朝阳冉冉升起，为红叉河染上了一层霞光。
埃林要前往卡林湾，雷蒙要返回戴瑞城，两人正好结伴同行，带了十来个人向东而去。
闪电大王带着五十多人离开大道，他们的目标是不远处的一个村庄，西境的大军随时会经过那里，把那里变成人间炼狱，所以他们要去保护村民撤离。
除了闪电大王自己的部属、神神叨叨的红袍僧，威尔德家和马勒里家剩下的士兵，甚至有几个史塔克和戴瑞家的士兵也愿意跟随他。
贝里·唐德利恩大人年轻英俊，让人一见就会心生好感；身份高贵，但对待任何人，哪怕是平民仆役也都和蔼可亲，确实很有个人魅力。
而且他本可以骑着神骏的战马，穿着闪亮的盔甲，带领全副武装的士兵，参与一场光鲜而荣耀、属于贵族的战争。
但他选择了和原著中相同的道路，一条非常艰难的道路。那些属于其他家族的士兵之所以甘心追随，正是因为他愿意去为了平民而去战斗。
这一次因为威廉的乱入，他并没有被魔山杀死，又被红袍僧复活。可见他做出那样的选择，确实是因为自身的信仰，而不是因为死而复生。
对此威廉非常敬佩，但实在难以效仿。多艰难的战斗他都不怕，可实在吃不了餐风宿露的那个苦。
目送闪电大王的身影消失在密林之中，威廉策马奔向前方，身边的骑兵也随之加快了速度，隆隆的马蹄声传向四周，越来越远。
木堡城是一座不大的城堡，方型的要塞用灰石垒成，看起来有些年头了。
就像城堡的主人一样。
即使躺在床上，莱蒙·莱彻斯特看起来也非常魁梧，可以想象他年轻时是怎样的威武雄壮。
只可惜再勇猛的骑士，也抵不过岁月的消磨。
老伯爵已经年过八旬，头发和胡须上好像覆盖了一层白霜，眼睛深深地陷了下去，嘴里的牙也快脱光，脸上刻满了皱纹，腮帮上有些褐斑。
杰曼给熟睡的老伯爵掖了掖被角，声音有些低沉，“我上次回来时，他还好好的。”
杰曼的堂兄，木堡城的继承人，莱格爵士叹了一口气，“一年前老学士去世的时候，伯爵大人看起来还算正常，之后就一天不如一天。”
看到英雄迟暮的悲凉，威廉也不禁唏嘘不已。
在房间里又站了一会儿，留下年轻的学士在里面照顾老人，三人来到大厅落座。
莱格亲自给威廉倒了一杯酒，“威廉爵士，非常感激您率军前来支援，但木堡城的情况您也看到了，实在难以对抗西境的大军。”
“泰温大人不可能全师而来。他的目标应该是神眼湖，甚至赫伦堡，最多派个一两千人过来。”威廉脸上带着自信的笑容，“木堡城的防御设施完善，还有数百人守卫，一时间也难以攻克。等西境的军队攻城时，我率领骑兵从后面突袭，打败他们不是难事。”
“如果泰温大人因此生气，派遣更多的军队来攻打木堡城呢？”莱格双目微眯，一双细长的眼睛里，两个小眼珠泛着棕黄色的光泽。
“如果真来了四千、五千敌军，这里山高林密，我们到山林里避一避就好。”威廉端起酒杯喝了一口，虽然不是顶级的美酒，但看看城堡的状况，他也能理解，“而且这也不是莱彻斯特一家的事情，河间地所有的贵族都会起兵反抗，泰温大人即使有两万大军，也不敢把这几千人留在丘陵地，过不了几天就会离开。”
莱格端起酒杯，遮住了半边脸，“可您也看到了，伯爵大人的身体……实在不宜奔波劳顿。”
杰曼有些吃惊的看着堂兄，“那你准备怎么办？”
“为了避免平民被战火殃及，我决定不和西境的军队交战。”莱格的目光游移不定起来，“木堡城只是个小城堡，实在无力对抗西境的大军，相信奔流城也能理解。”
“不行！”杰曼霍的站了起来，“西境的军队入侵河间，莱彻斯特做为奔流城的封臣，怎么能袖手旁观？”
“上个月奔流城召集封臣，我亲自带兵响应。金牙城要人驻守，我也派去了五十名士兵，结果罗纳爵士到现在生死不知。我已经尽到了封臣的义务。”莱格看着杰曼，神色阴沉，“我和你不同，我还要为领地的未来考虑。”
威廉站起来，拍拍杰曼的肩膀，示意他不要再说。
然后看着莱格的小眼睛，笑着说道“明白了，多谢莱格爵士的款待。我们还要赶往其他地方，就此告辞。”
莱格皮笑肉不笑的把两人送到大厅门口。
两人迅速的离开城堡。
一回到营地，威廉马上找到了学徒罗恩，“是不是有什么紧急的消息？”
“是的，爵士您刚刚离开军营，就从赫伦堡来了一封急件。”罗恩递上一卷红蜡封口的信。
扫过信上的第一行字，威廉立刻明白了是怎么回事，艾德慕还是和原著里一样，在奔流城下被詹姆一举擒获。
不怕神对手，就怕猪队友。
从前威廉对艾德慕被俘并没有什么太深刻的认识，觉得也只不过是一场败仗而已，而胜败乃是兵家常事。
所以在他此前的规划里，既然玛格丽被自己挖走了，鹿花联盟的可能性就已经不复存在——梅斯又不是活，怎么可能白白为蓝礼做嫁衣？
所以河湾地肯定不想动。
而没有了高庭的支持，蓝礼也只能坐在一边看看，风暴地不敢动。
多恩在下一盘很大的棋，不会动。
小指头通过莱莎能让谷地不出兵，好歹有个不想死人的借口，但绝无可能让谷地反过来进攻狼家和鱼家，不能动。
这场战争发展下去，只能是狼鱼联手对抗狮子的局面。
所以要是艾德慕能听话，老实呆在城里那当然好，但被俘了也不要紧，就当是向尊敬老人，让泰温大人一子。
只要奔流城拖住詹姆的军队，自己在丘陵地带拖住泰温的军队，等河间地的诸侯们完成集结，北境的援军抵达，泰温也只能乖乖的坐上谈判桌。
但现在想想莱格的态度，他突然意识到艾德慕被俘在政治上的影响，远远大于军事上。
也许在大多数河间地贵族的心目中，这场仗已经打完了——奔流城唯一的继承人都被泰温大人给抓了，接下来除了谈判求和，还能怎么办？
如果去跟西境死磕，泰温大人一怒之下把徒利家的独苗给咔嚓掉了，这个锅，谁背？
可以说艾德慕被俘，让河间地贵族们变得投鼠忌器，士气差不多降到了零。所以在原著里，直到罗柏横空出世，在奔流城下逆转局面之前，西境的军队都能在河间地如入无人之境，因为根本就没多少贵族会认真去抵抗。
「还是失算了，如果丘陵地带的贵族都不抵抗，那战火直接就烧到了神眼湖畔，这损失，恐怕会有点大呀。」
威廉想起了他曾在湖边看过的风景，一望无垠的原野，碧波荡漾的湖水，难道这一切终究无法保全吗？
他感觉心中涌起了一股惆怅。
默然了片刻，威廉整理好心情，让侍卫通知队所有的军官，去他的帐篷里参加会议。
听到威廉说出来的消息，被召集来骑士们都露出了震惊的神色，半天说不出话来。
一向很精明的克雷顿甚至忍不住向威廉要过信纸，自己又看了起来，轻轻的诵读，“……弑君者穿着金色的铠甲，刀枪不入，连杀十余名骑士，一举击穿了艾德慕爵士的阵地……”
威廉尴尬的摸了摸脖子，心想以后和托布的往来要更加秘密一点。
等克雷顿念完信，众人确认了这个消息，也慢慢平静了下来。
杰曼似乎明白了什么，“威廉爵士，莱格是不是……早就知道了？”
“从距离上看，信鸦应该是同时抵达木堡城和赫伦堡。而我们的信，是从赫伦堡发来的。”
杰曼叹了一口气，不再说话，离开城堡后一直愤愤不平的情绪也淡了许多。
看到其他人投来探询的目光，威廉又给众人讲了一下木堡城的遭遇，以及他对局势的推测。
帐篷里又陷入了一阵死寂，营地里一匹战马嘶鸣了两声，清晰可闻。
“艾德慕爵士被俘对战局影响太大，莱格爵士的做法，也确实难以评判对错。”罗索打破了沉默“恐怕丘陵地的贵族，都不会太支持我们了，下一步应该怎么办？”
克雷顿说道“我们应该立刻返回赫伦堡。凭借河安家的影响力，把神眼湖一带的贵族们联合起来，未必不能一战。”
威廉点点头，这是一个比较稳妥的建议。
杰曼表示反对，“即使如此，我们也应该尽力拖延泰温大人的进军速度，让沃尔特大人有时间召集更多的人。”
骑士们把目光投向威廉。
沉吟了一下，威廉说道“去红粉城看看吧。如果派柏大人也是这个态度，那我们就去旅息城，还不行我们去橡果厅。只要有一位大人愿意站出来，那我们就尽最大可能给他帮助。”
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