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第七十八章 扑夷陵(四)

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    长矛队前方的压力骤减以后,也如墙推进,与从后方封死活动空间的枪牌队,一起将官军挤得粉碎。这就像两堵墙一样,慢慢接近,中间的人注定会被压成粉碎。

    但这股官军的表现,让李来亨十分吃惊。在这样绝望的形势下,他们居然还在奋力抵抗,有数十名用长竿兵器的官兵背靠背热÷书成一团,负隅顽抗,给郝摇旗增添了很多麻烦。只是毕竟大局已去,少数官兵的英勇并无益于时势。他们在勉强抵挡一会儿后,终于还是被郝摇旗彻底杀散。

    李来亨这才完全放松下来。他支起身子,勉力站了起来,吩咐郝摇旗打扫战场,自己则去慰问受伤的将士们——李来亨在艰苦耐劳上可能无法同李自成相比,但爱惜士卒的营业表演可就要高明多了。

    小虎队的表现相当不错,真正是马必喘汗、人必流血,连半大孩子一般的张皮绠,都身负四五处创伤。他看到李来亨过来安抚士卒,更是激动难耐,连忙跑去李来亨的面前夸耀自己此战的战绩。

    “好、好,很好,你们都做得很好。”

    李来亨笑了笑,他摸了摸张皮绠的头,向北远远望去,飘雪之中,已能看到一队清晰的人影了。

    “是官军?还是义军?”

    小虎队的将士们都迟疑了一下,所有人都握紧了手中的兵器。经历一场杀戮后,大家都有些筋疲力尽了,如果这时候又要再战一场,恐怕情况很不乐观。好在李来亨的运气不错,风雪之中冲出的一队兵马,并非官军,而是他已经十分熟悉了的“九条龙”谷可成和“虎焰斑”辛思忠。

    “小老虎!”

    因为大雪和迷雾的天气,让可视度骤降,这两支友军再辨别清楚对方身份前,都提心吊胆,甚至已经做好了作战的准备。当刘宗敏发现这是小虎队的时候,心里不禁喘了一口气,和他站在一起的“花关索”王光恩也抹了两把汗,放下心来。

    李来亨将腰刀回鞘走上前去,他指着被小虎队控制住的一批官兵俘虏,问道“我们在路上截住了一队官军,他们是从大木坪的老营山寨突围出来的吗?”

    王光恩面色不豫,刘宗敏则解释道“官军在大木坪山寨驻扎了近千兵马,出乎我们的预料。虽然一功带队,从小路直入山寨之中,但我们还是很费了一番功夫,才将官军解决。”

    谷可成和辛思忠这两员偏将身上都负伤多处,特别是谷可成,他右肩被砍伤一刀,伤口很深。但谷可成不以为意,只用一条细布绑缚伤口,对李来亨说道“官军中有许多竿兵,他们拼命突围起来,还好都让小老虎你截住了!”

    竿兵……

    李来亨这才明白了为何刘宗敏和王光恩攻破大木坪山寨后,官军居然还能保持建制突围出来。竿兵是明军中的一支劲旅,是从湘西土司中征募的苗兵部队,又叫镇篁军或者镇竿兵。竿兵大多出自同一部族,凝热÷书力较强,兼且野性未脱,战斗力不可小觑。

    圆滑如泥鳅的王光恩在这一战中损失不小,竿兵就是从关营负责堵截的防线处,冲杀了出去,连他三弟王昌都被击伤。他脸色十分不快,说道“竿兵是朝廷督师和湖广巡抚才能调动的精兵,一个大木坪山寨都这么难打……夷陵州城恐怕更加麻烦!”

    关营在攻打大木坪时已经折损上百战兵了,王光恩心中早就打起了退堂鼓。按照他的估计,夷陵州城和南津口的城防,大大优于大木坪山寨,而且驻防兵力恐怕还要多上许多——如果还驻扎更多精锐的竿兵,王光恩绝不愿意硬碰硬,为罗汝才和李自成消耗自己的本钱!

    “这……”李来亨犹豫了一会儿,还是决定将更加糟糕的噩耗,告诉刘宗敏和王光恩,“捷轩叔、王掌盘,我和白旺在庙坪俘虏了一批官兵。照他们的意思来看,闵一麒、尹先民两部约有二千人的沅兵,就在大江南岸,至迟一天就将抵达夷陵州城。”

    刘宗敏、王光恩闻言皆惊,两人对视一眼,都是一副惊惶神色。他们也都是见过大风大浪的狠角色,自然知道两千沅兵即将抵达夷陵州城的消息,意味着什么。

    闯营和关营总兵力不过一千五百人,现在还因为攻打大木坪山寨不顺利,有所折损。即使忽略夷陵州城和南津口现在驻军的兵力,仅仅是两千沅兵加上州城的城防,一千五百人的义军,就没有任何可能性可以破城!

    “你说得当真?”王光恩不敢置信,他深感闯营是不是自己的瘟神?跟他们凑一起后,怎么一桩好事都没有,“两千沅兵驻防州城!若真是如此,我看就大势已去了,捷轩老哥,真要如此,我看咱们还是就地散伙,赶在官军进剿前,各寻生路吧!”

    刘宗敏一把将王光恩按住,让他冷静些,“守宇老弟,先不要慌……来亨,夷陵州城现在有多少驻军,你们弄清楚了吗?”

    李来亨迟疑一会儿,说道“我和老白不敢冒然接近州城,以免打草惊蛇。但按俘虏所说,应该不会超过千人。”

    刘宗敏双手背在身后,在雪地里来来回回走了三四圈。王光恩看着他走来走去,心情更加焦急了,他把佩刀一把摔到地上,直接问道“老哥,你难道还想攻打夷陵不成?”

    “千人、千人……我们并不是没有机会!”刘宗敏指天发誓道,“老弟,我们不打掉夷陵,曹帅他们就危险了!不到千人的驻军,分散在南津口和夷陵州城两处据点,我们集中兵马,完全有可能在沅兵渡江前打下夷陵!”

    “你是在说笑吧!”王光恩反对道,“你也听到了,沅兵最迟一天就到夷陵了,就算夷陵兵力连五百都没有,一天时间岂能攻破州城!”

    “走,我们必须现在马上就走,才有机会逃出官军围剿!”

    王光恩绝不愿意为罗汝才火中取栗,在他眼中没有什么东西比自家本钱更为重要。现在官军胜迹明显,他可不会再往必败的战局里砸钱了。

    刘宗敏劝说不过王光恩,但李来亨却知道王光恩看重的是什么,便劝道“王掌盘,现在走又能往哪里走?西面是曹帅和官军六千楚兵大战的战场,等咱们过去,新去增援羊角山的官兵可能已经解围了。到时候曹帅已经逃入大山,您去西面要独自对付六千甚至加上援军后,七千八千的官兵吗?”

    李来亨一手指着北方,说道“北面!北面是南漳县,官军将领朱化龙和谭文,正带着两千竿兵守在那里,您冲的过去吗?至于东面,东面是荆州和襄阳,杨嗣昌和方孔炤的督抚大军就在那里,关营要去自投死路吗?”

    “四面八方之中,唯有南面还有一线生机。夷陵州城和南津口两处地方,总共只有不满千人的守军。我们只要赶在沅兵抵达以前,攻占州城,然后依托城防抗击两千沅兵,短时间内绝无危险!而夷陵一失,羊角山前线官兵一定立即崩溃,曹帅和我家掌盘便可以率大兵南下增援了!”

    王光恩并非鼠目寸光之人,只是他心疼自己的兵力本钱,所以反而不如李来亨看得清楚。听过李来亨的这番分析后,王光恩便觉得如果往西面、北面、东面逃窜,关营反而有可能遭到更大的损失——那样还真不如就在夷陵拼一拼了!

    “富贵险中求,守宇老弟,咱们就拼一把了!”

    刘宗敏又劝说一句,王光恩闭上双眼,细细思虑着胜败利益。他脑中迅速过了一遍不同的可能性后,又想起麾下大将李世英对李来亨的评价,“分析战局,鞭辟入里,很难易与”,确实如此!这头不为绿林江湖所知晓的“乳虎”,今后需加重视。

    “好。”

    王光恩将佩刀捡起,对刘宗敏说道“捷轩老哥你是长辈,当年在陕北你救过我的性命。这次我就把关营上下一千条人命,担到老哥你肩上了。”

    “哈哈哈,好好,咱们兄弟两个又能搭伙大战一场了。”刘宗敏放下心来,开怀大笑,“那就让一功留守大木坪山寨……来亨,你带路,我们所有兵马先去庙坪集合。然后就马不停蹄,直扑夷陵城!”

    直扑夷陵!

    一天之内,赶在沅兵抵达前,拿下夷陵城!

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