夏官衙门职方郎中，掌管舆图、军法、关禁、细作，武职官之叙功、核过、赏罚、抚恤，军卫、厢军铺兵之检阅、考验、刺奸。
论起排位，次于夏官衙门司马郎中，但高于司务郎中、武选郎中、武库郎中和驿传郎中。
但实质上，司马郎中的兵马征调和节钺颁授大权，只是虚置，无法直接管领南衙十六卫兵马，而是由十六卫大将军各自专责，直达御前，更遑论天子禁军的北衙兵马，授予节钺征伐，也须依照旨意行事，不得自专，司马郎中负责的，大多只是程序务，实权寥寥。
司务郎中打理夏官衙门内的庶务，相当于办公厅，同时负责军令符勘和仪仗车驾事宜，是军事行政的集合体，武选郎中掌管兵籍、武举和武官授任，武库郎中典掌军器、军械物资和地方备战仓储，驿传郎中负责驿道、驿站、烽火台和传讯。
而职方郎中，才是夏官衙门的精华和实质所在。
职方郎中的职权有明有暗，手下人马铺延极广，明面职权在内为军法、武职官管理和各方军卫日常监督，中枢南衙十六卫和地方铺兵，一并囊括在内，对外则是掌管关禁，藩属国使节、商队入天朝关隘，天朝商队、官员通关外行，都需要职方郎中签押，才可出入。
暗的职权，也有内外之别，在内为刺奸，查探军卫中不法之事、不测之人，与职方郎中手中的军法大权相结合，在军中威慑力极大，在外则为细作，派出谍探，深入周边部落、羁縻州府和藩邦敌国，搜集情报信息，协助前线军事。
然而，赋权如此，白纸黑字，却并不代表每一个职方郎中都能够实在掌握如此权力。
在娄师德担任夏官尚书的时节，职方郎中在他的支持下，权势达到鼎盛，一度十六卫大将军见到职方郎中，都要折腰行礼，娄师德死于朝争之后，他扶植的职方郎中极快倒台，死在流放途中。
其后，朝政板荡，夏官尚书一职陷入争夺，武懿宗、刘幽求和王孝杰相继接任，但时限都不算长，未能振奋起职方郎中的声威。
袁恕己坐上夏官尚书之位，迄今已有三年，但也不顺遂，副手先后是唐休璟和王之咸，都不是省油的灯，一个老而弥辣，一个靠山太硬，他施展的空间颇为局促，饶是如此，他一手一脚提拔起来的职方郎中刘芳敏，也将差事做得有声有色。
此人是边将出身，粗中有细，在对内的事务上，大踏步后退，朝中敏感的军法、刺奸等事，更是撒手不理，一心在对外的职司上头用力，所有的银钱人手，都用在了关禁和细作上头，尤其是细作。
手头掌握的谍探力量，渐渐膨胀庞大，蔚然可观，但他谨守分际，晓得轻重，不入中枢，不入大城，只做本职，远离漩涡，低调行事，又有袁恕己为他掩饰撑腰，倒是一路安稳。
这番他被袁恕己委派出来，名义上是查探前线军需，实质上另有使命，便需要借重他手中的谍探人马。
对此，他本意是要拒绝的，他实在不耐烦掺和朝中的腌臜事。
一旦苦心经营的谍探网络用在了朝中争斗上，无论预谋得逞与否，下一步的命运，要么是他去位，要么是这谍探网络毁于一旦，断然不会有侥幸。
“养兵千日，用在一时，本官往日放任你游离在外逍遥，是未到要害之时，眼下，形势危急，却不能再容你放肆，你要么听令行事，要么，本官亲自拿下了你”
袁恕己不惜放出七伤拳威胁，刘芳敏也不得不低头。
“大好天朝，锦绣江山，不好生守着，对付外人，却在两京方寸之间，斗个什么劲儿”
刘芳敏干瘦的身量笼罩在厚重的棉袍中，面庞黝黑狭长，双目精光湛湛，紧了紧大氅，心头腹诽了几句。
“刘郎中，前方便是甘州城，安抚使狄光远的驻在之地”有快马飞奔而来禀报。
刘芳敏眯了眯眼，打量了下阴沉天色中若隐若现的甘州城门，断然下令，“唔，好，持我名刺，入城打声招呼，就说本官差事急迫，脚程紧张，便不在甘州停留，直去沙州、西州前线，来日事毕而返，再向安抚使请罪”
“啊”那报信探马一时失控，惨呼出声。
寒冬天赶路，承受酷寒罡风，本就极为痛苦难忍，刘芳敏又有过夜不停，歇脚不进城的毛病，让随行人等叫苦连天，好歹到了陇右道最西边的国门之地，也算是到了目的地，却又过城门而不入，要直往前线，这决断，真真不像是人做出的。
“郎中，甘州是安抚使所在，军需转运汇集之地，要查探军需，怕还应在此地停留一两日才好”刘芳敏身边，是他的心腹幕僚，不晓得是不是也受不住了，搬出大帽子，出言劝说。
刘芳敏斜眼瞥了瞥裹成狗熊一样的幕僚，又蔑视地瞪了一眼面露期待之色的手下从人，都是些怂货，不到边关，算不得真男儿，挥了挥大巴掌，终于还是法外开恩。
“今夜不赶路，就在这甘州城郊外，寻个庄子歇脚，前线军需，自然是前线才晓得，到转运之地，能看出个屁来”
“是是是，郎中所言极是”幕僚没口子附和，只要不再顶风冒雪赶路便好，差事什么的，只是浮云。
“哼”刘芳敏一拍马屁股，马蹄疾奔，大氅随风飘飞，煞是豪迈。
幕僚打了个哆嗦，吸了吸通红的鼻头，眼底闪过一丝精光，嘴角挑了挑，冷哼了一声，“粗鄙厮杀汉，自以为是，可笑”
“走”随着幕僚弱弱的一声招呼，刘芳敏的一众从人护卫，才辚辚起行。
甘州城内，安抚使行辕。
狄光远踞坐正堂，胳膊肘撑在桌案上，托着腮帮子，揉着太阳穴，“职方郎中，过夜不停，过城不入，是条汉子，可惜投错了阵营，是敌非友”
“闹大一些，也好，权相爷手头，正缺军机方面的暗探，你便送了上来，却之不恭了”
“我这里关着门，偏不信，你能翻出天去”
“来人，传令下去，甘州城一线，外松内紧，执行战备戒严，人马进出，严行搜查，准行军法”
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