正旦朝贺之礼已毕，各方藩属使团，陆续离开神都洛阳。
最早启程的是倭国、新罗和百济等海外藩属，其后是铁勒九姓、突骑施、执失、回纥等极北之地的部落，这些藩国和部落，有的远跨海疆，有的相隔万里，利益纠葛并不深，朝贺更多是出自外交需求，完成一种政治礼仪，避免遭到孤立，也有仰慕王化，效仿先行者的愿望在内，礼节尽到，便无须再多留。
武后在登封未回，由皇嗣李旦、太平公主和梁王武三思等人分头送行。
神都正北，安喜门外，皇嗣李旦和鸿胪寺卿邓怀玉为西突厥可汗阿史那斛瑟罗送行。
“可汗远来劳苦，拳拳盛情，陛下与本宫俱铭感在心，西突厥为大周西塞藩篱，向来与大周同心同德，西突厥之难，即为大周之难，本宫绝不会坐视，还请可汗宽心”李旦姿态摆得很高，这几日的送行，他都是如此作派，努力在藩属国家巩固自己天朝储贰的身份。
邓怀玉垂首无语，心中想着定要挑个妥当的时机将此情形传达出去，免得一个不慎，被人拖下水去。
“多谢皇嗣殿下，斛瑟罗虽是胡人，蒙天朝教化庇佑，得以残喘，愿竭力效忠，候陛下谕旨，为陛下前驱”阿史那斛瑟罗内附已久，对大周朝廷的内里斗争略知一二，他在西塞见识过大周的军威，自然不会公然与李旦唱反调，损伤天朝体面，但也不会多说，只是规规矩矩念着外交辞令，口口声声将陛下顶在前头。
李旦神色微微僵硬，笑了一笑，递过一杯践行酒，“本宫祝可汗一路顺风”
阿史那斛瑟罗双手接过，一饮而尽，抱拳躬身，恭恭敬敬行礼过后，翻身跨上骏马。
“呜呜……”
牛角声苍凉奏响，西突厥使团队伍缓缓起行。
“西突厥的小偷，休要逃跑”
“西突厥杂种，强盗，将帖木儿的金子还来”
……
乱糟糟的叱骂声传来，一彪突厥骑士风一样重来，卷起漫天的沙尘。令李旦无法睁开眼。
阿史那斛瑟罗闻声勒转马头，虎目一扫，见追来的约莫有二十多骑，都是后突厥的小喽啰骑兵，连个十夫长都没有，不由大怒，厉声呵斥，“混账，你们后突厥还有没有规矩？西突厥的汉子，有的是牛羊皮毛，谁贪图你们那点散碎金子？”
后突厥的骑兵们显然也看出他的身份尊贵，不由气势大沮，推搡半天，有一个骑士鼓起勇气上前来，在马上以手抚胸行礼，“大汗，帖木儿的金子是默棘连王子所赐，足有一斤重，那可是他盘算好，要给阿妈阿爸买羊羔的钱，呜呜……”
阿史那斛瑟罗很是不耐烦，“帖木儿是谁？他丢金子与我西突厥有何干系？”
有个瑟缩在后头的骑士被簇拥到前头，看上去有些瘦弱，磕磕巴巴地道，“大汗，我，我是帖木儿，昨日我随同默棘连王子逛南市，得了王子欢心，赐下金子，偶遇个突厥同族，约好了夜间一同饮酒，我喝醉了，醒来躺在营地外，身上的包裹褡裢都不见了……”
“那怎么能说是我西突厥的人？”阿史那斛瑟罗策马向前几步，鞭子就在那帖木儿的鼻子前后挥动，眼中带着一丝猩红，威胁之意浓厚。
“狼神在上”
帖木儿嘶吼一声，翻身下马，跪倒在地上，将手中一块灰白的羊皮高高举了起来，上头画着个血红的双头狼标记，正是西突厥使团中人随身佩戴的信物。
“啪……”阿史那斛瑟罗一鞭子将羊皮抽飞，不管帖木儿所说是真是假，当着大周皇嗣的面，这种丑事他决不可能承认，“混账，恐怕你才是贼偷，盗窃了西突厥的信物，还敢肆意污蔑西突厥的名声？真当我们是泥捏的不成？”
“后突厥盗贼，贼喊捉贼，欺人太甚”
西突厥使团中有人吼了一声，使团中的骑兵各自呼喝，调转马头，展开成弯刀形，将这波后突厥骑士包围了起来。
“没有，没有”帖木儿惶急地爬上前，将那块羊皮捡起来，举起来，四下里给人看，“我没有偷东西，这是他掉落在地上的，我捡到的”
“帖木儿起来，他们不会承认的”后突厥骑士中，也有人醒悟过来，这些王八羔子分明是要仗势欺人赖账。
西突厥的包围圈越来越小，后突厥的人少，却也不怵，纷纷拔出弯刀，硬挺着不后退。
局势危险，一触即发。
邓怀玉急得团团转，“皇嗣殿下，再不令人劝止，两部要打起来了”
李旦神情变幻，心思复杂，扬手道，“大鸿胪莫急，且等等，后突厥人少，想必能化干戈为玉帛，再说了，我等身边兵马太少，你可派人去就近的神都苑传令，让杨思勖率军前来”
一盆冷水兜头泼下，邓怀玉深深望了李旦一眼，缓缓后退，不发一言，后突厥人的模样，哪里是会服软的？神都苑近是近了，但杨思勖都统的是北衙禁军，又哪里是能轻易调动的？皇嗣这是有意拖延时间。
李旦却不理会邓怀玉的心思，眼中带上了冷意。
一边是权策的姻亲，一边不识时务，塞外蛮夷，为着区区一斤黄金闹成这样，且任由他们厮杀结仇便好，充其量，不过是几十个下贱兵卒的死活，不值当如何在意，反正他已经派人去调兵了，也不能算坐视不理。
“都是帖木儿的罪过，帖木儿连累了你们”后突厥的骑士丛中，帖木儿举着弯刀，悲伤不已。
“说的什么浑话”他身边有个壮硕汉子，素来有威望的，呵斥一声，伸手在他后脑勺拍了一巴掌。
“当啷”“唏律律”
帖木儿挨了一巴掌，没有抓稳弯刀，弯刀掉落下去，砍在了一条马腿上，那马匹登时吃痛，嘶鸣一声，直立而起，疯狂地向前冲去。
“后突厥的崽子冲过来了，杀呀”西突厥骑兵正在紧张时刻，见状立时冲杀迎击。
两厢战作一团，后突厥人少，未能坚持多久，便全军覆没。
“西突厥杂种，敢杀伤我后突厥勇士，纳命来”杨我支领着一支百余人的队伍赶来，眼见自家人伤亡殆尽，目眦欲裂。
事态演变至此，阿史那斛瑟罗也有几分胆怯，狂吼一声，“抓活的，射他们的马，抓活的”
不远处，李旦也认出了后突厥带队赶来之人竟是默啜长子杨我支，顿时惊愕，“大鸿胪，速速遣人上前，保护杨我支王子，不得有误”
邓怀玉慢吞吞地道，“殿下，官差人少，护卫殿下周全已是捉襟见肘，臣派人去催一催，看杨宫监发兵了没？”
李旦脸颊猛地涨成猪肝色。
(本章完)
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