长歌一曲，权策宿醉整夜。
翌日天明，胜州李多祚、涿州侯思止、蔚州武延基的急报纷至沓来。
几人的军报一合，神兵道行军大总管辖区内的作战情势，跃然纸上。
李多祚的军报，将武三思和武懿宗落入李尽忠圈套的前后说得清清楚楚，李尽忠的谋划，说起来简单粗暴，并无新鲜之处，武三思怀有私心，胜州距离檀州更近，却拖拖拉拉，不尽全力，反倒催促武懿宗快速行军，武懿宗立功心切，挥军疾行，在滦河一带，遭到李多祚伏击，近三万人全军覆没，武懿宗只带着少量亲卫逃出，其后李尽忠在檀州升起大周旗帜，假传武懿宗消息，意图将武三思诳入城中，武三思却多长了几个心眼，令檀州都督张九节领军先行，察觉有异，便仓皇逃窜，致使张九节和所率军队孤立无援，惨遭围歼。
李尽忠所部挟大胜之余威，掉头北向，试图跳出包围圈，回到松漠辽东故地，在涿州的侯思止当机立断，尽起右玉钤卫大军，出涿州城迎击，摆出车马，野战围堵，与李尽忠交锋数次，胜多败少，稳稳将他压制了回去。
武延基的急报却是告状的，武懿宗逃回北都并州，吓破了胆子，不敢再出城一步，每日都要往军营中走好几遭，越看越是觉得自家兵力薄弱，不安全，连连下令让武延基弃守蔚州，将北都留守府麾下兵马全数调派回并州，专注防御。
“……出征时强猛如虎，不顾一切，败阵后畏怯如羊，草木皆兵，实非大将之风，蔚州乃并州门户，弃守何其轻易，河北烽火处处，收复何其艰辛……”
武延基牢骚满腹，苦心扼守许久的蔚州，自然不愿就此拱手让与契丹人，请权策深思熟虑作出决断。
“情势竟糜烂至此？”李峤大惊失色，连声催促，“权郎君，还请速速回胜州，坐镇大局”
邓怀玉也是热锅蚂蚁一样团团乱转，“正是此理，若实在紧急，不妨调派边军，用些障眼法蒙过突厥人便是”
郑重、令狐伦五人都是目光灼灼，等待权策下令。
权策却是摆摆手，心下反倒是松了口气，除了损兵折将，大周并未再失州郡，四面围堵尚且稳固，战略优势仍在，只是可惜了张九节，当日他主动请缨，权策肃穆告别，本就有所预料，虽然可惜他一身干才，但对张九节自己来说，未尝不是解脱，眼下除了一声叹息，别无其他。
“尔等备御突厥，不可轻动，便是我，也不应动弹，一旦突厥自以为窥破大周虚实，趁乱而起，便是兵连祸结，永无宁日”
李峤和邓怀玉还要开口再劝，权策竖起手掌制止，神色一肃，“传令给武延基，视情形之变，自定行止，契丹新胜，气势正旺，壶流河北岸必有异动，蔚州不足惜，务必以黎民安危为重，当机立断，切勿勉强”
众人听在耳中，神情都是复杂，有武懿宗的命令在先，权策这道军令下去，只要契丹有异动攻打蔚州，武延基只剩下收敛百姓，撤军弃城一条路好走，几乎没有回旋余地。
“将军，蔚州若失守，北都暴露在契丹人面前，守城的河内王……这个，还请将军三思”众人眼神换来换去，还是郑重出面规劝，在人前，他一向恪守分际。
“我意已决”权策心如铁石，拂袖而去。
李峤长长叹口气，也负手离去，他能理解权策的决定，打败仗的是武三思，要弃守蔚州的是武懿宗，撤兵的是武延基，与权策的关联都算不得密切，即便北都沦陷，只要最终反败为胜，他不仅没有军事上的罪责，还能拿到政治上的胜利。
“烦恼皆因强出头，利令智昏呐”李峤幽幽叹息，没有权策的用兵本事，不如放手不理，坐享大功，武三思此番按捺不住，出手抢功，殊为不智。
权策出门，谢瑶环匆匆迈着碎步跟上，轻声道，“郎君，武三思和武懿宗上了联名奏疏，将此次战败的罪过，悉数推到了张九节身上……”
权策脚步一顿，咬了咬腮帮子，到底无言。
当夜，云州都督府歌舞升平如旧，没人察觉，有一行十数名士兵，快马奔驰在连接云州和涿州的驰道上，这条路上有岗哨和烽火台，兵马轮驻，再正常不过，只是这一行有些奇怪，一路自云州到了涿州，攸忽之间换了装束，散往各个方向。
三日之后，野呼利率领蓝缨军残部八百人，东行至李尽忠军侧面，与侯思止的右玉钤卫主力遥相呼应，薛崇胤领焰火军出关，汇合拓跋司余的万骑，与孙万荣统领的契丹兵马缠斗。
壶流河北岸，主将伏铁石以奚人所造的水车载人，强行渡河，兵临蔚州城下，武延基无奈，一边加固防御，一边热÷书集百姓，分批疏散，预备撤退。
主簿韩咸忧心忡忡，“殿下，蔚州不只是蔚州，倘若这支契丹偏师占据蔚州，攻到北都城下，契丹主力势必云集而来，权郎君之令，或许不可全听”
武延基惨淡一笑，摇了摇头，“权策之令不听，河内王之令也不听，蔚州便能守住吗？”
韩咸为之语塞，获罪两人，等同开罪了整个神兵道，孤立无援，绝不能长久。
人在屋檐下，不得不低头，韩咸沉默着点了点头，下去布置撤退事宜。
神兵道风起云涌，刀兵纵横，权策在云州却是优哉游哉，四下里查探民情，解决民忧，干起了亲民官的差事，其后与执失部、突骑施部的使节友好会面，签下了在大周安西都护府互市贸易的协定，皆大欢喜。
冷眼旁观的阿史那元镇终于死心，返回燕山大营，越过边境，侵入松漠地区，大周的骑兵有天雷助威，在辽东之地肆虐，再犹豫下去，只能落得鸡飞蛋打。
神都，太初宫，仙居殿。
“啪”武后狠狠将一封奏疏丢到地上，殿内都是宰相尚书高官，齐齐躬身垂首。
武后面上青筋暴跳，怒气勃然，张九节区区一介州郡绯袍官，临机失当，贻误战机都有可能，他能策动接受和谈？能胆大包天到诓骗两个武家王爷去招降？
委过于人这等猥琐小事都做不好，真真废物。
“陛下，臣听闻，权郎君在云州与突厥各部使节会面，他向来通晓兵事，屡有功勋，前往胜州主持大局，再合适不过”大理寺卿宗楚客跳出来保举权策，这也是无奈之举，武三思泥足深陷，若不弄个干将过去解围，怕要祸事。
“正是，陛下，云州集结四州边军，恐引发突厥误判，正好调去神兵道，以解兵力不足”附和跟风之人不少。
……
上官婉儿柳眉紧蹙，出来反对，“陛下，权郎君是白身，又是戴罪之身，以他领军，恐惹藩属耻笑”
武后瞥她一眼，只当她是不想要权策有翻身之机，微微颔首。
“既是权郎君不宜，敢请陛下另择良将”
“臣请陛下赏功罚过，以振奋军心”
……
叽叽喳喳说什么的都有，武后却只是抿着嘴，不予理会，“罢了，功过且待战后评说，前线战事，朕自有区处，尔等退下吧”
上官婉儿盯了宗楚客的背影一眼，此贼包藏祸心，危难用人，必相机与他个教训。
眸光远去，忧心难解，有武三思、武懿宗掣肘，郎君行事，怕是艰难。
(本章完)
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