进了屋子，分宾主坐定，就闲聊起来。
“前些日子琏二爷来此，提起瑞大爷要来科考之事。知府大人就叫在下留意。”
“大人说，本来应该亲自前来拜访，但一想瑞大爷还要备考，就不来打扰了，等待考完之后，大人再为瑞大爷庆功。”
“雨村真是有心人，回去替我谢谢他，将来回去之后，一定把雨村对我的照顾之意，转告老祖宗和二老爷。”
贾瑞知道，贾雨村的意思，就是要让贾府知道，自己曾经接待过他，没有失了礼数。
凡是贾家的人，到了他的地面上，他都尽量照顾，没有忘了贾家对他的扶持。
“那就谢谢瑞大爷。知府大人一点儿小小心意，还请瑞大爷收下。”
师爷就拿出五十两银票，递给了贾瑞。
“这怎么好意思？”
“大人略进地主之谊而已，瑞大爷若是不收下，鄙人回去可不好跟大人交代。”
“那我就不客气了，回去转告雨村，他的心意我领下了。”
“瑞大爷还要备考，鄙人就不多耽搁，告辞。”
送走了师爷，贾瑞看看银票。
这个贾雨村，倒是想得挺周到的。既然是你给的，我也只好收下。
接下来几天，贾瑞就在房里备考，也不出去。
乡试考试共分三场，八月初九一场，八月十二一场，八月十五一场。
转眼间就到了八月初七，傍晚的时候，贾瑞正要出去吃饭，王三进来。
“少爷，有一位老者求见。”
没等贾瑞回答，门就被推开，一个满头白发的老者进来。左手拎着一坛酒，右手提着一个食盒。
“贾小友，老夫陈文祥，今年八十八岁，已经下过十八次科场。就住在隔壁，晚上无事，特意过来，跟你一同喝上几杯，顺便探讨一下科考心得，还望成全。”
我说老爷子，你没开玩笑吧。八十八岁了，还参加科考？
人家是活到老学到老，你是活到老考到老。
考了十八回，连个举人都没考上，你跟我爷爷纯粹就是一个战壕里的战友啊。
就你这样的，还来跟我探讨科考心得，你是想告诉我，怎么才能考不上吧？
不过，人家这么大岁数，自己带着酒菜来了，贾瑞也不好意思拒绝。
况且这老爷子八十八岁，又考了十八回，左一个八，右一个八，八十八，发一发，这就是个吉祥数，好兆头啊。
“老先生有此雅兴，岂敢不从，快快请进。”
陈文祥也不客气，把食盒放到桌子上，就拿出了菜肴。
贾瑞一看都是几个小菜，喝得尽兴的话，两个人几口就下去了，未免有些局促尴尬，于是就叫王三又去定了四个菜。
陈文祥嘴上说不用，但也没有阻止。
互相介绍了自己情况之后，两人就喝上了。
“小友既然是贾府的人，想必认识这次的主考官喽？”
陈文祥试探着问道。
“这个嘛，还真就不认识。我连主考官是谁都不知道。”
“不会吧，贾府的人，怎么能连主考官都不认识？”
贾瑞明白他是什么意思。
各地乡试的正主考官，一般都由皇上钦点，从京官或者翰林院中选拔。
一些有钱有势的考生，总是想方设法跟考官拉上关系，以便在考试的时候得到照顾。
以贾府的势力，跟一个乡试的主考官拉上关系，也不是太难的事情。
“我这次下科场，其实是有一搭，没一搭。考上了固然可喜，考不上也没有什么可惜的。”
“小友这样想就不对，既然参加了，就该全力以赴。我都八十八岁了，还不放弃，小友怎么能懈怠？总要全力以赴，一举中第才好。”
“就剩下两天，其实大局已定。”
“那可不一定，临阵磨枪，不快也光，功夫在诗外。”
功夫在诗外？
这老爷子话里有话啊。
“老先生的意思是……？”
陈文祥放下筷子，走到门口，开了门，伸出脑袋往外面看看，然后小心地插上门栓。
“小友，你我今日第一次见面，就能在一起把酒言欢，这说明什么？说明咱们有缘分。我有办法让你这次中举，你信不信？”
嘿嘿，我还真不太相信。
你要是有那本事，自己早就中了，何必还要考上十八回？八十八岁了，还跟我们年轻人抢饭碗儿。
“这个……。”
“我就知道你会这样想。你是不是想说，既然你有那个本事，为何自己不能中举？”
老爷子也不傻啊。
贾瑞没有直接回答，算是默认。
“我告诉你，不是我中不了，而是我不想中，若是想中，我早就中了。你知道为何如此？”
“愿闻其详。”
“我告诉你，我是为了赚钱。中举是为了当官儿，当官是为了赚钱。既然能赚钱，我又为何非要当官儿呢？
“好官难当，贪官、昏官、庸官好当，但是上对不起圣人教诲，下不起天下苍生。”
等等，我怎么有点儿叫你给绕蒙圈了呢。
“先生既然不是为了当官儿，为何又要下科场？况且科举都是赔钱的，怎么又能赚钱？”
“嘿嘿，这你就不懂了。实话告诉你吧，每一次科举，我都能赚上几千两银子。既能赚银子，还能帮助考生中举。既能赚钱，又能积攒功德，何乐不为？”
“我还是不明白，先生究竟是怎么样才能做到鱼与熊掌兼而得之。”
“自然是帮助考生联络考官喽。”
内外勾结作弊？
“这个似乎是非法的，若是事情败露，怕是要身败名裂，人财两失吧。”
“哈哈哈……，小友果然是第一次参加科考。实话告诉你吧，这样的事情多了，各地的考场，都是如此。”
“每次科考，学政、提学都是肥差，人们挤破了脑袋，都想干这个差事，你以为他们为了什么？”
这个倒也不假。
贾元春封了贵妃之后，皇上为了显示自己的恩德，就给了贾政一个学政的肥差做。
只是贾政为人比较古板，为官比较清正，没有趁机会捞钱。他若是想捞钱，一定会趁机发一笔大财。
“这么说，先生有门路跟主考官说上话？”
。