有的谦让的姿态，然而他们不知道，曹毓瑛是真心实意的。
曹毓瑛的心中，已隐然生忧。
朝会上，议的还是剿捻剿回，也就是说，议的还是轩军的事情。
白齐文等洋将的入籍申请，照准。
轩军以全套“西法”练兵，包括着装仪注，照准。
上奏此事，关卓凡表面上是把重点放在“练兵”上，但他的根本目的，是借此为轩军的特殊的着装、仪注，请一个御赐的“金钟罩”。这个慈禧和别的军机谁也没留意，留意了也不甚了了。轩军靠“西法”打平中、美叛逆，以此“练兵”，自然通通照准。
轩军赴美所有有功将佐，全部先加一级，平定捻乱后，再详细叙功。
接下来，主要议论如何为轩军筹备粮台。
淮军的粮台，是曾国藩在办，这个朝廷是绝对放心的；轩军的粮台，是刘长佑在办，实话实说，朝廷就不能百分之百放心，这才有“恭王抓总”的说法。
在美国打仗，根本上后勤的事情关卓凡是不需要怎么操心的，都是华盛顿一手操办，他作为前线指挥官，只是负责提要求而已。他虽然抽了麦克道尔一顿鞭子，那只是欲求未满，吹毛求疵罢了。
回到国内，这一套可行不通了。国库里没有钱，更加没有类似美国的高效率的后勤支援系统。彼时作战，主要依靠地方支持，所谓“协饷”。而能不能解足“协饷”，几乎全靠统兵大将和督抚们个人的交情，朝廷都插不上什么话。常常是吃着上顿就得找下顿；动不动就会断顿。军队的战力因此大打折扣。
以前轩军剿洪杨，是靠江海关和江苏的财政养着，而这两块关卓凡都抓在了自己的手里，因此运用指挥，称心如意；饷源粮路不绝，仗就打得好。
现在轩军北上，关卓凡“督办军务”的五省，没有一块是他自己的“地头”，仓促之间，粮草辎重都要“别人”替他办。饷倒没有问题，江海关和江苏藩台原支应轩军的预算已攒了一年，虽然轩军扩了一倍的军，但单是这笔钱也足以给轩军发半年的饷了。
问题是军队的后勤绝不仅仅是一个“饷”字。比如麦克道尔挨揍，并不是因为他克扣军饷。
尤其是近代化战争，后勤支援远比冷兵器时代复杂繁难。
这是朝廷给他加了个“大将军”衔头的重要原因之一。头顶着这个衔头，关卓凡在他“督办军务”的地区，权威几乎赶得上皇帝：觉得谁办差不力，即便位高权重如督抚，一个折子就能参倒；品级较低的官员将领，甚至可以请王命旗牌，先斩后奏。
以此来威慑没人敢怠慢军务，保证作战部队的后勤无虞。
但这个措施的副作用太大。“大将军”可以指挥督抚，不但大大分了中枢的权力，甚至还侵占了皇权，如果有人生不臣之心，可以酿成弥天大患。
因此“大将军”只能作为“特例”，不能作为“制度”。
有清一代，只有一个半个例子在前面，一个是年羹尧，半个是曾国藩。
关卓凡能够成为“大将军”，除了军情紧急，轩军战力强悍，更重要的因为两宫对他有超乎寻常的信任，这叫“异数”。
关卓凡心想，中国军队的作战、后勤制度，必须做彻底的改革，不然，不论士兵操得多好、武器如何先进，也只能对付洪杨、捻、回这种层次的敌人，是打不了大规模的近代化战争的。
在这种制度下，轩军的战力也会大打折扣，假入现在英、法大举来攻，恐怕一样应付不来。
正在痛定思痛，御姐又发话了：“关卓凡。”
关卓凡赶忙收摄心神，道：“臣在。”
慈禧说道：“有一件事，许庚身应该已经和你说过了。轩军的人手，够不够分出一支，驻守京畿？”
关卓凡做出略略思索的样子，然后说道：“回圣母皇太后，轩军各部现下都已派了出去，不过，等陕西的军务告一段落，白齐文部可以分出一半，驻防京畿。”
慈安、慈禧都很高兴，不约而同说了一个“好”字。
但慈禧转念想起一事，沉吟道：“白齐文虽然已经恩准归化，毕竟是个洋人，京师寝陵重地，这个……”
关卓凡说道：“是，确实有所关碍。那么请旨，就让白齐文的副将吴建瀛来带这支兵好了。”
“吴建瀛”这个名字好熟。慈禧微一凝神，想了起来，问道：“这个吴建瀛，是否就是始终立于营垒之上指挥作战、身负重伤的那一位？”
关卓凡说道：“回圣母皇太后，正是他。”
慈禧欢然道：“好，这个吴建瀛好，这支兵就由他带好了。”
在慈禧心目中，这个吴建瀛不但极为忠勇，而且还是一员“福将”：那么多子弹没有打中要害，受了那么重的伤没有丧命，可不是福将吗？
这样的人带兵，放在身边，既安心，“彩头”又好。
*(未完待续。)