容闳一时不说话的原因，是抚台的这个问题，不大好回答。
以旗记铁厂而论，若是按照他的规划，建厂房，买机器，至少得有一年的工夫，才能开得起来。而开工之后，运转磨合，教练人员，又得有一年工夫，才敢说能够走上正轨。若说做出来东西的品质，想要跟洋货并驾齐驱，那恐怕又不是三五年之间能够做到的。
容闳一直受西式教育，又笃信基督教，并不像中国官场上那些官僚一样有好大喜功、浮夸成性的毛病，因此虽然明知关抚台的这一问，意有所指，但沉吟片刻，还是老老实实地回答。
“若说与洋货相较，则七年之内，一定是比不上的。”
言下之意，是七年之后，或可与洋货一争短长。能不能做到，固然还未可知，不过这已经算是很实在的态度了。
“七年，倒也不算长，不过纯甫兄想必知道，枪炮这样的东西，不比寻常货物，好不好都可以先凑合用着——枪炮是要用来装备军队的！两军阵上见生死的时候，我能不能说，你们先不要打我们，等我们七年后换了容闳先生新造的枪炮，咱们再来比试呢？”
“这个……”容闳一时语塞，“想来是不能够的。”
“好，那么我再请问纯甫兄，你打算用的机器，自然是从外洋买回来，与洋人所用的，一般无二，何以做出来的东西，却不如洋货呢？”
“这……”容闳想了想，答道：“机器虽然一样，但工匠的技艺有高低，一应人员物料等调配，也不如洋人谙熟。”
关卓凡想，他这句话倒是说在点子上了——技术不如人，管理不如人，同样的设备，就会生产出不一样的产品来。
“说到底，缺乏这样的人才，是不是呢？”
“抚台说得对极了，若是有同样的人，东西自然可以像洋人做得一样出色。”
“那么，这些人该从哪里来呢？”
“该从……”容闳恍然大悟，“抚台是说，要以旗记铁厂，来作育这些人才？”
“也不是单靠一个旗记，不过这一两年之内，只要你能练一批人出来，我保证他们有更好的地方可去。”关卓凡见他明白了，微笑着说道，“办洋务，没有钱不行，可是光有钱也不行！无论何时，总以人才为第一，只要有了人，你手里那两张纸上写的东西，是水到渠成的事情。”
容闳服了，这才是真正深谋远虑之举。他看着这位比自己还要小上十岁的关卓凡，心想这位年轻的抚台身居高位，得享大名，果然不是幸致！
“至于你说的炼钢厂，诚然是一个国家的工业之本，不过炼钢除了需要机器和技术，更得有铁矿，有煤矿。铁矿就说有吧，可是中国到现在为止，并无真正的煤矿，若说全靠从外洋采购，岂不是失去了自办钢铁的本意？何况国力艰难之下，做事情不能不在成本上做一个打算，以炼钢而言，不是说只要出了钢，就是好的——出的少了，成本高昂，不合算，出的多了，又该销给哪一个？你容纯甫才大如海，这些事，只要想一想，必不难明白。”
“是。”容闳果然用心想了一会，才又开口，“抚台，以中国之大，断然没有找不到煤矿的道理，咱们这就可以开始聘请西洋技师来勘探。钢料的事情，我也明白了……只是不知铁路一项，抚台是怎样打算的？”
“说得好！”关卓凡笑了，“勘探煤矿的事情，以后我也打算委给老兄。至于铁路，说到点子上了，不过我到底只是江苏巡抚，铁路的事情，不能凭我一言而决，倒是炼钢和铁路之间，果然是相辅相成——我直说了吧，一句话：无铁路，不炼钢！”
容闳很受震动，一时没有再出声，细细琢磨着他话里的意思，特别是那句“无铁路，不炼钢。
“纯甫兄，你从美国回来的这几年，想必也都看见了，中国贫瘠，没有无限的金钱，可以虚掷在面子的事情上。”关卓凡的语气，转为郑重，“钱就那么多，一定要用在刀刃上的，每花一两银子下去，就得有一两银子的效用。”
“好，我懂了，卧薪尝胆，以求一逞。”容闳望着关卓凡，诚心诚意地说道，“不管是旗记还是广方言馆，我一定按照抚台的这个宗旨去做。另外抚台所委的探矿一事，我是不是现在就可以着手办理？”
“先不急，”关卓凡摇了摇头，目光炯炯地看着这个托籍异国的中国人，“纯甫先生，我要委给你的，还不止是探矿这一件事。”
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距离上京的日子，还剩下三天了。
丁世杰、赵景贤、刘郇膏、杨坊、利宾这五人，再一次被召集到巡抚衙门，按关卓凡的说法，这是他离开上海以前的最后一次会议。
会议是常事，然而这一天走进来的关卓凡，仿佛是大战之前进入中军帐的主帅，脸上并无往时的笑容，意外的严肃。大家都感觉到了不寻常，于是抚衙侧厅中的气氛，一时也变得凝重起来。
关卓凡的面孔固然板得紧紧的，然而心中却有一份别样的紧张和激动，他即将宣布开办洋务以来，最重要的一项新政。
“诸位，”他深深吸了一口气，开口了，“卓凡自到上海以来，军政两端，无不就手，实在是得托各位的大力。而自洋务开办以来，诸事顺遂，这也都是各位鼎力襄助的缘故。在卓凡而言，少一人则如损一臂，真是须臾不能或离。各位不仅是我的臂膀，也是参商大事，可共机密的朋友。”
这一顿米汤，灌得极是诚恳，但却不算是违心的话。在座的几人当中，丁世杰是共生死的军中兄弟，赵景贤是他从李秀成手里救回来的，刘郇膏是他简拔于风尘俗吏之中，杨坊是早就暗通款曲的人，又是华尔的岳父，利宾更不用说了，是在京师城南紫春馆中，便“已定终身”的人。
大家听他这样说，无不离座欠身，连道“不敢当”。这五个人，连丁世杰在内，都是心思缜密的人，情知爵帅必然是有大事要说了，个个都凝神静听。
“论新政，论洋务，咱们在苏省所做的这一点事情，只怕朝廷上下，也多有不同之见，遑论中外之防，谁敢擅启？然而——”
话说至此，略作停顿，特意加重了语气，目光也变得锐利起来。
“世界潮流，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡！此诚非常之时，不能不为非常之举，有一件事，我已决意要办，今天就要跟大家，交一个底。”
这就是说，这件事不但重大，而且并不是来跟大家商量的。每个人都支起了耳朵，生怕听漏了一个字。
“这是浦江西岸高昌庙一带的草图，也是旗记铁厂拟搬入的地方。除了一座船坞之外，附近多是荒地和滩涂。竹兄，你的藩司衙门，即以旗记铁厂为中心，沿浦江上下三里，各划出一块地来，长三宽二，分别叫做上高昌和下高昌。”
“成，我明天就着手去办！”赵景贤也不问为什么，一口答应。
“这两块地方，我是要拿来设立工厂之用。竹兄，我给一年时间，请你着人招募民伕，把平整土地和修筑道路这两件事，做完它。”
“成，交给我！”赵景贤依然回答得毫不犹豫，但是在心里面，跟其他几个人一样，都是大吃一惊——什么样的工厂，要用这么大的地方？
长三里，宽二里，这就是两千亩还要多，上下高昌各一块地，再加上旗记铁厂，统共是将近五千亩了。
“启翁，上下高昌一带的地势，你要会同江海关的分理，那个英国人斯凯林，亲往考察。”关卓凡的目光，转向杨坊，“特别是下高昌，一年之后，码头和道路之上，都要准备设立分海关。”
一片荒地，哪来的什么码头？即便有码头,何以要设立海关？这都是不可解的疑问，然而杨坊却也象赵景贤一样，问也不问，沉稳地答了个“是”字。
“世杰，高昌庙左近，轩军要设立营盘，拿一营兵轮流驻扎，以为防护。”
“嗻！”丁世杰还是按军中规矩，霍地起身承令。
关卓凡摆摆手，示意他坐下，接着从身上掏出一张纸来展开，捏在手里，先环顾一圈。
“上高昌的地，先予空置。”他面无表情地念道，“下高昌的一块地，划线圈定，免征地租，准予西洋各国设立工厂！举凡外洋载入物料，不逾线者，免征其入关关税，举凡制成外销之货物，免征其出关关税！一切工厂，不征坐厘，不受官股！于圈定地块之内，一应纠纷争执，不违《大清律》者，交由中外招商局一体处置！”
石破天惊之下，谁能应答？座中诸人彼此以目光相顾，心中都起了同一个念头。
这岂不是又划了一个租界出来么？
*(未完待续。)