贞元六年，冬。
许平回京了，带着失意和憔悴。
皇帝久久不肯召他返京，磨掉了他的棱角和锐气。
他自以为皇帝离不开他，可谁知现在的王秦，身边人才济济，根本不缺他一个。
王秦需要的是忠心，以大汉利益为首位的臣子，而不是处处计算个人利益得失的人。
像许平，四处拉帮结派，形成自己的势力，最终会在朝堂制造党争，完全不利于江山社稷的稳定。
就算他的才能再出众，王秦也会忍痛将他拿掉。
新任的内务府总管，张凯，年约三十，早在余安就追随了王秦。
范如意被流放后，张凯接任了他的职位。
与范如意不同，张凯更加低调，务实，决不插手朝政，但凡有大臣给他送礼，他都会拒绝，实在推辞不了，就上报给王秦，决不给人攀附的机会。
他知道，面前的皇帝，最仇恨别人私相授受，贪污受贿。
所以，要想在皇帝身边，安安稳稳渡过剩下的几十年，就只有一条出路，老实做人，决不做越界的事情。
张凯小心翼翼的来到王秦面前，道：“陛下，首辅大人回来了，正在宫外求见。”
王秦头也没抬道：“他还知道回来？让他等一个时辰，再让他进。”
“诺。”
张凯答道。
许平见张凯匆匆走来，急忙问道：“怎样，陛下会不会见我？”
张凯道：“陛下让大人等一个时辰。”
“能见我就行。”
许平松了口气，看着张凯，心里滋味难明，他不在的这段时间，大汉又强了，皇帝更冷酷无情了，比所谓的千古一帝更像大帝了。
就连皇后，都被悄无声息的灭了。
别人可能猜不到，但许平太了解王秦了。
皇后的暴毙，一定与王秦有关。
在这背后，肯定又牵扯了某种权力游戏。
什么样的权力游戏，能使王秦痛下杀手，逼死称帝时就册封的皇后。
许平有了很大胆的猜测，那就是与太子之位有关。
只是，他当时不在权力枢纽，接触不了核心机密，所以只能靠猜测。
当然，即使身在权力枢纽，估计也接触不了这样的机密。
王秦肯定会让越少的人知道越好。
大约一个时辰后，许平满怀期待的求张凯再次通报。
张凯再次小心翼翼的前去询问，谁知王秦正在内阁议事，他根本无法进入，只能转身去告诉许平，皇帝和内阁议事，他无权进入，只能暂等。
许平脸色窘迫，内阁议事，时间长短可不好说，有时甚至能议一天。
皇帝知道他在等，却丝毫没有安排的意思，分明是想看看他许平究竟有没有耐性。
如果他此时愤然离去，或者说些怨言，只怕皇帝立马就要向他问罪。
所以，他只有等，并且是像只狗一样的老实等待。
一直到入夜，内阁议事才结束，王秦又命人准备了膳食，与内阁诸人一起食用。
张凯小心翼翼的来到王秦身边道：“陛下，首辅大人，都等了一天了。”
王秦笑道：“他的首辅之位，早就暂卸了，好吧，让他进来。”
“诺。”
张凯立刻前去带许平进来。
许平颤颤兢兢的走进，一张张熟悉的面孔，看的他脸色通红。
太尴尬了。
程理、马践、韩淝、曾禾唰唰的看向许平，每个人的眼神流露出的色彩都不一样，但毫无疑问，都有讥笑他的意味。
“臣，许平拜见陛下。”
王秦冷冷的盯着他，半晌才道：“坐吧。”
冷汗如雨的许平，谢了一声后，找了个末位坐下。
随着许平的到来，宴席变得鸦雀无声，没有一个人说话。
现在赤手可热的重臣马践，因为赵国一事，与许平有了嫌隙，他见到许平，很是诧异和恼恨。
他本来就不是什么正人君子，否则也不会在旧楚做一个佞臣。
以他今时今日的地位和影响，对付许平，绰绰有余。
这一刻，他甚至想出了十种以上的方法，整治许平。
但他最后还是放弃了，他不敢，皇帝的眼睛太亮了，随便一点风吹草动，都逃不过他的眼睛。
随着科举的日益完善，以及人才选拔的不断扩大，朝廷的人才越来越多，即使他马践的财政能力非凡，王秦也并非找不到可以替代的人。
这意味着，只要有人犯错，王秦必会毫不手软的严惩，以维护大汉律法。
最后，还是王秦打破了僵局，他问道：“老许，歇了这么久，身体有没有彻底恢复，要是还有什么不舒服，就不要勉强自己。”
许平急忙答道：“臣身体好了，连牛都可以打趴下。”
“那朕就放心了。”
王秦笑道。
直到宴席结束，王秦都没有再说一句话，其他诸人，也都默不作声。
许平尴尬的吃完饭，待马践等人离去，他才跪伏于地，向王秦请罪。
王秦笑道：“老许，你何罪之有？快起来吧！”
“臣擅作主张，屡次违背陛下的法令，实在该死。”
许平道。
他知道，要想回到权力中枢，就得承认错误，否则王秦还得晾着他。
王秦叹了口气，“老许，你追随我多年，难道不知我对律法的看重吗，难道不知我对朝堂某些陋习的厌恶吗？”
“我可以容忍你一次，两次，但决不想看到有第三次发生。”
王秦连称呼都由朕改为我，瞬间就拉进了两人之间的距离，让许平如释重负。
“谢陛下，臣自当肝脑涂地，以报陛下之恩。”
许平感动道。
次日，许平重回首辅之位，这一次，他低调了很多，和人说话，都谦逊了些。
并且当众主动向马践表示歉意，马践赢回了颜面，许平受到了众人的一致好评，大家都认为许平经此之后，一定洗心革面，踏实为官。
只有韩淝若有所思，他与马践私下关系较好，在一次两人的单独宴席中，韩淝提醒马践，“许平此人，极为腹黑，且报复心极强，陛下晾了他许久，决不会使其转性，只会加深他的城府。”
“陛下可不是一般人，许平若是有异动，陛下一定第一个收拾他，决不会给他为祸的机会。”
马践有点醉意道。
韩淝摇头道：“陛下再厉害，可也不能将许平盯得一点漏洞都没有，我观许平当众向你道歉，并非诚心，你得当心他。”
马践笑道：“他敢动我？让他来试试，老子也不是好惹的。”
韩淝见马践如此自信，叹了口气，“明枪易躲，暗箭难防，太自信，可不是一件好事，许平一向都是以阴谋诡计著称，一旦他要处心积虑对付一个人，那就一定有可能成功，而陛下和你，都很难做到先知先觉。”
“老韩，你这是怎么了？也太小看我了吧。”
马践斜眼看向韩淝，不喜道。
“好吧，不说了，不说了，总之你要当心。”
韩淝苦笑一声，不再多语，端起酒杯，与马践痛饮起来，心中却想，马践和许平，怕是都没有善终的一天。