西山还是那个西山，不同的是山头漫山遍野的人。
张蕊和念英婶刚到，手里的绳子就被人接过，送去了中心地带，那边有人正在将绳子记起来编程更粗的绳。看那地上的一大截，已经有了百十米长。无底洞洞口附近有人正测量着地形，还有嗓门大的不停朝下面喊“下面的，听得到吗？听到了给个回音！”。
工程队的其他成员与各个村的书记讨论着，研究营救方案。
张蕊和念英婶走在人群中，只见到匆匆忙忙来往的人，有何她们一般带着绳子的，有驱赶着牛的、有抬着石磨的、有抱着被褥的……大约是书记们吩咐在各自村里寻后勤补给。这时候来的基本上都是为了救人。
王校长和焦老师在一处指挥，恰好看到张蕊两人，于是招呼“你们两过来”。
原来，老师让人把距离最近的人家门板拆卸了过来，想着做个单价。让念英婶等几个手脚麻利的女人给门板上捆扎被褥，做成简易的单价。张蕊是个添头，被指挥着这边拉平整，那边递麻神。加入忙碌的人群中，她这才听到事情原委，竟然是好几个村子的人来找工程队的黄队长让他买东西，人太多买谁的都不成，黄队长自然不想惹麻烦，只好躲开。没想到几个准备做生意的女人竟然推搡起来，一不小心人就往无底洞掉，黄队长为了救人也落了下去。其中有一个就是幺婆的大女儿，还有个就是陈文、陈武的娘娟子。
张蕊听得牙梆子疼，这辈子她提前接触了工程队，也有提醒他们西山的危险，之前那么久都没有发生什么事她以为黄队长不会再掉无底洞。没想到竟然会因为这么个事情，让一切走上上辈子的老路。想想上辈子，是不是也有人去给黄队长他们工程队卖东西？黄队长为了避开麻烦躲开，才不小心掉进无底洞了？
大约上辈子黄队长是自己一个人躲去了偏僻处，因此失踪。而这一次却是许多人一起，当下就闹大了。
张蕊分神思索的功夫，无底洞处，绳子已经弄好了。石磨被丢在一旁。大约是想着要用它做个定滑轮或动滑轮，奈何没有合适的卡槽，只得放弃。
绳子一头拴在大树上，一头系着箩筐。他们打算先放个人下去看看情况，然后再想办法救人。
在山上行动比较敏捷的，人们公选出了向家村的一个精瘦小伙子，她经常捕蛇钻山洞啥的比较有经验。那人正是张敏的舅舅，向连军。
向连军倒也没有推辞，二话不说进了箩筐便往无底洞下放。结果放了一半就听他在下面喊里面太黑了看不清，