姜竹儿一声轻唤，旋即就傻傻地笑了起来，她抬起右手用力抹了抹脸上的泪珠，使劲地笑道：“这么高兴的时候，你看我。。。”把脸擦拭干净后，她定定地看着姜云，开口说道：“相公，你黑了不少，也壮了，这两年。。。怕是吃了不少苦吧？”
“还好。”姜云笑着回道：“你倒是比先前白了不少，个子也长高了，这两年过得还好吗？”
“恩。”姜竹儿颔首道：“好吃，好穿，好睡，除了上课辛苦一些，其他都挺好。”
两人明明有很多话想说，但话到了嘴边又不知从何说起。对视一阵，又沉默了片刻，姜竹儿才开口说道：“爹爹身子还好么？”
姜云摇了摇头。“不知道，我没回过村子。”
“恩？两年都没回去？”
“没。”姜云苦笑：“若让老爹知道我把你弄丢了，只怕他当场就得打死我。再说了，即便他不动手，我也没脸回去。”他看向姜竹儿道：“竹儿，当初究竟发生了什么？你怎好端端的不告而别，如今又会代表雀云居参加百花会？我先前问过无忧子，可那老道士死活不肯告诉我。”
“坐下说吧。”两人席地而坐，姜竹儿这才喃喃道来，只是将期间的过程略做修改，省去了刘管事那段，她曾应承过他，此事绝不让第三人知晓。带她去青楼虽是好心，但这事真要说出去毕竟不好听。她也不想因为此事，让姜云记恨刘管事。
细细的听完之后，姜云不禁百感交集。“傻丫头，为了区区一万两银子，你就这么把自己给卖了？”
“那不是一万两银子，是你的性命。”姜竹儿摇摇头道：“没有那支老参便救不得你，当初我是真的走投无路了，除了卖掉自己，我真想不到还有什么办法能在短时间内凑出一万两银子。幸得公子慷慨，帮我出了这笔银子。”
“沈墨。。。没为难你吧？”
在青楼待了两年，虽鲜少与外界接触，但心智也远非当初可比。她知道姜云的意思，闻言摇头道：“公子对郡主一往情深，眼里可容不下其他女子。退一步说，即便他有心，也万万没那胆子，皇室中人可没这么好说话。”
想了想，姜云忽然说道：“竹儿，跟我回家吧。”
“回家？”姜竹儿眸子一亮，但很快便又暗淡了下去。“相公，我。。。已经回不去了。当初卖身时要价太高，加之公子对我期望不低，平日的吃穿用度即便比起皇家人也不差半分，这两年来不晓得用了多少银子。方才在台上时你也听吴管事说了吧？一旦排出名次后，公子便会安排我们的赎身拍卖，我的赎身价格不会低于三十万两。”
姜竹儿挂起一脸苦笑：“三十万两，我该怎么回家？”
草！不就是钱么！姜云闻言顿时就来了底气，对他来说这世上能用钱解决的问题，都不算是问题！他很穷，穷得只剩钱了！“竹儿，你放心，我。。。”
“对了。”姜竹儿似是突然想起了什么，忙起身掀开帘子走至床边捣鼓了一阵，接着又抱着一个小箱子走了出来。她将箱子推到姜云面前，展颜笑道：“我在这两年不曾会客，虽没什么收入，但只要用心学习，师傅夸奖了我，公子都会给我一些赏钱，加上两年来的例钱我都省着没花，多少攒到了些银子。相公，你拿去吧。”
听了这话，姜云猛然想起了先前在徐承嗣的撺掇下，本想去雀云居看看沈墨的底牌，也就是竹儿。得知她身体不适，得了病也不去找大夫，硬扛着只为了节省那点出诊费。想到这，姜云一阵心疼，忙将小箱子推了回去。“不成，我怎能拿你的银子。”
“去买身新衣裳。”姜竹儿看着他说道：“你这身太破，不能穿了。”
“。。。”姜云闻言险些骂娘，都是徐承嗣这狗草的害的，误会了不是？他连连摆手道：“真不用，我有银子。”说着，他在怀中一阵摸索，从衣缝夹层中取出一个小钱袋，拿在姜竹儿面前晃了晃。“还记得么？”
纯手工缝制的钱袋，上头还绣着竹纹，是她以前亲手做的钱袋。“你。。。还留着呢？”
“走哪带到哪，片刻不离身。”
抽抽鼻子，忍住快要流出的泪水，姜竹儿沉默片刻，忽然挂上笑容说道：“相公，忘了我吧。”
“竹儿。。。”
抱起身前的小木箱塞到姜云怀中，姜竹儿尽量保持着微笑，低声说道：“忘了我，带上银子回家去吧。爹爹年纪大了，身旁总得要有个人照顾。事已至此，我已不做他想，今日能见相公一面，于愿足矣。爹爹的养育之恩，此生已再难报答，唯有期盼来世结草衔环。。。”
“竹儿别说了，我们回家，现在就走。”
姜竹儿摇摇头道：“莫说走不得，即便能走我也不会走。公子在我最无助的时候施以援手救你性命，如此大恩我不能不报。我曾许诺他，两年之内，三甲花王必有我姜竹儿一席之地，我要说到做到。相公，你走吧，出了这门，今日之事权当一场梦境，就当我两年前便已经死了，从今往后你不用再来找我，我。。。也不会再见你。”
“竹儿，你听我说。。。”
“走吧。”姜竹儿显然已学会了如何控制自己的情感，她再度变回了先前的淡然模样，自顾自站起身来掀开帘子走了进去，只留给姜云一个背影。
“竹儿！”失而复得的喜悦尚未及品尝，姜云如何能允许眨眼间便得而复失。他忙起身追了上去，可才待他掀开丝帘，眼前却忽然一晃，一道七彩霞光自床铺的棉被下闪现出来，迎面扑了过来。
“小七，不要！”姜竹儿骇然变色，本能地惊呼出声。那霞光似是能听懂人言，临近姜云面前时忽然转了个方向，重新窜回了床榻。
惊变来的极为突然，姜云尚未来得及做出任何反应便已结束了，待他回过神，看到床铺上的东西后不由倒抽一口凉气。
一条四五米长，布满七彩鳞片，身躯比碗口还要粗壮一些的巨蟒正盘在床头，那对纽扣大小的眼睛死死盯着姜云这个不速之客，这畜生眸子极为狭长，仿佛能透视人心，泛着丝丝冷意，就连姜云心头都忍不住随之泛起凉意。
“这是什么？”姜云不由大惊失色，人说越是色彩斑斓的物种毒性越是猛烈，这七彩巨蟒绝非善类。
“无需多问，走吧。”姜竹儿淡淡回道：“小七脾气不好，不喜被人打扰。”
呆呆地站了片刻，姜云这才转身离去，走至门前时他忽然转身道：“竹儿，相公一定会带你回家的，你等着我。”说完，推门而出。
不速之客离开了，七彩巨蟒立刻解除了戒备状态，晃悠着脑袋游到姜竹儿身旁，扬起脑袋在她身上亲昵地蹭着。
姜竹儿伸手将巨蟒的脑袋抱在胸前，两行清泪悄然滑落。她喃喃说道：“小七，你知道吗？我想回家，想看看爹爹，想和以前一样，与相公一起开开心心的过日子。可是，我回不去了。。。再也回不去了。”