洛都，朝堂之上。
年过六旬的李皕穿着下田耕作时的麻布，双脚裹着草鞋，虎背熊腰的踏进大殿内。
群臣对之纷纷为之侧目，打量着这个古怪的老头。
“衣冠不整者，禁止入殿！”
礼部一员官吏看不下去，出声呵斥道。
李皕瞪了一眼这名官吏，眼睛如鹰隼，锋利中透着凶光，吓得这名官吏赶紧一缩脖子。
王秦摆手道：“不碍事，李皕还不是朝廷官员，穿着自当随意。”
“草民见过陛下。”
李皕声音洪亮的拜道。
“起身吧。”
王秦笑道。
“谢陛下。”
李皕答道，他抬起头，对视王秦，脸色红润，眼睛有神，若不是知道年龄，王秦还以为这是个正值壮年的男子，一点也不似六旬的老者。
“陈寻辞官前，向朕力荐先生，说是平定草原，稳固边疆，非先生不可，不知先生可有计教朕。”
王秦笑着问道。
李皕道：“草原之患，由来已久，历朝历代为了打击草原的部落，损耗了大量的人力物力，但效果都不是很显著，中原王朝国力鼎盛时，还可以震慑各部，使其不敢轻举妄动，可一旦中原王朝衰弱，就是他们肆无忌惮的时候。”
“为了对付草原各部，中原王朝最常用的无非就是和亲，或者武力征伐，一直到虞朝时，我中原王朝的武力达到了一个鼎盛时期，直接征服了各部，将他们纳入我中原王朝的治下。”
“但虞朝瓦解时，各部又争相脱离中原王朝的统治，寻求自立，想要彻底根治草原之患，草民并没有好的建议。”
“唯有武力征伐，击垮铁木部，然后实施王化。”
说完，李皕看向王秦，等王秦答复。
王秦沉思不语。
马践出列道：“武力征伐所需要钱粮之巨，非同小可，如今刚打完关中，国库空虚，没有三五年的时间，我们根本筹措不了足够多的钱粮来打仗。”
马践代表内阁，等于直接否决了李皕要以武力征伐铁木部的想法。
李皕道：“铁木部只是刚刚做大，立足不稳，若是过个三五年再征伐，只怕到时候已经难以撼动。”
“据我推断，即使我们不先下手为强，等到了年底，铁木部也会南下打谷子，顺便试探我们的态度。”
“我们若是示之以弱，只会让铁木部得寸进尺，越发嚣张。”
王秦叹道：“去年刚打了一场恶战，国库空虚，民生困苦，还使南方出现了暴动，朕不敢轻开战端，但若是铁木部敢南下侵犯，朕必十倍奉还之！”
王秦最后的一句话，掷地有声，大殿内，群臣皆为之一震。
“李皕，朕的北境，需要一位大将军，替朕戍卫边疆，你可愿意？”
王秦问道。
李皕答道：“陛下所托，草民自当竭尽全力，誓死保卫北境！”
“很好。”
王秦点头赞许，“封李皕，为大将军，戍卫北境，北境各重镇皆当听命于李皕。”
“草民领旨。”
李皕再拜。
散朝后，内阁诸臣，以及兵部的一些官员，都嚷嚷着要见王秦。
皇帝直接升用了一个亡赵的旧将，而且还授予他节制北境各镇的军事大权，这是何等的不可思议。
消息一旦扩散，势必有很多将领不服。
北境各镇的将领肯定会阳奉阴违，不给李皕好脸色看。
他们替皇帝，替大汉征战十余年，才摸爬滚打到今日的地位，凭什么让一个亡赵的老头来统领他们？
倘若军队心生异变，北境则会动荡，继而影响国家稳定。
内阁和兵部向皇帝谏言，要皇帝收回成命。
宦官向王秦道：“陛下，大臣们都在上奏，吵着要见您。”
“他们的来意朕清楚，让他们都回去吧。”
王秦道。
宦官退下，王秦对一旁的李皕道：“大家都在反对朕，质疑你，希望老将军不要让朕失望。”
李皕抱拳道：“老夫一生的梦想就是能荡平草原各部，替中原开拓疆域，请陛下放心，老夫不会让陛下失望。”
“虽说暂时不对铁木部动兵，但也不可任由蒙烈做大，你去了北境，可有何计策遏制铁木部？”
王秦问道。
李皕答道：“在东北极寒之地，有一个部落，名为契真，他们早年生活在草原上，但是被成云部驱逐，一直追赶到了极寒雪地，老夫曾去过哪里，契真部只有几万人，但是骁勇善战，不亚于草原任何一部，老夫打算邀请他们返回草原，用来对抗铁木部。”
“驱虎吞狼？”
王秦若有所思的点点头，又担忧道：“只怕驱虎不成，反而让狼群成势。”
“老夫有信心驾驭契真，况且即使我们不邀请，契真离开极寒之地，也是早晚的事情，毕竟哪里太苦了，当年他们的首领就曾告诉我，他死了之后，契真就会重返草原。”
李皕道。
“死了之后？”
王秦不解道。
“他当时已经七十多岁了，老迈不堪，根本无力率领契真重返草原，与各部争雄，所以，只能是他死后，由年富力强的野心者来做这件事。”
李皕解释。
王秦习惯性的敲击着面前的席案，若有所思，草原上的争斗，远比他想象的激烈、复杂。
数日后，李皕离开洛都，前往北境。
他的驻地在燕都以北的幽州城，幽州往北，就是一望无际的草原，这里是北境第一重镇。
同时，大汉在幽州附近，开设了大型的马场，专门繁殖、培育优种的战马，为骑兵提供最优质的战马。
几年下来，幽州的马场，规模已达二十多万匹，为骑兵的建设打下了牢固的基础。
李皕一到幽州，就先去视察了马场，随后召见各镇将领于幽州议事。
但是各镇将领都像事前商量好一样，纷纷以养病、练兵为由拒绝了议事。
只有幽州本镇的将领到场，但他们同样对这位空降而来的顶头上司没有好感。
如果是龙治、陈寻，或者其他将领被调来总领北境军事，他们是会服从的，只是这李皕是谁？
从那冒出来的？
不过一个十几年没有带兵打过仗的亡国旧将，凭什么统领他们？
骄兵悍将们表示不服。
见诸将不来，李皕也不生气，他集结幽州的军队，检阅他们的操练情况。
有几个不服的将领，故意与李皕对着干，操练极为敷衍。
李皕看后，冷笑道：“都说大汉的军队，军纪严明，令行禁止，骁勇善战，难道就是这副模样？”
那几名将领冷冷的看了眼李皕，根本不搭理李皕。
李皕大笑一声，对这几人道：“今天，我们当着全军的面，各自签下生死状，你们联手若是能击杀老夫，老夫认栽，若是不能，嘿嘿，就别怪老夫手下无情了，怎么样？”
那几人互相看了一眼，都露出冷笑，表示愿意签生死状，并对李皕道：“那你可别怪我们以多欺少了。”
“哈哈，老夫活了这么一大把岁数，死是迟早的事，不外乎是早几天，晚几天的事。”
李皕一副看淡生死的样子。
几人当着全军的面，签下生死状，随后在全军将士面前，展开搏杀。
五名青年将领，围攻李皕，毫不留情，一出手就是杀招。
李皕看似老迈，却异常敏捷，每一次都能躲过致命攻击，在五人的围攻中，游刃有余。
将士们都不看好李皕，有些人甚至做好了替李皕收尸的准备，毕竟一个上了年纪的老头，再厉害，也不会是五个年富力强的青年对手。
“杀！”
李皕突然暴喝一声，由防御转为攻势，迅猛的挥刀看向离自己最近的一名将领。
只听血肉“噗嗤！”一声，那人连惨叫的机会都不能喊出，便被李皕削去了脑袋。
这一幕，震撼了全军将士，所有人都长大了嘴巴，变得目瞪口呆。
剩下四名将领，被吓得不轻，他们收起心中最后一丝轻视，全力以赴。
但李皕越战越勇，像是一头暴躁的老虎，不一会，就剁下了第二名将领的头颅。
剩下的三人，信心受到重挫，这个老头太凶猛了。
他们开始后悔，不该草率的签下生死状啊！
事到如今，只能奋力死战。
但李皕丝毫不怵，转手就是一刀，又剁去了一人的脑袋。
剩下的二人彻底崩溃了，再没有勇气和李皕搏杀。
“我们认输！”
二人弃械投降，跪在地上，瑟瑟发抖。
李皕摇摇头，道：“战场之上，敌人是不会对你仁慈的，而我大汉，即使败了，也不容许有人对敌人投降，哪怕输了，也要战至最后一兵一卒，我今日若是宽恕了你俩，日后必成隐患。”
说完，李皕再次聚起刀。
那二人吓坏了，想要说些什么，却还没来得及出口，就被李皕一刀斩杀。
五颗血淋淋的头颅狰狞的滚在地上，无声的控诉着李皕的凶残和勇猛。
所有人，在这一刻起，再也不敢轻视李皕。
李皕一声令下，全军立刻精神抖擞，等待李皕的下一步指示。
“操练，继续。”
李皕淡淡的说道，并用衣摆轻轻的擦拭去血迹。
“杀！”
“杀！”
将士们不敢怠慢，纷纷打起十二分精神操练。
李皕以一敌五，力斩五人的事迹一传出去，北境各镇的将领们都吃了一惊，开始思考下一步怎么办。
难道就这样认怂？
那也显得他们太懦弱了。
他们有些不甘心。
很快，李皕议事的军令再次传来，这一次，李皕在军令的最后说道：“过时不至者，斩。”
各镇将领都知道李皕是个狠人，不敢无视，纷纷前往幽州。
王秦很快也知道了此事，一些官员、将领以此事弹劾李皕，认为他杀害部将，罪大恶极，当以严惩。
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