楚七和李延广在屋外寒天冬夜里闲谈时，屋舍的偏门打开，投出一束烛光，一个披着长袍的中年人走出来。
他们赶紧过去：“阁老，您有何吩咐？”
出来的人正是东阁大学士张文正。
张文正说道：“楚千户，有空可以闲聊？”
楚七见张文正要和自己谈事，于是让李延广继续带人巡逻，自己随张文正来到屋舍内。
“东洋四处乃是大海，并不算寒冷，倒是东洋有一地名曰北海道，纬度颇高，天寒地冻。”
张文正示意楚七正坐在榻榻米上，然后取出一壶自备的酒水：“东洋的礼仪还是唐代从我们中原学来的，还有这酒水……他们的酒水实在是清淡无味，还是我们的烈酒够味。更何况在宴席之上，所言乃是国事，非酒水之场合。”
楚七有些惶恐，这可是当朝内阁大学士，论起地位恐怕无人及其上了，竟然亲自给自己倒酒，连忙说道：“使不得……”
“哈哈哈，有何使不得。”张文正在私底下完全没有内阁大学士的架子，执意给楚七倒酒，“假使将来你娶了我的女儿，我们两人还可以不时对饮。”
楚七无奈地苦笑，在铁甲舰上他的确和张家的千金稍微拉进了距离，但谈不上让对方有好感，而且之后楚七再难找到和张芷儿相处的机会。
这和张文正对他的期待差了十万八千里。
张文正感叹道：“人到中年，当上内阁大学士之后，我便没有多少追求，只想要能够抱一两个孙子。可惜我就这么一个女儿，家父对此颇有异议，时常唠叨。”
楚七到不曾想张文正作为显赫的东阁大学士，竟然还有像这常人般的烦恼。
虽然已经完成第一次工业革命，女性劳动力的地位上升，但是大明帝国仍然普遍重男轻女，也难怪张文正没有儿子的情况下，将希望放在了女儿身上。
楚七见张文正对挚友的儿子坦诚相告，对张文正好感倍增，却又不忍让他失望，于是说道：“张大人，承蒙您的好意，但贵千金乃是当今女状元，并非寻常女子，怕是勉强不来。”
张文正有些意外：“你可知有多少人想要追求芷儿？下到知府、上至皇太子都有向我提亲之意，只不过被我以芷儿准备科举婉言拒绝。现在芷儿当了女状元，身价只高不低，难道你就没有任何想法？”
楚七说道：“芷儿姑娘倾国倾城，又才华绝世，如果能够讨得她的芳心自然最好。但若她不愿意，身为堂堂七尺男儿岂可勉强？”
他可是来自二十一世纪的大好青年，还没有这么看重与东阁大学士的关系，仅仅是他父亲兵部尚书以及他自己锦衣卫千户的身份，凭借大明帝国的强盛，就可以让他一辈子衣食无忧。他自诩不是什么好人，但并不会做违背良心的事情。
楚七的话落在张文正耳中，张文正眼神迸发出一丝光彩：“不错，君子坦荡荡，小人长戚戚。以你的身份，可否有在仕途上大展手脚的想法？”
大展手脚？
楚七对张文正抛出橄榄枝大感意外，内阁大学士的橄榄枝，抓住了这一根橄榄枝就是有了靠山，相当于成为了东阁大学士这一派的人。
他试探地答道：“晚辈现在是锦衣卫千户，也许努力几年能够成为镇抚使，倘若再做出一番成就，也许能够成为指挥佥事……”
张文正用食指敲了敲木桌：“非也，我说的不是锦衣卫内部的升迁，锦衣卫到头也不过是正三品的锦衣卫指挥使，我说的是我现在的位置，内阁大学士。”
楚七被张文正这么一说，顿时汗流浃背，张文正勾勒的前景也太夸张了吧。
“你可知道内阁大学士是内阁会议选出，而内阁会议则由户部、吏部、工部、兵部、礼部、刑部、都察院、大理寺、国子监等机构正三品以上的文职官员组成。武官自有体系，不得进入内阁。锦衣卫指挥使是一个例外。他也有资格进入内阁会议。也就是说，锦衣卫指挥使同样有资格成为内阁大学士。”
张文正说起楚七可能都不敢想象的事情，张文正竟然想要让他进入内阁会议，还要成为内阁大学士。
楚七苦笑道：“大人所言太过长远，十四个锦衣卫千户，却只有两个镇抚使的位置，如无功劳，哪怕是晋升为从四品的镇抚使都困难。”
张文正又抿了一口烈酒，意味深长地说道：“很多事情并非做不到，就看你敢不敢想了。”
楚七并不想要轻易向张文正许诺，对方是东阁大学士，掌握很多人的前途，很多话都未必能够轻信，于是转移话题：“大人，萨摩藩以及其他藩对幕府有所怨言，以至于心生反叛之意，您打算怎么处置萨摩藩？”
张文正说道：“萨摩藩不敢叛，只是有些许破产浪人利用了萨摩藩藩主的名义闹事，以及列强的探子在施加影响，想要让我们大明帝国失去好不容易扶持起来的附庸国。萨摩藩的家臣则想要趁着这个机会向我们施压，反对幕府的统治，想要获取更多的话语权罢了。长州藩、土佐藩、肥前藩等强藩又何尝不是有着同样的想法？”
“想要当我们大明的狗，有诉求可以说，有要求可以提，但是他们借助浪人闹事之际想要向主人施压，那么便犯了大忌，所以必须要严加呵斥，否则只会让他们得寸进尺。”
楚七与张文正对酒，心里嘀咕，原来萨摩藩的小心思都被张文正看在眼中。
张文正像是趁此机会给楚七授课：“自从我大明帝国征服东洋幕府，使其被迫进入工业时代，少数皇族、公卿变成了大地主、大资本家和银行家，一批中层武士变成了商人、自由职业者和债主。而广大的下层武士则在短期内破产，成为靠出卖劳动力为生的人或者无所事事的流浪汉。甘心适应变化的人才有生产力，而无所事事的浪人是不稳定的群体，还容易被列强所利用。只有找到一条途径才能够消除这个隐患，东洋才能够稳定下来甘心当附庸。”
楚七疑惑道：“这个途径是什么？”
张文正郑重地盯着楚七：“战争。”