太初宫，九洲池。
七月十五，宫中气氛大异往常，处处张灯结彩，似是将鬼节当成了人节来过，武后下令将中元节与盂兰盆节合二为一，宫中自迎仙门往北，内殿各处装饰一新，九洲池内尤甚，花蜡、花瓶、假花果树遍布，奢华绮丽，金碧辉煌，极尽繁华，黄色的地方用的黄金，银白色的地方用的是白银，绿色的地方则用翠玉，其他花花绿绿则以各色宝石代替，备竞奇妙。
装饰之外，僧侣道士在宫中往来穿梭，各穿五彩云鹤班衣，佛家盂兰盆会和道家中元斋醮一同举行，梵乐诵经之声悠扬，旌幢蔽日，在会场正中，供奉了道家地官清虚大帝和佛家目捷莲尊者，形形色色的河灯花灯堆积如山，有的悬挂在空中，有的环绕在九洲池四周，拜忏用的蒲团锦墩随处都是。
除了这两拨人，还有一波将作监的工匠也在九洲池忙活，挖开了九洲池边的长堤，动用了些小舟，在水面上用彩色丝线布下一层悬空渔网，在九洲池内的琉璃岛和柱观岛上大动干戈，动静很是不小。
入夜时分，宫门大开，各藩属国使节，王公勋贵、朝中显达，携带亲眷一同入宫，按照身份地位，向着九洲池旁临水而筑的瑶光殿云集，瑶光殿是座规模恢弘的三层楼宇，观看九洲池景致，以二楼为最佳，因皇帝陛下在此，三楼不予开放，上不得二楼的，便在一楼列座，再次则是在殿外露天落座，地位再低些的，便只有在环绕九洲池设置的蒲团锦墩上将就着，若连这个也混不上，便只好全家扶老携幼站着。
义阳公主府的地盘儿，依然不好不坏，在瑶光殿一楼，视野不甚开阔，但好歹不用吹风，又与高安公主府比邻，有权箩的天水公主和王晖的九曲侯在，两家人的地盘儿相对宽裕，还能让权箩撒开小腿儿跑一圈儿，在这个寸土寸金的时节，殊为不易。
权策没能与家人在一起，他去了二楼，抱着小表妹薛嫘，陪在太平公主身边，脸上有两道红印子，被拧出来的，原因是他今日张罗完焰火表演事宜，返回太平公主府，穿了件有些脏污的短打衣服，像是个苦力，惹得太平公主大大不悦，当场喝令他去沐浴更衣，余怒未消，拧着他脸颊训斥了良久。
“崇胤，没看到迢迢在吧唧小嘴儿嘛，这是口渴了，快去弄些莲房饮来，她喜欢那个”权策眼见薛崇胤伙同武崇敏偷笑，惹得七岁的武崇行和五岁的薛崇简都直往他脸上瞅，一脸坏蛋相，怫然不悦，给他找点事情做。
薛崇胤历练多了，也皮实起来，转身就原话奉送，训斥了武崇敏几句，待武崇敏也想找替罪羊，却发现下头的弟弟都还年幼，只好自己去了。
薛嫘趴在权策肩头，难得乖巧，嘟着红艳艳的嘴唇四下里看稀奇，浑然不晓得自己做了无良表兄公报私仇的道具。
“陛下驾到”随着太监们一声响过一声的传唱，武后穿着金黄色凤袍，款款行来。
群臣如潮水般跪拜，武后叫起，令各自安坐。
垂问了突厥、契丹两个藩属使臣，这两人都是粗豪之辈，彼此之间横眉立目，对待高踞上座的武周女天可汗，虽行礼如仪，却都有桀骜之意。
武后此举，本来也是心存试探，见胡人毫无心机，表露得如此，目的已达，神色间不见怒意，反倒更显轻松，懒得再与他们应付，摆手挥退。
武后视线在一众勋戚重臣中扫过，看到权策正哄着怀中女娃娃服下饮品，不由莞尔，“宣定王攸暨、太平公主，安平王攸绪、权策上前侍坐”
权策听令，踌躇了下，还是抱着薛嫘一同来到御座旁。
武后唤他上前，用手逗了薛嫘胖乎乎的小脸一下，“太平，这是你的幼女，唤作何名？”
“母皇，她是我家小娘子，唤作薛嫘，乳名迢迢，权策给取的”太平公主要自在得多，径直侧跪在武后身旁，像个小女儿家一般，很是孺慕依恋。
薛嫘今夜格外给面子，咧着小嘴笑得甜滋滋的，用小手抓着武后的手指头把玩。
武后颇为开怀，“嗯，倒是乖巧，婉儿记下，明日下制，恩封薛嫘为县主……权策便坐在婉儿边上，今夜都是攸绪和你折腾的，可为朕譬解一二，这焰火有何稀奇”
权策依言坐了过去，上官婉儿恰到好处伸手，将薛嫘接入怀中。
说话功夫，春官侍郎曹骊请旨，中元节庆典便在一大片和尚道士们排山倒海的诵经声中开锣，佛经庄重，道经缥缈，合在一起，却是两者都无，听起来令人心浮气躁，难受得紧。
诵经完毕，又是歌舞百戏表演，极其冗长，教坊司的节目，不但朝中重臣耳熟能详，便是藩属使节，也见识过不止一遭，表演到中途，便有不少人打起了哈欠，兴致寥寥。
殿前广场上，舞女歌女们如潮水般缓缓退去，九洲池四周的灯笼次第暗淡下去，四下里都漆黑一片，只有瑶光殿武后的身旁，有一圈紫红的灯笼环绕，让她浑身熠熠生辉，宛然天神，夺人心魄。
武攸绪捧着一张硬弓，一支火箭递了上来，“恭请陛下点火”
武后似是晓得这一茬，搭弓引箭，未曾拉满弓，“嗖“地一声将火箭射出，整个九洲池上由彩色丝线编织的渔网上，都涂抹了猛火油，遇火既燃，火龙绕着九洲池盘旋一周，每隔一段，就有一颗巨型焰火冲出天际，环绕九洲池一周，方才绵延而止。
“呀呀…”
“好漂亮”
“好美啊”
千金贵女们激动不已，尖叫声连成一片，不少朝臣也淡定不能，心神摇曳，这下反倒是在九洲池外头喝风的中层官员们占了便宜，得以近距离观瞻，兴奋难言。
最后一颗巨型焰火之后，九洲池中归于平静，上下人等屏息凝神，等待下一幕惊喜。
这一次没有什么花活儿，琉璃岛和柱观岛上数十颗焰火同时腾空，形成一棵棵巨大的红色火树，如同火龙巡天。
紧接着，九洲池中央突然绽开一个巨大的火焰莲花，在水面上向四面八方炸开，一条条火蛇朝绕着两个湖心岛盘旋两周乃止。
大群宫女内侍又将河灯花灯点燃，宫禁内灯火通明，代表着焰火表演到此结束，满堂朱紫贵人，还有外藩使节，一时间议论纷纷，颇受震撼。
“大郎曾写过东风夜放花千树，如今见此情景，方才名副其实”上官婉儿在权策耳边幽幽感慨。
“此物是火药制成，攸绪与权策有功”武后笑容满面，极是满意。
武攸绪与权策交换了个眼色，近前一步，轻声道，“陛下，此物用之于军事，霹雳雷鸣，摧城拔寨，功效更是不凡”
武后蹙眉不语。
“陛下，臣斗胆以为，火药军用可暂不宣扬，专以焰火为名，为有心之贼备下惊喜”武攸绪紧接着解释道。
武后闻言，面露笑意，瞟了一眼权策，心知这等弯弯绕，定与他脱不得干系，起身扬声道，“今夜焰火，朕很满意，此物赏心悦目，声势不凡，可于宫掖常备，瑶环，在东都千牛卫设置焰火军，择一备身领之，你与攸绪共同执掌，务必严训严管，以备表演之用”
“哈哈，哈哈哈”
武后仰天大笑，瞥了眼下首的突厥、契丹使节，笑容格外灿烂。
她的背后，权策弓着腰，也笑得灿烂。
(本章完)
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