沉没成本是指由于过去的决策已经发生了的，而不能由现在或将来的任何决策改变的成本。人们在决定是否去做一件事情的事后，不仅是看这件事对自己有没有好处，而且也看过去是不是已经在这件事情上有过投入。我们把这些已经发生、不可回收的支出，如时间、金钱、精力称为“沉没成本”（sunkcost）。
沉没成本常用来和可变成本做比较，可变成本可以被改变，沉没成本不能被改变。但投资者很多时候都不会理性地终止该投资活动，因为他们不舍得沉没成本。
举个简单的例子：
某赌徒带了三百金币进行赌博。几分钟内，他输光了身上所有的钱，这些钱已经失去，无法挽回，即是沉没成本。为了挽回三百金币，赌徒急红了眼，借高利贷继续赌博，到最后越陷越深，付出的成本远远不止三百金币。有趣的是，在不断增加沉没成本时，投资者往往认为自己是理性的，哪怕最终他完全沉没。
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毕格鲍沃，海港城市。今天是黄昏帝国交货的日期。
水手们从货船上搬出一个个木箱，箱子里装着一具具“碎银”装备。打开箱盖一看，它们色泽有些发黄，因为上过“尸油润滑液”。一旁走动的克拉薇索儿虽然言笑晏晏，但全部精神都集中在皇家采办人员的反应上。
皇家采办人员俯身，拿起一把剑，拨掉上面沾着的麦秆碎屑：“嗯，是合乎标准的“碎银”。盔甲和武器各三万件。每件武器一千九百金币，每件防具两千八百五十金币，总金额是”
“等等！”克拉薇索儿从乳沟里抽出一张便笺（因为太深的缘故，不能立刻抽出），扫了一眼，皱眉道：“当初不是说好了，武器两千金币一件、防具三千金币一件吗？”
“契约上也说了这只是参考价，实际价格随市面同类装备同比浮动啊。我方报出的定价也是有根据的，您看看，这是各大商会联名签的装备价格一览表，别说他们，就算在哪个国家，装备都卖同样的价格。”采办人员赶紧也拿出一张纸，生怕美女不信。
克拉薇索儿没去接那张纸，而是继续摆出不满的神色：“哼，那我们岂不是亏本了？”其实就算再不懂经济，她也知道这批货能小赚一笔，毕竟契约上的是商品价，不是成本价，还是有利润空间的。但是嘛，女人总有讨价还价的特权，特别是年轻貌美的女人，要是不借机诉苦，就真是白白浪费了上天赐予的资本。
“契约在三个月内都有效，贵方可以继续生产军备。这三个月内，一切谣言都会平息的，而我们也会着手平抑物价，保证交易的合理性。”采办人员赔笑道。“贵方的第二批货已经在路上了？到那时候，贵方应该会满意我方的报价吧？”
克拉薇索儿心思活络，稍稍想了一下，便甜甜笑了。她越发觉得，这笔生意已经彻底稳妥了。不是吗？军备价格经受了谣言和矿石倾销的双重考验，不可能再下降了吧？既然如此，自己的零花钱又会多起来了呢～
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塞鲁维加地域狭小，和黑石山谷差不多，所以车队从边境开到塞鲁维加的首都也仅仅用了一天。
看清城市轮廓的那一瞬，清沂有些怀念。
城墙五十米高，以巨石垒成。城的四角没有箭塔，城墙上没有射击孔、没有炮台、没有弩车（塞鲁维加人懂得使用守城器械？别开玩笑了）。塞鲁维加人的守城方式，是把石头和原木砸下去，仅此而已，一点技术含量都没有。不过这城墙有个非常奇葩的设计，就是“抹墙锤”。抹墙锤未曾在现实世界出现过，是塞鲁维加首都寥寥几种守城器械之一，是重两吨的实心铁球，外表光滑浑圆，配合往外凸出半米的墙头，以长长寒铁链拴在城门上方，锤头则悬挂于城墙一侧。当有人使用云梯或攻城器械时，把抹墙锤一放，它就跟吊钟钟摆似地划个半弧，把城下的士兵扫成肉酱，或者把冲车碾烂。使用后要回收的确不容易，但塞鲁维加人以力大闻名，还缺这把子力气？
首都里有着严格的秩序，因为首都附近驻扎着精锐军队，首都内又有近卫军。精锐军队里每一个士兵都具备治安官实力，而近卫军比精锐军队的装备要更好，这两支军队就是塞鲁维加的最大底牌。至于那些被送去尸骸湿地参加联军的家伙？都是用十几个金币招回来的中级战士罢了，完全是消耗品。
睿智之加雷思对高级战士非常重视，愿意用一切条件将之栓在塞鲁维加；而他对中级战士的态度又截然不同，想都不想就把他们派去战场。至于逃到国外的那些平民？呵呵，那些家伙素质低下，有着怎么也去不掉的劣根性，只会偷摸拐骗，给外国增添许多麻烦。在残酷环境中使用铁腕统治，竟然使得国家上层建筑凝成铁板一块，也使得国民素质不断提高，还能恶心邻国一把，这就是塞鲁维加有趣的地方。
城里有不少大屋子，道路两边也有排列稀疏的绿树。放眼道路上，穿干净衣裤的人比较多，乞丐、孤儿基本绝迹，说明首都人民生活得还是比较好的。可惜其他城市依旧像贫民窟，相隔数十公里，俨然两个国家。
来到皇宫前，清沂哑然失笑。这皇宫比联合科研中心还要小一些，没有装潢，没有气派，没有很多金属（因为要用来铸造武器），建得很有塞鲁维加风格--拿石头垒。一个个肌肉壮实的大汉站在皇宫外，代替金属，充当栏杆。
“你们在外面等。”
清沂跟随专员，迈步进去，很快地就来到大厅，看见那个被冠以“睿智”的人。加雷思四十多岁，貌不惊人，脸上有好多麻点；身高险些过不了五尺，身体颇为精壮。他的左边头皮铲青，造型多了几分剽悍；他穿着粗制的短衣短裤，脚踏凉鞋；他坐在一个矮凳子上，抓着鸡腿大啃特啃。无论怎么看，他都不像英雄，更不像是智者。
睿智之加雷思：？？级，荒野战神。“福音十二英雄”之一，是塞鲁维加的守护者与国王，因其聪慧睿智而著名，无论什么时候都深思熟虑，行事饱含深意。在成为守护英雄后，立刻大刀阔斧地进行改革，打造了一套完善的组织结构体系，使君权得以巩固。虽然被称为智者，但很少看书，文化程度很低（连字都不怎么会写），所以也有人说他是无师自通的天才。口头禅是“你懂的”。擅长技能有【？？？？】、【？？？？】、【？？？？】、【？？？？】、【？？？？】。特长是？？？？
清沂走进来，见没安排自己的座位，也不生气，安然坐在阴影王座上：“你好，睿智之加雷思。”
加雷思将骨头都嚼碎，囫囵吞咽，再在衣服上擦擦手：“叫我什么都好，就是别这么叫。我根本就不配称为“睿智”，真正的智者会把自己伪装成傻瓜，而不是像我一样顶着响亮的名头、让你们都抱有戒心。不过没办法，当了英雄，名声就和纸包的火似的，迟早要冒出来，倒是不妨再火上浇油了。”
清沂摇头：“的确，大智若愚、韬光隐晦最好不过，但你打响名声是另有目的：你想震慑毕格鲍沃。”
“啊，你倒也不蠢。什么时候看出来的？”
“很久很久以前的，从我第一次来到塞鲁维加首都就明白了。你拥有一支完全听命于你的精锐，占据的却是穷乡僻壤，所以毕格鲍沃不想啃你这块硬骨头--啃下来也没有任何利益。”清沂岔开话题：“打倒了黄昏帝国，你不怕毕格鲍沃过河拆桥？相信我，那家伙绝对干得出来。你太聪明、太危险了，他不会一直放任你活着的。如果除掉你的代价是牺牲一支军队或者让国内经济倒退十年，而他又觉得很合理，那你就死定了。”
加雷思大笑：“难道我不知道这事吗？作为毕格鲍沃的邻居，难道我就毫无防备吗？我从登上王位到现在，足足二十年，考虑的都只有一件事--怎样让塞鲁维加走得更远！为什么我被称为“睿智”？都是被毕格鲍沃逼出来的！你要是与我易地而处，说不定你会比我更聪明。”
清沂笑道：“要是易地而处，我恐怕撑不过三年。”
“好了，闲谈就到这里，我和你不熟，没什么可聊的。”加雷思竖起三个手指：“我说三句话，听完了就给我离开吧。”
“洗耳恭听。”
“第一句，这场仗，你必定会输。”
“第二句，这场仗结束，你必定死不了。”
“第三句，你死不了，必定会来找我，也只有我能救你。”
“必定？必定？！”清沂脸色骤然古怪起来，一时之间竟变换了几次颜色。他声音低沉，眼里充满不甘：“你看得到未来？”
“是的，我看得到。我还看得穿人心。”加雷思微笑：“你相信了我的话，你在想，有没有任何方法可以挽救一切？你越想就越绝望，所以离开时必定步履沉重。”
清沂把脸扬起，语气陡然带一丝戾气：“如果你指望将来我会向你求救，那么先告诉我症结所在，否则一切休谈。”
“你必定会来，所以你的恐吓对我没用。不过，我还是提示你一个词吧：沉没成本。你懂的。”
清沂沉默一阵，道：“我懂了。可我不懂，为什么你要先帮毕格鲍沃拆我的台？”
“就算我不提醒，毕格鲍沃迟早也要找你的麻烦，别以为其他国家都没有明白人。而且，用一次惨痛的教训给你上一课，你才更能适应游戏规则，才更有资格留下。”
清沂点点头，转身离开，步履沉重。然而当他走出大门时，他忍不住露出一丝笑意。他的表情很奇怪，既有阴云，又有阳光。