铁蹄骑士团来到奥尔奎拉后的第一件事,便是大肆清查异端。
在首都多路迪维斯,身穿白银铠甲的审判骑士们与治安官组建了临时异端调查部,一起走街串巷,展开人口登记。与之前的人口登记册一对比,骑士们马上就能知道谁忽然失踪,并审讯失踪者的亲友,试图得到突破点。无法提交确切情报的人就会得到“庇护异端”的罪名,被立刻绞死(若果不是奥尔奎拉方面强烈要求,恐怕铁蹄骑士团会直接动用火刑),当中无辜者绝对占了百分之九十以上。
据官方消息,这次清查行动遵从神明的旨意,目的是找出伪装成人类的死灵生物。可奥尔奎拉人还没习惯对光明神报以尊敬,所以很多居民与骑士们发生冲突,结果无一例外,都是被制服、当做异端绞死。面对这种冠以“正义”和“伟大”之名的野蛮行径,居民们敢怒而不敢言,只能在心底埋下仇恨的种子。
由于国王的影响力,审判骑士们只从平民开始检查,暂且不会骚扰贵族。听到这个消息后,很多人都松了一口气。
虽然在一番波折后搞死了足有五百人,但排查过程中也不是一无所获。在某些供词里,“黄昏教”这个词出现了几次,让铁蹄骑士团与奥尔奎拉官方都非常重视。黄昏教是个崇拜灵魂之神的教派,这一点与神谕非常吻合,使得奥尔奎拉人更没理由不协助调查。从失踪者查到失踪者的朋友,再查到朋友的家人……于是更多人被牵扯到事件中,谁也不知道自己什么时候会被带去“白屋子”——这是对临时异端调查部的称呼。
但即便如此,铁蹄骑士团团长琼尼也并没有感到满意。他面无表情地坐在调查部里,等待被送来的嫌疑人。
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“引狼入室啊,引狼入室!”
刚从陛下书房出来,林格温尼便痛心疾首地道。他激动地对并行的瑞米吼叫,满头银发摇晃:“五百人!死灵生物一天能杀死我们五百人吗?!可这他妈的铁蹄骑士团一来,直接要了我们五百平民的命!这算什么?教廷和死灵生物都是一路货色吧,不,教廷比死灵生物更坏,杀人还打着神的名义!”
走廊的卫兵们目不斜视。
瑞米今日没戴假发,而是顶着亮锃锃的大光头;他的脸有不少皱纹,可他的头却光滑无比,就像是个熟鸡蛋。他也一副忧心忡忡的模样,听见老将军的吼叫后,也只叹了口气:“看开一点儿,你是负责行军打仗的人,才五百人的死伤——”
“战争里死五万人才叫人命,五百人就不叫人命了?!”林格温尼气得笑了,眼里不可抑制地喷发杀机:“那骑士团才二三十人,不瞒你说,我真想点上两百个士兵干掉他们!”
“你疯了!”
“我没疯!我打算请动剧毒之格拉海德,就算那个叫琼尼的杀人狂多厉害都好,也绝对战胜不了我们的守护英雄!”
“够了,政治可不是打仗!再说了,现在可能还有死灵生物的细作存在,我们没办法找出它们,只能靠铁蹄骑士团了!”瑞米面现痛苦之色。他抓住林格温尼肩膀,很认真地道:“我是平民出身,眼看着五百个平民死亡,我的愤怒不比你少,但你千万不要冲动……至少不要为陛下添乱。是陛下首肯铁蹄骑士团的所作所为的,难道你要抗命吗?!”
林格温尼奋力挣开他的手:“我怎么能抗命!可陛下并不是真心愿意牺牲子民的,他只是没有选择。为了这档子破事他有多辛苦,你难道看不出来吗?!他的白头发增添了许多,别告诉我你没看见啊!”
“正因如此,你才要体会陛下的苦心!!!”
两人都沉默了。
过了一会儿,林格温尼才圆睁双目地继续走。瑞米跟上来,叹气道:“你也别说陛下,在与死灵一战前,你的头发不也全白了吗?我最欣赏的就是你这一点……举国上下,唯有你能鞠躬尽瘁。”
“鞠躬尽瘁?别说得我那么厉害,我有多少本事我自己清楚,顶多能为奥尔奎拉做柴火罢了。”林格温尼摆摆手,耷拉眼皮,苦笑不已。
瑞米点点头:“没错,我们都是柴火,就算长不成栋梁,好歹也能烧一烧的。”
两个充满苦涩味道的笑声慢慢在走廊远去,直至消失。
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在卡尔子爵的大宅子里,珀尔斯捧着青铜教典,做着与往常一般的祈祷,可他眼神游移,很明显心思都不放在祈祷上,这很反常。要知道他可是黄昏祝祷者,是对灵魂之神最虔诚的信徒,每次祈祷都应心无旁骛才是。
忽然,他手指被书页一角割伤。带着黑絮的、浑浊的血滴微微自创口渗出,凝成一颗不洁的珊瑚珠子。他舔了一下手指,神情越发凝重。他心中有种强烈的危机感,好似自身已成了某个恐怖魔兽的猎物。几天来,这种预感屡屡发生,绝不是一时的心血来潮,更像是灵魂之神在警示他。
珀尔斯闭上眼睛,喃喃道:
“主啊,请您给我启示……在我之前方,到底有什么危难?”
他的精神力与灵魂波长不断发散,使得他身上出现明亮的蓝色火光,照亮他四肢百骸。在他脑海中,那没有面目的神祗虚像渐渐升起,比一切事物都要高大、都要伟岸。看到这样的景象,珀尔斯身心都簌簌发抖——这是前所未见的神谕,是灵魂之神在下达旨意!一个巨大的、毫无情感的声音以他脑部为中心,在他体内反复回荡,就像是响彻不休的丧钟:“血十字架在你面前树立,你的未来——”
正这时,一个突如其来的冲击轰在心头,却是有人触动门上的警示性法术、进入房间!心神大乱之下,珀尔斯立刻解除祈祷状态,一边转身,一边大声喝道:“我不是说过,在我祈祷时不准进来吗?!”
进房间的是脸色很不好看的卡尔子爵。他小声道:“我亲爱的朋友,铁蹄骑士团找上门来了……”
“什么!这几天不是只查平民吗?!”珀尔斯这回是真的吃惊了。那些家伙不是应该坐在调查部中吗?!
“我也不清楚啊,他们明明和贵族订立了协议!来的人是骑士团团长、外号为‘候补圣徒’的琼尼,听萨姆?蒙哥马利所说,那可是个不按常理出牌的疯子!他现在就在客厅,还带了两个手下。现在他的手下正检查房间,很快就查到你这儿了!”
一听到这话,在房间角落站着的六位神职人员都齐刷刷望向珀尔斯,那三个黄昏剑士的剑都半出鞘了。寒气瞬间充溢于这个房间,让卡尔打了个激灵。
“不要冲动。”珀尔斯道。他以沉着的、使人信服的语气道:“你们六个迅速进入密室。”
离书桌最近的黄昏剑士立刻将手探入抽屉,也不知动了什么机关,墙壁便自动打开,露出一个没有装修过的密道。六人鱼贯进入,最后一位进入的黄昏僧侣站在密道口,问:“祝祷者大人,您呢?”
“我不会有事的。”珀尔斯走到抽屉旁。墙壁在机括声中合拢。
“珀尔斯,我一向最信任你,你告诉我……你和那些死灵生物没有关系!”卡尔抓住珀尔斯的手臂,一张方块脸绷得紧紧的,神情紧张地等待他的回答。“对你的灵魂之神发誓!”
“我的为人难道你还不清楚吗?”珀尔斯瞪眼,看样子是生气了。
“发誓!”
珀尔斯脸都黑了。他张张嘴巴,刚要说些什么,这时房门再一次打开,一只手背上有深色刺青的手摁在门板上。
手的主人是一个身穿银色铠甲的男人,他剪了干净利索的圆寸头,本该表现出青春与活力,但眼皮却半垂着,仿佛某种萎靡不振的家犬。他不像是个骑士,如果要类比一下的话,应该称之为“随时都可能自杀的精神病患者”。他的左手里还端着一个水果盘,诱人的果香味隐隐飘向珀尔斯。这一瞬间,珀尔斯那几乎不怎么跳动的心脏开始剧烈跳动。他真切地感受到强烈得可称“狂暴”的危机感袭上心头,而危机之源就是这个仿若厌世者的男人!
“卡尔子爵。”男人道:“原来您在这儿啊。”
“是啊。”卡尔转身,平和地笑道。二十多年来的政治生涯让他的脸皮千锤百炼,单论演戏,他比最出色的演员都要厉害。“琼尼团长,您怎么会来这儿呢?我的宅子虽然不大,但就连我自己也常会迷路,呵呵。”
“没关系,我不会迷路。”这回答语气硬邦邦的,简直能拿去磨刀。琼尼团长一直盯着珀尔斯,展露出迷人笑容:“这位是您的朋友?看起来,挺像是一位传教士啊……非我教廷的传教士?进去,搜查一下。”越说到后面,他的笑容越可怕,因为他的眼里完全没有笑意,只有**裸的杀意!
两位跟在团长身后的审判骑士马上进入房间,开始搜查书柜与书桌。他们的动作干净到了极点,在翻动文件时一目十行,工作速度和专业书记员有得一比。
“我不是传教士,而是研究社会学的学者。”珀尔斯眼神坦荡地与琼尼团长对视,语气镇定,丝毫不被杀气干扰。卡尔瞥了一眼珀尔斯的手,惊骇莫名:那本沉甸甸的青铜教典哪里去了?!
“但你的衣服,真的很像是神职人员才拥有的衣服啊。”琼尼轻轻吐了口气,仿佛老饕遇见节日大餐。
“不过是奥尔奎拉的传统服饰罢了,呵呵。”
卡尔子爵清清嗓子,插嘴道:“琼尼团长!我想请问一句,难道您怀疑我的客人吗?”
“没错,我就是在怀疑他。”琼尼死盯着珀尔斯。
“但他是一个正直的学者!再说了,你没有权利审查我的府邸,因为我是贵族!”卡尔提高音量,想让对方的注意力转移到自己身上。
“贵族又怎样?平民又怎样?在我看来都一样。”
这句话让珀尔斯眼神一亮,然而琼尼下一句话又扑灭了他瞳孔中的光:“所谓人类,都是些愚不可及的家伙,既自我中心,又随波逐流,从出生那天就有着无法救赎的原罪,简直是最不应该存在的造物。我恨死灵生物,也恨着人类,这些乱七八糟的东西就应该在最后审判日通通死光,不要污染主的视线。”
卡尔张口结舌,震惊得都忘了用敬辞:“你,你不也是人类的一员吗?!”
“我不是人类,我可是‘候补圣徒’啊,是比你更靠近主之光辉的存在。”琼尼怜悯地看了一眼卡尔子爵。
珀尔斯终于明白面前这个男人为什么总是一副萎靡的模样了。对于琼尼来说,这个世界就是臭不可闻的垃圾场,视线所及之处全是需要焚毁的垃圾,他置身于世间,能有精神就怪了。不得不说,这人已被教廷彻底洗脑。珀尔斯忽然有些怜悯对方。
“我说,你其实是死灵生物吧?”琼尼抬起双手,展示手背上两个十字型伤疤,那伤疤中不断流淌出殷红鲜血,染得伤疤就像两个血红十字架。他仔细注视珀尔斯的脸,语速像凌迟时的下刀速度一般慢:“我是‘候补圣徒’,我的双手有着主赐予的‘圣痕’;一旦侦测到死灵生物,‘圣痕’便会流出鲜血呢……”
珀尔斯的表情僵硬了。
神谕的上半部分应验了,可下半部分,他却再也没机会听到。
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(昨天因烦躁而无法更新,便用一篇旧作《童话集》来充全勤的字数,在此表示十万分歉意。但《艾什的新年》是我很投注心血的作品,所以十万分的歉意可以打折扣为一百分歉意)
(薛多:“喂!”)
(《艾什的新年》是一篇治愈作,是基于《大陆编年史》而写,大家可以当它是一篇“哥特”大陆的外篇哦)
(据说最近剧情拖沓,坐等收藏掉回2500)