五姓七望，站在士族顶端，世代联络有亲，李唐皇室眼热，曾经明令禁止五姓通婚，他们宁愿破除礼仪，不办婚礼，互相送女上门，绝不肯折节。
权策进了荥阳郑氏大门，除了郑氏子弟，还见到了不少崔氏、卢氏、李氏子弟，这个李氏说的是陇西李氏和赵郡李氏，与胡风严重的李唐皇室不太相干，严格说起来，他们的陇西李氏身份，是伪造的。
宴席之上，荥阳公郑怀仁热情温煦，极有大家风范，有曲乐佐餐，歌舞中正平和，舞姿优雅翩跹，不闹腾，比较符合权策的胃口。
郑怀仁为他引见族中近支子弟，权策暗自心惊，这个家族，实在是太大了，饭桌大，房子大，田地大，规模也大，当打之年的中青年子弟，接近千人，少年一辈人丁更旺，更可怕的是，个个家学渊源，读书识字，这个人数，放到岭南、西南甚至是关中，他一个家族完全抵得过十余个州郡，再有联姻、亲友、师生，说是一网打尽天下读书人，绝不为过。
五姓七望敢于自成体系，抗拒皇权，底气就在这里，李唐皇室百般压迫，还是挡不住他们的子弟出将入相，冠盖如云。
“权将军，出身兰陵萧氏，说起来，与我家也有亲”郑怀仁性情阔朗，不喜阴私，当着众人的面，问起来意，“老朽托大直言，敢问此来，意欲何为？”
骄傲，打不死的骄傲，不提他母亲的皇家血统，反倒给他外祖母萧淑妃面子，权策拱手，“晚辈失礼，做了不速之客，此行，为招募千牛而来”
郑怀仁白眉挑了挑，脸上不可遏制的浮现一丝嘲弄，摇了摇头，“我老了，你们年轻人的事情，我不管，你能带走多少人，都算数”
他脸往后一侧，长孙郑镜思当即弯腰趋前，向权策发出邀请，“听闻将军博学多才，画技独具一格，明日古柏渡，霜冷长河，美不胜收，荥阳才俊齐热÷书，以画笔留美景，将军可有意前往品评？”
权策微笑点头，心中舒坦，“承蒙郑小郎君盛情，品评不敢当，愿以画会友，与诸君同乐”
“权将军，领军当在马上，画笔不过是消遣”宴席末座，有个冷面青年愤愤出声，“可敢与我一较武技高下否？”
权策赧然，坦诚以待，“我武艺并不精湛，常引为憾事，昔日身在京师，不得闲暇练武，正想在东都锤炼一番……”
“休要如此多托词”青年冷声打断，“你若看不起我，指派手下人跟我比也可”
“兄台误会了，我绝无轻视之意”权策起身，快步穿过大厅，来到青年面前，握住他的手，“我年十五，家世虽不显赫，也是娇生惯养，除了骑马代步，武技一窍不通，不过，若是兄台执意要比，我愿舍命陪君子”
青年用手随意一握，权策的手指关节嘎吱作响，剧痛来袭，权策面容扭曲，强忍着，保持微笑，青年嘴角冷笑，满脸桀骜之色，声音放轻，“贵人惜命，收起你收买人心的嘴脸，你可称我行刺，我正可一展身手，掂量掂量千牛卫的成色”
权策摇头，既然要收买人心，又岂能半途而废。
青年微愕，松开手，提高音量，撩起袍袖，摆出架势，眼睛紧紧盯着他，“将军可是真心愿比？”
“但从君命”能不比当然最好，权策心里发苦，挨打一顿是小事，丢了脸面，可就不好带兵了，后退几步，扎了个马步，这是他仅知的跟武术有关的姿势。
权祥在门外守候，见此情景，急得跟热锅蚂蚁似的，团团转，却牢记本分，没有大郎召唤，不敢轻举妄动，大厅里入座的来冲、韩斋等人，纷纷站起身，权策亲自招募的庶族子弟，反应更为激烈，横冲直撞，将权策和那青年团团包围起来。
青年夷然不惧，嘴角冷笑，“将军的部下，却是忠心”
权策紧抿双唇，他挨打经验不多，只想着快些结束眼前狼狈，草草回应，“兄台不必担忧，不得我令，他们不会为难于你”
双方剑拔弩张，不知出于什么心理，郑怀仁全程作壁上观，没有出声制止。
青年突地收起架势，“你打不过我”
权策松了口气，摆手让千牛退下，“的确，既然是比试，须得有彩头，我输了，兄台可随意，只要我有，绝无二话”
“阿堵物要来作甚，既然都说你画技好，便赠我一幅画吧”青年行事干净利落，“我名郑重，年十九，你的千牛，可愿收我？”
“这是自然，我求之不得”权策大喜，没忘了此地主人，“不知荥阳公可同意？”
郑怀仁不语，旁边族老回应，“郑重乃七房支系庶子，不遵祖训，屡遭家法，文理不通，专爱舞枪弄棒，惹是生非不少，将军慎重”
郑重听着族老评论自己，面上讥诮之色浓重，也不辩解，转头问，“将军，可敢收我？”
权策仰头哈哈大笑，“郑重文武双全，在族中名声不显，足可为我千牛备身，郑氏人才济济，荥阳公，可喜可贺”
郑怀仁微微笑，挥手示意，歌舞继续，却是铿锵有力，将军令。
郑重急性子，事不过夜，宴会过后已近午夜，他还是跟着权策到客舍，要拿走自己的彩头。
权策捧出自己无聊时的一摞画作，任他自己选。
出手之后，心中才开始后悔，里面有家人相处情状，比较私密，这还算了，还有一张比这更要命的，权策紧张地望着郑重挑拣，大手飞舞，从头翻到尾，只在权箩的肖像画停顿了一会儿，夸了句这娃儿可爱，一直翻到最后一张，停顿良久，声音沙哑，“此画，何意？”
这一张画的是权策跪在义阳公主床前，母子相对而泣。
权策微微犹豫，还是如实说，“我母亲虽是金枝玉叶，因出身之故，很吃了些苦头，前日姨母家两个表弟得天后封赏，我和二弟没得，母亲因此伤怀”
郑重闻声，双肩微微耸动，泪水大颗大颗滑落，声音哽咽，“贤弟且珍惜，我为郑氏远枝庶子，父亲软弱，嫡母不容，饱受磋磨，母亲含辛茹苦二十年，抚育我成人，却……子欲养而亲不待”
“兄台节哀”权策蹲身，轻抚郑重背部，眼圈微红，郑重出身士族，偏偏弃文从武，这是孝道大过天的时代，他能做的唯一抵抗。
郑重两袖在脸上抹了两下，“贤弟见笑了”
“非也，男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处”权策搀扶他起身，“同是世间苦男儿，你哭，我又如何笑得出”
一句话，说得郑重再度泪落满襟，“贤弟此画，送我可好”
权策自无不允。
郑重转身迈步，临出门，又快步折返，轰然双膝跪地，权策慌忙搀扶，却扶不动。
“你我兄弟之情，自今夜始，也自今夜终，今后，你是将军，我是备身，终生不渝”
郑重说完，深深叩首，飞快离去。
权策阴沉着脸，在房间里长久沉默，不只是因为郑重勾起了他的伤感，还因为那些画。
这些画是离开长安后，路途之上画的，一直在他身边。
少了一张。
(本章完)
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