建安元年，刘辩决定出兵攻打袁术，讨袁檄文首先传至关中，传至武关常遇春之处。
常遇春于武关屯兵三万，每日操练这三万兵马早已经是兵强马壮，常遇春收到刘辩书信，当即召来甘宁等几位将校，兴奋道:“咱们屯兵武关一年多了，陛下终于是记起了咱们，下诏书命我们为先锋，起兵攻打武关！”
常遇春将讨袁檄文传于众将官，甘宁看罢沉声道:“陛下发布讨袁檄文，这是大举动啊，此次攻打南阳，咱们恐怕只是先头部队啊。”
常遇春摇了摇头道:“南阳有侯君集驻守，兵马五万之多，更何况南阳为天下第一大郡，顺帝时期原本有百姓将近两百五十万之多。这些年先后经历黄巾之乱，被袁术祸害，但南阳百姓恐怕还有一百多万。南阳底蕴强大，少数兵马是拿不下来的！”
“南阳底蕴强大，那将军你又用什么办法攻打？”甘宁沉声问道。
“南阳虽然强大，但乃是平原，一马平川，易守难攻，我只需从长安调来三千骑兵，截断他们粮道，突袭侵扰，用步兵埋伏他们。”
“并且袁术横征暴敛，不得民心，咱们出征袁术，必定民心所向，只需沿途善待百姓，百姓焉能不箪食壶浆以迎接我汉军？”
常遇春提出两个战略，一个是利用地形，从长安调遣骑兵进入南阳，借用骑兵对步兵的优势，截粮道，突袭，侵扰，诱敌。第二则是利用民心大义，善待百姓，让民心归附大汉，从根本上瓦解袁术的统治。
甘宁听罢点了点头，旋即想到了什么说道:“将军此计策虽好，但这是持久战的战略，乃是步步为营的法子。可除了南阳，袁术还有淮南，豫州，扬州，咱们久攻袁术不下的话，袁术派遣兵马来援，这个法子便行之不通了啊。”
“哼，他敢么？我军攻打袁术，那是天子兵马讨伐不臣。袁术他敢大张旗鼓与我军争锋？若是他敢，那必将会坐实袁术叛逆之名！”常遇春冷笑道。
甘宁听此恍然大悟道:“我倒是没想到这个层面上去，若是袁术敢增派兵马与我军作战，那就是他自己承认了反贼的罪名，到时候陛下可传召天下诸侯，联合攻打于他！”
“正是此理，陛下发布讨袁檄文，下令长安，洛阳筹备粮草，又准备三万大军待命，就是做好了持久战斗的准备！”常遇春点了点头道。
众将点头明悟过来，常遇春便下令道:“传令下去三万兵马整军备战，我即刻修书长安，请求抽调三千骑兵过来。不过事先，我要拿下南乡县，以南乡为据点攻略南阳，另外甘兴霸，你麾下八百本部精锐，善于水战，你速速率领他们以及武关中善于造船的工匠，于丹水打造船只舟辑，准备渡江之用！”
“遵命！”甘宁拱手领命道。
武关北依少习山之险峻，南濒武关河谷之绝涧，长江有一支流名襄江，而襄江又分出数条支流，其中丹水，浙水将武关所在山脉左右环绕。
浙水在右，丹水在左，而武关却只能出南阳，或从东出浙水，从西出丹水。从武关出武关山道数十里便是浙水。浙水依武关山脉环绕，浙水以东，便是南阳的诸多县城。而丹水的话，则是靠近汉中一带了。丹水以西南，便是上庸一带，是当初刘备势力的东北边门户。后来孟达降魏，上庸一带，也被魏国所得。
而南乡县位于丹水以南，乃是南阳郡西边重镇，拿下南乡，便不需要长途运送在山道之中运送粮草。南乡县，可以算作攻打南阳的一个重要据点。
“不过将军，你从南边渡丹水进攻南乡，那东边兵马不出浙水吗？”甘宁疑惑道。
“出浙水便是直接面对南阳了，那一带县城太多，我们步步为营的话，面对的阻力，变数太多，是行不通的。还是从南乡向东进攻，那样咱们占领的地盘便多的多了。”常遇春摆了摆手道。
常遇春当即决定下来，武关兵马出丹水攻打南乡，不等大批粮草送到，第二天一早，常遇春便率领三千精悍军士亲自出征，这三千兵马还都是新练的兵马，成军只有一年。常遇春便打算用这三千兵马，拿下南阳。
丹水岸边，甘宁早已经打造好三千兵马需要的船只，常遇春十分满意笑道:“南阳水路不少，需要船只的地方不少，日后骑兵过来，更是需要船只，你先在此建造船只，多多益善。”
“末将遵命！”甘宁拱手领命。
而常遇春只携带几日的粮草，轻装前行渡过丹水之后，便直奔南乡城而来。南乡城守军不多，只有五百人不到，常遇春兵临城下，搭建云梯，在常遇春身先士卒之下，不过一个冲锋常遇春便攻下南乡，杀入城中。
常遇春有意练兵，因此五百守军战死近四百，而汉军则伤亡不过一百多人。拿下南乡之后，常遇春见伤亡不大，便留三百人守城，率领着剩下的人马，当夜便袭取了武当县。
拿下武当县之后，常遇春才停止进兵，因为其他县城相隔紧密，却是难以驻守。而每个县城，大多都是袁术任命的世家子弟，若是常遇春急于求成，孤军深入的话，那后方夺取的县城，定会生乱的。
所以常遇春便等刘辩派遣人才，来接受各各县城，一切准备就绪之后，在继续东进。拿下两县后常遇春一面使人张榜安民，一面使人催促粮草兵马。
两县的百姓，得到大汉出兵南阳的消息，尽皆是争相庆贺，常遇春军纪严明，对于百姓秋毫无犯，很快民心便发生了转变，尽管刘辩事战争的发起者，可两下一比较，百姓的心却都向着刘辩这一方了。
而两县之中，袁术败逃的兵马，以及心向袁术的世家，也是飞快赶往宛城，将消息报与驻扎在宛城的侯君集。
宛城县衙之中，侯君集得到消息，当即召集众将前来议事，侯君集坐于主位之上。侯君集着一身铠甲，年纪大学在三十五岁上下，容貌清瘦颚下三缕长须，却是威风凛凛。
只是侯君集脸色略显阴鸷，鼻尖更是倒勾，仿佛鹰嘴一般。
“将军，天子发兵攻打南阳，如今却是如何是好啊？”
殿下一将拱手问道，看来刘辩的身份，对于这些人却是威慑十足。刘辩不来攻打他们自在袁术麾下逍遥快活，如今刘辩一来，他们却心慌了。
“呵，怎么？你们怕了？”侯君集神色一冷，如鹰目般的眼神环视麾下众将。
“吾等不敢”殿下众将被侯君集这么一看，尽皆是心下一凉，支支吾吾道。
“尔等不要忘了，你们的一切都是主公赐予的，背叛者谁都不喜欢，我与主公不喜欢，刘辩的性格你们也有所耳闻，他更不喜欢两面三刀的墙头草！”侯君集冷笑道。
“末将等不敢！”
“不敢，谅你们也不敢，我的手段你们是清楚的。不过你们对于天子也不必惧怕，主公坐拥淮南，麾下领土沃野千里，百姓千万，带甲之士数十万，堪称天下第一大诸侯，区区天子，有何惧之？”侯君集自信道。
众将听了侯君集的话，恐慌之心下稍定，毕竟他们在袁术麾下逍遥快活，若是到了刘辩麾下，便受不了那么严明的军纪了。
“难道将军有破敌之策吗？还是请求主公发兵支援？”一将抬头问道。
“武关兵马不过三万，我南阳有兵马五万，用得着请求主公增兵支援？更何况主公一旦增派兵马，那就是打持久战，天子发布讨伐主公的檄文，一旦如此，便是坐实了主公造反之名。到时候刘辩命天下诸侯联手攻打主公，这个责任，你们承担得起？”
若是只在南阳战斗，只能算是小打小闹，倒没什么关系。一旦事情闹大，袁术这些年得罪不少人，麾下地盘也让人眼红，保不齐天下诸侯联手对付他。
“那将军有何破敌之策？”
侯君集抚须道:“天子攻打南阳，可以算是攻打天下诸侯的第一战了，咱们只需守住南阳，折了他的锐气，到时候他们兵马自会败退。咱们打退天子兵马，天下诸侯便也认识了天子的实力，便不会惧怕天子了，到时候天子的威慑，大汉的威慑也将会荡然无存！”
话说至此，侯君集沉声道:“天子用常遇春为先锋，传闻此人与吕布争锋百十回合，作战以勇猛闻名，尔等谁敢出兵挡之？”
众将你看我，我看你却无人敢出列请战，一来常遇春的勇猛之名，便两人退避三舍了。二来，此次是与天子作战，意义重大，只能胜，不能败，胜了自然是风光无限，可败了，接下来他们就会步入无尽的深渊，这个罪责他们承担不起啊。
“尔等常自称勇猛，怎么今日需要你们的时候，便一个个怯懦不敢战了吗？”侯君集双眼一眯，冷哼道。
“末将愿往迎战常遇春！”
“末将也愿前往！”
被侯君集这么一激，殿下便有二人踏步而出，拱手请战。