叙州府。
徐娉婷安坐中军大帐，她手持书卷，翘着二郎腿，一副颇为悠闲的模样面对着帐下窃窃私语的众将。一抹似有似无的淡淡笑容始终挂在她那娇俏的脸上，一双明眸盯着书卷看得津津有味，似乎全然未将面前的嘈杂声放在心上。
“徐帅，您倒是说话啊！”开口的是中军宣威营主将孟恢，他约莫二十五六岁，模样颇为英武。浓眉大眼，身姿挺拔，若是走出军帐，定是个受少女欢迎的帅小伙。只是此刻他一双剑眉却紧紧纠结在一起，似是带着三分不满，七分不耐地说道：“播州叛军已退，以我都督府军力，何惧那曹华？您顶替国公爷，暂代全军统帅之职，本当带领大伙打出都督府威风，何以长久龟缩城中，如此这般，何时可以取下重庆府？”
他越说越是着急，瞧着徐娉婷那副淡然模样，恨不能抢上前去将她手中的破书给夺下烧了。
孟恢话音刚落，宣武营曹忠便踏出一步，沉声道：“孟将军，休得无礼！徐帅自有打算，岂是你我可以揣测出来的？所谓运筹帷幄之中，决胜千里之外！徐帅领兵以来，未尝一败，思虑必然周祥，我等静待出兵命令即可，何须多言？”
“可这什么时候才能出兵啊？”孟恢急道：“赶走了播州叛军，我军士气大振，先前兵败的影响已渐渐消除了。此刻正当趁胜而出，更进一步之时，却枯坐城中，若是再等上些时日，只怕士气又将回落，届时如何再战？”
曹忠可是宣武营的老人了，但凡宣武营出来的，谁对徐娉婷不是心服口服？拥戴钦佩之心毋庸置疑，他正要再辩，却不想徐娉婷淡淡地摆了摆手，终于放下了书卷，略带愕然地说道：“本帅何时说过要出兵了？”
“。。。”嘴巴半开，正要有所言的曹忠顿时一个屁都不放，重新闭上嘴退了下去。
“不出兵我等来此作甚？”出言的是人群中某个将领。
徐娉婷也不瞧他是谁，重新抬起了书卷，淡淡说道：“领军之人，最忌主次不分，目标不明。老家伙便是犯了这等忌讳，才让对方有机可乘，本帅岂会重蹈覆辙？你们要出战，不妨先扪心自问下，可有获胜的把握？”
孟恢颇为不服道：“若是徐帅尽力，要胜不难。”
“不难？”徐娉婷听了这话是又好气又好笑，她略带玩味的目光盯着孟恢，调侃道：“孟将军，你入伍有几年了？”
孟恢稍一愣神，忙回道：“末将十七岁从军，至今已有九年。”
“何时受封的将军衔？”
“四年前，得国公爷提拔，向朝廷举荐，这才得以受封。”
“四年，说起来时日也不短了。”徐娉婷睨他一眼，开口问道：“那你应该知道，两军对垒比的是什么？”
这是要考他啊？孟恢细细一想，这才回道：“统帅的智谋，兵将的勇猛。”
“错啦。”徐娉婷摇摇头，轻声叹道：“若是朝廷演武，你的说法没有问题。可若行军对阵，比的可不光是这些了，更重要的是兵力和财力。”
她目光一凝，继续说道：“所谓兵力，不光是麾下能动用的军力，而是能转为军力的民力。别看曹华身后只有二十万大军，军力与我军相差不大，看似势均力敌。可你别忘了，这是在哪里！蜀地百姓足有三百多万，就算九民养一兵，姬明宣也可调动大军三十万，换言之，这二十万蜀地天军，只是先锋部队，后头还有援军。而我们呢？先前一战已折了三万人，如今以十五万对抗三十万，要胜不难？”
“其次事财力！也可以说是军械，军饷，粮草等。”说到这，徐娉婷又叹息一声。“军械，军饷由金陵负责，我等无需担忧，可如今。。。粮草已经不多了。播州叛乱，朝廷暂且无力收拾，金陵送来的粮草便得绕道而行，运送颇为不便。十五万大军，每日耗粮都极为浩大，如今存粮不过月余，后续粮草何时抵达尚不能确定，你等就想急着进兵？若是一个不慎，后路被断，这十五万大军就得尽数交代在这里，怎可不慎之又慎？”
“这。。。”孟恢有心反驳，奈何半晌都想不出反驳的论据，的确，他们是客场作战。天时，地理，人和一利不沾，贸然进军，风险的确是极大的。
就在账内一片沉默之时，外头忽然传来一声喝叫。
“报！”一个身着军甲的士卒掀帘而入，半跪抱拳道：“禀徐帅，敌军拔寨而起，缓缓向北退去了。”
“徐帅，不可让其撤退。”孟恢一听便急了，忙抱拳道：“先前听闻朝廷五十万大军尽赴关中，孙霖节节败退，现已退守凉州。可凉州一马平川，定是守不住的，他迟早得退回汉中防守。若是汉中再失，则蜀地危急，想来曹华定然是急了，这才不得不丢下我等，率军前去支援孙霖。”
“徐帅。”这下曹忠也忍不住了，不由开口劝道：“可要属下率骑兵追击，一探究竟？”
沉默片刻，徐娉婷将书卷丢下，抬起双臂伸了个懒腰。动作虽然慵懒，却显出了些许妩媚之色，尤其是胸前那高耸之处，连厚实的军甲都隐隐有些遮盖不住。懒腰之后，她又抬手打了个哈欠，这才悠悠说道：“不用，让他走。”
“让。。。让他走？可。。。”
“曹统领，你真以为曹华会走？”徐娉婷失笑道：“无非是引蛇出洞的手段而已。汉中是蜀地门户，重庆府却是成都门户，孰轻孰重？更何况孙霖虽退守凉州，毕竟还没到汉中，他曹华急是一定急的，可远没急到立即退兵的份上。而且。。。就算他想退，蜀王也不会允许他退，从叙州赶往重庆只需一两日时间，一旦拿下重庆，成都便近在眼前，此事曹华若赶去凉州助战，一旦重庆有失，他便是想立即回军，也一定是来不及的。”
说到这，徐娉婷也失去了谈话的兴致，她挥挥手道：“都散了吧，该干嘛干嘛去。”
待人散去之后，她从怀中取出一封书信，打开又看了一遍。徐娉婷不自觉地用食指有节奏地敲击着桌面，这才以细弱蚊蝇的声音喃喃说道：“明修栈道，暗度陈仓，这典故却也有趣得紧。如今看来，姬明宣是不用暗度了，倒是给他捡了个大便宜。只是。。。付出这等代价，万一。。。事态可就彻底脱离掌控了。此计太险，实在太险，这个坏蛋，就不怕给他人做了嫁衣么？”
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京城。
朝殿之中，龙椅之上，姬启运满面红光，眉飞色舞地听着由宋国公武修明传回的前线战报。
捷报！这是真正的捷报！
当日武修明率军赶赴关中，于陈仓外和孙霖率领的汉中叛军发生过两次规模不大的战斗。一番试探之后，武修明已知对方战力绝不在朝廷大军之下。他性子谨慎，绝不轻易涉险，在没有把握击败对手前，他选择了隐忍，立即率军躲回陈仓险地之后，据地而守，半步不让，可却也没有丝毫进取之心。
这让等待大捷的满朝文武甚是不满，就连姬启运都颇有怨言。
若是面对曹华与孙霖联军，武修明不进也就罢了，可如今单对孙霖，麾下三十万京畿营尚且不敢与十多万汉中叛军决一死战，这就有点说不过去了。非但如此，他甚至还极不要脸的三翻四次来催促援军。
若非临阵换将是军中大忌，姬启运真恨不得撤换了这个怯战的老国公。
不过还好，在二十万援军赶赴前线，武修明麾下军力猛然增至五十万，他终于有了十足的把握，出陈仓，战孙霖。大军压境，犹如巨石压卵，在绝对的军力优势下，孙霖难以抵挡，节节败退，现已退至天水。
武修明传来捷报，并承诺，若不出意外，一月之内便可收复凉州全境，兵临汉中。
几场大战，武修明打得极为漂亮，虽是军力优势使然，不过胜就是胜，大大增加了朝廷的士气，姬启运也大大出了一口憋了许久的恶气。蜀地反叛，闹得天下大乱，那来势汹汹的劲，可着实让他担惊受怕了好些天，直到这封奏报传来，他才算把心重新放回了肚子里。
“好！”忍不住大声夸了一句，姬启运满是兴奋地说道：“宋国公这几场大战，可是为朝廷争足了脸面。如今五军都督府已在叙州拖住了蜀军主力，只要宋国公能击溃孙霖，收复汉中，两军夹击之下，姬明宣定难抵挡，平叛之日已不远了。”
说到这，他忽然喜色一收，压低声音沉声道：“不过一日未曾攻入成都，一日便不可掉以轻心。前线由宋国公负责，无需我等操心，不过朝廷对前线的支持也不能出任何问题，尤其是粮草。孙爱卿，新一批的粮草可曾筹措完毕？”
新任户部尚书孙健闻言一窒，姬启运瞧见他的模样，不由皱起眉道：“莫非出了什么问题？”
“这个。。。”孙健用眼角余光瞄了一旁神游天外的周昂一眼，这才出班小心翼翼地说道：“启禀陛下，筹措粮草一事，一直都是由蒙大人负责的，臣。。。”
“哦。”姬启运点点头，环顾众臣一眼，这才发现殿中竟没有户部左侍郎蒙旭阳的身影，他不由愕然问道：“蒙爱卿今日怎未早朝？”他看了看孙健，“莫非是病了？”
“咳。。。”孙健面露为难之色，见姬启运隐隐有些不满，这才硬着头皮道：“启禀陛下，蒙侍郎。。。他。。。他。。。下狱了。”
“下狱？”姬启运更是奇怪。“堂堂户部侍郎，他下狱朕怎么不知道？他犯了何罪？”
“这。。。”话说到这份上，孙健不敢隐瞒，只得照实说道：“微臣也不太清楚，是周昂周大人命人将他押解入狱的。”
“周昂！”姬启运唤了一声，语气中已生出了些许怒意。
这周昂是越发不像话了！三翻四次叮嘱他，没事不要去惹六部官员，谁知他非但不听，反而变本加厉，连个招呼都不跟他打，自说自话就拿下了户部侍郎。岂有此理，简直就是目中无人。
周昂也没想到，蒙旭阳下狱已有十多日，平日皇帝也想不起他，今天偏偏就要寻他。瞧着姬启运的面色，他也知自己这事怕是办砸了，忙出班奏道：“启禀陛下，臣近日得报，蒙旭阳在筹措粮草的同时，似有中饱私囊之举。臣主掌御史台，职责便是监察百官。唯恐蒙旭阳破坏罪证，这才先行命人将他送入了御史台大牢，打算彻查此事再奏明陛下。”
没吃过猪肉，也见过猪跑。周昂虽是个不学无术的混混出身，可毕竟当了这么久的官，官面上的东西多少还是学到了一些。说出的这番话虽稍显牵强，却也说得过去。姬启运也不好当殿质问深究，这才不耐地挥手道：“若无其他事，退朝吧。周昂，随朕来御书房。”
周昂满是忐忑地随着姬启运来到御书房，正在琢磨如何解决此事，姬启运绕至书桌后已悍然一掌拍向桌面，龙颜大怒道：“说，究竟怎么回事？”
“这。。。”
见他目光不断闪动，姬启运冷笑一声，森然道：“你最好想清楚再回答，欺君之罪，可是要杀头的！”
“臣不敢。”周昂心中一紧，忙双膝下跪，整个人趴在地上，连声道：“臣知罪，求陛下赎罪。”
“说吧。”
周昂不敢继续狡辩，他涨红了脸，如实说道：“臣。。。臣先前偶然见了蒙侍郎的女儿蒙瞳，一。。。一见倾心，便寻了红娘前往蒙府提亲，不想。。。不想蒙侍郎当即便回绝了。臣。。。臣心有不甘，便想寻个借口，将他先下了大狱，想着磨磨他的性子，或许。。。”
“就为了这事？”姬启运一脸的恨铁不成钢。“朝廷风雨飘摇，你不思为朕分忧，反而沉湎于男女之事，实是。。。实是。。。”
“陛下。。。不是啊！”
“不是？那是什么？”
周昂闻言，那脸涨得更红了。“陛下，您也知道，当初那姜云入狱时，臣曾被他那两位夫人给戏耍了，不但家中被人洗劫一空，臣那老父母也为此受惊不小，害了一场重病。。。”
这都哪跟哪啊？姬启运越听越是迷糊，不由开口打断他道：“这与蒙侍郎有何关系？”
“陛下，您有所不知。”周昂辩解道：“那蒙旭阳的夫人，与已故的吴王妃，实乃同胞姐妹。原是极为亲近的两家人，后吴王妃病故，走动这才少了。”
姬启运不由挑了挑眉。“然后？”
“那蒙瞳，与。。。与水云郡主相貌颇为相似，臣这一见之下便。。。便。。。”
原来如此，都明白了！