由于鲁道夫皇太子的自杀，在1896年作为继任皇储的三哥卡尔?路德维希大公去逝，根据《萨利克继承法》，54岁的路德维希?维克多成为了德意志-奥地利帝国新的储君。吴维很怀疑自己能不能活到成为皇帝的那一天——在另一世界的历史中，自家的老大弗朗茨一世皇帝可是活到了1916年，哈布斯堡帝国崩溃的前期。
很奇怪，这个世界居然没有发生“甲午战争”，也许是因为两艘8200吨的“定远”级装甲巡洋舰的震慑效果，在1896年之前，泥洪海军还处于劣势地位。岛国人虽然会时常冒险，但也不是真傻……
这种局面在1897年已经彻底反转，在7月英国为庆祝维多利亚登基60周年所举行的阅舰式上，泥洪海军新建的两艘“富士”级战列舰出现在了参加阅舰式的各舰行列当中。虽然这只是两艘前无畏型军舰，但也要比清国水师的军舰强大得多。
“富士”和“八岛”在参加完阅舰式之后，直接返回国内，直到这时，清国才发现，自己已经有十年没有再添购新的舰船了……
……
整个世界终于迎来了新世纪的曙光，这已经是1900年3月。
当朝阳刚刚从东方升起，将天空染成一片绚烂的红色时，清晨时那种令人舒爽的凉意便消失得无影无踪。春夏之交的维也纳空气湿热难当，更令人心烦的是在城高的道路上拥挤的汽车长龙。
“滴……滴……”
焦躁的司机在不停地按着喇叭催促着前面的车辆，车内那些需要上班赶点的工厂主或是大公司的高级管理人员则不时地看着手腕上的手表，一边在嘴里咒骂着维也纳万恶的交通状况，总之堵车几乎成为了他们每天生活中的一部分。
1878年，奥托和戴勒姆、迈巴赫先生共同发明了世界上第一辆汽车，从此，汽车工业便开始进入了一个飞速发展的新阶段。
在欧洲的其他国家里，当小汽车还是少数富人炫耀财富和地位的工具时，在奥地利和德意志帝国还有美洲的麦国，汽车已经逐渐开始成为中产阶层的普通代步工具，而卡车运输则成了许多平民的谋生工具。
经过战后将近四十年的工业和经济飞速发展，在德意志和奥地利帝国，普通工人的收入增长了五倍，更是造就了将近一百万以上年收入超过3000克朗的中等收入家庭出来。现在帝国境内，已经拥有将近230万辆私人汽车，平均每八个家庭，即40个人就拥有一辆小汽车，这还不算数十万辆的卡车保有量。
而在拥有260万人口的维也纳，私家汽车的保有量超过了10万辆，这座城市老旧的街道可无法容纳这么多的车辆，所以道路拥堵的情况几乎每时每刻都在发生。
大规模流水线生产方式的出现让帝国内汽车制造的成本不幅降低，最低廉的史蒂夫特汽车和帝国标准汽车公司生产的大众汽车每辆的售价只有1270克朗，原来一直高高在上的戴姆勒梅塞德斯和奥托-迈巴赫王冠汽车的售价也降到了每辆3000克朗以下。而每年卡车的销售每年也超过了10万辆，越来越多的穷人发现，购买卡车跑运输是个不错的谋生之道，这一行虽然辛苦，但是收入绝对不会比那些工厂里的中层管理人员少。
“石油涨价百分之十？”刚刚吃过早餐回到自己书房里的吴维看着手头上的一份文件不由皱着眉头。他现在已经经常代替自己的老兄，在处理着帝国的日常事务。一般而言，除了重大政策方面的调整，霍夫堡皇宫很少过问帝国高层决策方面的问题，这一般是由维也纳的官府和法兰克福的帝国议会之间来作决定，当然，在军队和外交方面皇室是不会轻易放手的。
这份报告说多家外国石油公司再次联手，提高了原油的销售价格。
随着经济和民众生活水平的提高，帝国的工业生产和生活消费极度依赖石油进口，这本身就是一直在困扰着帝国经济发展的大麻烦。
石油，被称之为现代工业的血液，已经取代了煤炭，成为了最主要的能源和工业原料，它的重要性自然不言而预。
随着帝国第二个国家工业发展规划的完成，帝国内部已经完成了国内配套的轻重工业布局和建设，联系奥地利、德意志、匈牙利、北意大利和加利西亚的铁路和公路运输网络建设也初具规模，汽车已经逐步取代传统的火车成为国内最主要的运输工具。
随着汽车生产、销售和保有量的快速增长，也使得帝国逐渐变成一个高度依赖石油进口的国家。除了利比亚，德意志-奥地利帝国本身没有什么石油储量，而德意志地区甚至根本就没有石油。欧洲和罗马尼亚油田和布科维纳地区的石油产量有限，而且开采成本也高。在加利西亚的布科维纳油田和匈牙利的油田每年只有区区115万吨的总产量，甚至都不够维持这一地区自己的工业和生活使用。
吴维倒是知道这个世界上哪里还有没有开采的大型油田，实际上除了波斯油田，整个波斯湾沿岸的海湾国家石油都没有开始开采——到现在还没有发现一口油井。但这并没有什么用，英国人在控制着这一地区。
很清楚后世石油危机的吴维当然知道石油的重要性，高昂的石油价格足以引发一场经济危机，切断原油的供应就足以令一个工业化的国家窒息。另一个世界，因为没有足够的石油资源，二战期间即使都快占领了整个欧洲的第三帝国最后还是被人给窒息而死了。
在早期他是控制了麦国大部分的油田和炼油厂，可惜在《反垄断法》出台之后，他名下的石油公司不得不将手中大部分的股份转让给麦国财团。虽然得到了大约十亿麦元的收益，但却失去了对麦国石油生产和销售的控制权。
还好，墨西哥的石油公司还控制在他的手里。
问题是进口石油确实让人感到十分不安全，如果发生战争，甚至连利比亚的石油运输通道都会被切断。
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