森林中。
蛮子的声音从未远去；塔尔带着众人向南、向西再向西北，从上午周旋到下午，他们仿佛一直在自己的背后追逐着。
而且，塔尔也没能避开所有拦截的队伍；在一路狂奔之中，塔尔又遇见了两个蛮子的队伍，虽然都在三百人左右、且打了个照面就被塔尔轻松击溃，但他们随身携带的魔法瓶让战士们吃了不少苦头。
现在，没受伤的战士只有两千人左右，轻重伤者约五百，剩下的人……
要么掉队，要么死了。
更重要的是，那树木被烧焦的黑烟和交战的声响对于蛮子的士兵而言是一种再好不过的提示；就算塔尔想尽办法也无法彻底绕开那些人。
队伍之中已经有一部分重伤的战士坚持不住，永远地闭上了眼睛；
连续的激战和同伴的离去使得整支队伍的士气逐渐滑落，塔尔的内心也越发焦躁。
“我的兄长……我……我实在是累得有点撑不下去了……”伊森大口大口地喘着粗气，即使强壮如他也受不了从早上到现在接连的战斗和奔走：“不少兄弟已经要不行了，咱们是不是……？”
由于从山洞返程的时候有艾米帮助，塔尔的体力消耗是众人之中最少的——但他也快受不住了。
“到前面那个……崖壁那里，歇息一会儿吧。”塔尔的衣衫早已被汗水打湿，“吃点干粮；按照估计，咱们应该距离道路不远了……”
但，这段距离绝对不是现在的众人能够坚持下去的；体力近乎透支的情况下，他们迈出的每一步都无比艰难。
战士们挪着灌了铅一样的双腿到了崖壁下方之后，就彻底保持不住站立的姿势了；
他们长长地出了口气、倚靠着树坐下或是直接躺在地上；稍稍缓过来点儿之后，他们又拿出了带在身上的水和干粮，准备填饱自己的肚子。
这会儿，塔尔已经彻底见不到追随者们的半点激情了。
没有人埋怨塔尔指挥失误，还有力气说话的人都在咒骂那些权欲熏心的头领、或是蛮子那威力绝伦的魔法瓶；
但塔尔知道，自己肯定是做错了什么，不然不会这样的。
从哪儿开始的？塔尔一边坐着恢复体力，一边整理着思绪——
似乎，是从……自己打算和蛮子议和？
“是的哟。”艾米疲惫地坐在了塔尔的身边，黯然的神色让人看着就心疼：“我虽然支持主人的想法，只是……主人的进度似乎太着急了些；”
确实有些着急，可要是不和谈、把魔兽放出去的话，双方原本就紧张的关系估计会进一步破裂；
“是啊，当时已经逼到那种程度了……主人所做的都是正确的，只是，两族间的和平不是一个人就能做到的事情……”艾米努力地让自己的嘴角上扬，“主人，你已经足够拼命了，但……事不可为啊。”
事不可为……
“形势不允许这种事情在这个时候发生。”艾米说着低下了头，“无论是好运，还是指挥，都做不到……”
塔尔愣了愣，然后无奈地低下了头。
是啊，一路走来，自己的运气不可谓是不好；
逃离暴风关下之后自己躲开了异变魔兽的追击；在崖壁上顺利找到了山洞；山洞里面的魔法瓶刚好能够证明自己的推测；在进行伏击的时候，战士突然学会了异变魔兽的叫声从而导致大胜……
就算是刚才的围追堵截，自己也绝对称不上运气差——毕竟有好几次，负责观测的战士告诉自己蛮子的队伍和自己这边“错过”；
只是，自己能做到的实在已经是极限了。
刚才的一路上，那些战士们没有重新发出异变魔兽的吼叫声；
黑龙能帮忙一次已经相当不错了，塔尔这么想着。
现在，自己能不能突破防线，抵达暴风关？
似乎……有些困难啊。塔尔闭上双眼，听着身边此起彼伏的呼喝声、角声；
就算是下一刻，数千、上万的蛮子将这里包围，也不足为奇。
毕竟敌人的魔法瓶所造成的黑烟实在是太过显眼了。
“……更绝望的是，就算抵达了暴风关、说服了那些战士，主人也没办法真正达成和平的。”艾米叹了口气，“依照现在这个架势来看，对于鲁格大酋长而言最重要的已经不是双方和平与否了，而是权威……主人，如果说他真的配合你惩治了那些叛变的头领，会发生什么？”
塔尔也好，逆戟鲸也好，对于鲁格大酋长而言可能是“重要”、“很重要”，却不可能是“不可或缺”；
他真正需要的，是能够控制绝大多数战士的暴风关诸多头领，是掌控整个绿海平原、不会任何人所动摇的绝对威信。
塔尔感觉自己自己宛如被雷电击中一般，目光呆滞。
换句话说，就算是自己真的解决了暴风关那边的事情，鲁格大酋长也会想方设法干掉自己；
至于和谈？
根本不可能！现在这个情况，和谈就意味着塔尔是绿海平原的拯救者，鲁格的至尊地位会受到致命打击！为了避免这种情况的发生，他哪怕承认了塔尔没有叛变，也必定会想方设法将塔尔置之死地！
除非暴风关已经毁掉——不过，在那样的情况下，做什么也没有太大用处了。
“居然是……这样的吗？”塔尔感觉一股深深的无力感侵蚀了整个身体。
现在该做点儿什么？塔尔觉得做什么都是无用的。自己这会儿的目标“说服战士们”，已经被从根源上证明没什么用了。
“唉。主人的力量还是太过渺小，不足以改变形势……”艾米摇头叹气，“主人，或许只有……”
“我哪怕死也不会选择那条路的。”塔尔坚定地说道，“哪怕我要背负……”
“……”艾米苦涩地笑着，试图站起身来、却又因体力不支而重新坐了回去：“主人，抱歉，似乎……是做不到了。”
已经疲累到了这种程度吗……塔尔头晕目眩的同时深感自责，为什么……
“你们这些该死的家伙，居然敢跟过来！”不远处，侦察兵的怒吼声打断了塔尔的思绪；
塔尔抬起头来：透过几棵树木的遮挡，他能看见森林之中有着许许多多的阴影在活动着——
“刚才就应该杀了你们！”
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