慕容丹砚四处看了看，突然哈哈笑了起来，倒把厉秋风和朱三家吓了一跳。厉秋风低声说道：“慕容姑娘，此处乃是险地，还是小心为妙。”
朱三家将手中的火把向地上一插，火焰登时熄灭，这才将火把扔进附近的一处树丛，转头对慕容丹砚说道：“厉公子说的对。咱们上山之时，在这山路上便遇到了黑衣人的盘查。厉公子想去救那些江湖朋友，还是不要横生枝节为好。”
慕容丹砚这才收住笑声，道：“沙家先祖胆子也太大了，居然把这秘道入口放在这里，若是碰上一个谨慎小心之人，只怕不费什么力气，便能将这入口找了出来。”
厉秋风摇了摇头，道：“慕容姑娘，此处是沙家堡正门所在，当年沙家堡势力极盛之时，防卫森严。江湖中人想要在这里做什么手脚，立时便会被堡中高手察觉。这百余年来，江湖各大帮派均将沙家堡视为禁地，极少有人敢公然闯入沙家堡。我猜沙家堡历代堡主更担忧的是朝廷官员仗着势力到堡中捣乱。只是官场中人，一见这牌坊上面‘百世流芳’四个大字，只要他不是一个糊涂蛋，立时便会认出这是成祖皇帝的御笔所书，到了这里只有下跪磕头的份儿，哪里还敢捣乱？是以沙家先祖将秘道入口放在此处，绝对是一个稳妥的所在。”
慕容丹砚和朱三家听他这番解释，这才心悦诚服。厉秋风道：“朱大哥，多谢你送我和慕容姑娘上来。接下来我们要到山下去帮助江湖朋友，您还是回去罢。”
朱三家摇了摇头，道：“厉公子，我朱家一向惟沙家堡马首是瞻。沙夫人吩咐我来助厉公子一臂之力，自然要舍命陪君子。何况厉公子虽然在锦衣卫当过差，对于军营之中的规矩，只怕所知不多。我老朱在军营多年，官兵那些龌龊事儿还是颇为熟悉。厉公子要在千军万马之中将朋友救出来，不能一味的强打硬冲。若想混入军营，我倒能帮上一些忙。”
厉秋风原本以为朱三家只会一些长枪硬马的战阵功夫，带着他闯入大军营寨，只怕大为不妥。只是听了他这番话，却是心下一动，暗想：“朱大哥说的不错。山下大军云集，我若与慕容姑娘硬闯，不只救不了江湖群豪，只怕连我俩也难以脱身。朱大哥久在军营，若是由他带路，极易混入军营，想法子穿过官兵的包围，与群豪汇合，再与刘先生等人商议脱身之计，这要比强冲硬闯好上许多。”
朱三家见厉秋风沉吟不语，接着说道：“厉公子，事情紧急，不容犹豫。你不必担心我老朱的安危，你要办的事情与沙家堡有利，我朱家绝对不能坐视。咱们还是尽快下山，若是等到天明，官兵开始攻击，咱们要想将你的朋友们全都救出来，只怕比登天还难！”
厉秋风想想也是，刹那间心意已决，对朱三家说道：“那就有劳朱三哥了。”
三人计议已定，便即悄悄沿着山坡走下山去。厉秋风知道沙家堡本来就防守严密，此时柳生一族也派了不少高手前来，沙家堡外定然是遍布眼线。是以不敢沿道路下山，而是与朱三家和慕容丹砚下到山坡右侧，从荒草丛中小心翼翼地向山下走去。此时已将近冬天，北风呼啸，吹得野草簌簌作响，天地之间凭空增添了几分肃杀之气。
三人脚程极快，不过半个时辰，已然距离山脚不远。只是向山下望去，三人都是大吃一惊。只见山下数里之内，到处都是灯笼火把，绕成一个极大的圆圈，在圆圈之中，却又散落着数十处火堆。朱三家沉声说道：“看样子官兵已经合围了。统兵大将颇懂得用兵，知道兵力占据优势之时，应尽量避免夜战，以防被围之敌趁夜色突围，更怕夜间作战，敌人会有漏网之鱼。依眼前的情势来看，官兵是将想江湖群豪一网打尽，绝不容有一人逃走。是以夜间只是严密布防，只等天亮之后便要大举进攻。”
厉秋风听他侃侃而谈，分析的头头是道，心下佩服，道：“朱大哥，想不到你如此了得，朝廷不重用你，确是主官失职。”
朱三家笑道：“现在的大明朝军队，可不是开国之初的虎狼之师。吃空饷的武官已经算是好官了，那些将士兵用作奴仆，将屯田租于富户的坏官，放眼大明天下，可以说到处皆是。若不是这些肮脏官儿，千八百个倭寇，哪能如此猖獗？”
慕容丹砚笑道：“幸好官兵都是饭桶，刘先生他们才能支撑到现在。”
厉秋风道：“官兵虽然无能，不过人多势众，若是野战冲锋，咱们仍然难以逃脱。须得想个法子，从官兵的包围圈中混了进去……”
他话音未落，慕容丹砚道：“那还不容易。咱们抓几个官兵过来，将他们的衣衫剥下来，换到咱们身上，自可以大摇大摆的从官兵之中混进去。”
朱三家笑道：“姑娘此计正合我意。两位在此稍歇，我去捉几个官兵回来。”
厉秋风摇了摇头，道：“这事儿还是由我来办罢。朱大哥，你和慕容姑娘在此稍候，我去去就来。”
他说完之后，身子一纵，几个起落便到了一株大树之上。此时夜色沉沉，待朱三家凝神望去，却只见到星空之下树影微微晃动，哪还有厉秋风的影子。
朱三家瞠目结舌，片刻之后才颤声说道：“想不到厉公子功夫如此厉害，看样子在山洞之中，他倒是手下留情了。若是他全力一击，我哪里还有命在？！”
慕容丹砚听他夸赞厉秋风的武功，心下大喜，道：“厉大哥为人谨慎，向来不随意出手伤人。方才在山洞之中，咱们敌友未分，他自然不会痛下杀手！”
朱三家脸色一红，暗想自己在山洞之中狙杀慕容丹砚之时，下手可是毫不留情。若不是厉秋风出手阻拦，眼前这个姑娘只怕已经命丧在自己的枪下。
慕容丹砚这话本来并无责怪朱三家之意，只是说出之后，朱三家却沉默无语，她心下微感奇怪，不由地向朱三家看了一眼。此时虽是深夜，只是四周空旷，星光在天，却也看到朱三家神情尴尬。慕容丹砚虽然江湖阅历不多，却是冰雪聪明，转念一想，立时知道朱三家的心思，急忙笑道：“朱大哥，您身负看守这秘道的重任，知道有敌人侵入，换作任何一人，却也得全力袭杀，是以朱大哥不必忧虑，您并无半分过失。”
朱三家知道慕容丹砚安慰自己，心下感激，正想说几句道谢的话，忽听慕容丹砚小声说道：“有人来了！咱们快快躲藏起来！。”
便在此时，却听不远处有人说道：“慕容姑娘，朱三哥，不要慌张，是厉某回来了！”
慕容丹砚听见厉秋风的声音，心下大喜，急忙迎了上去。朱三家却是心下一凛，暗想这厉公子好生了得，来去不过一柱香工夫，难道就将事情办成了？
只见人影闪动，却是厉秋风从山坡下快步走了上来。慕容丹砚走在他身边，小声说道：“怎么还带了一个人上来？”
朱三家也迎了上去，却见厉秋风左手抱着一堆衣衫，右手拎着一个人，走到朱三家身前，他嘿嘿一笑，将手中那人掷在地上，发出“扑通”一声响。
朱三家又惊又喜，却见厉秋风将左手那堆衣衫递了过来，对朱三家和慕容丹砚说道：“这是我从两名官兵身上扒下来的，两位赶紧换上罢。”
朱三家久在军营，对官兵的衣甲极为熟悉，是以接过衣衫之后，扒拉了几下便将这两套衣衫分开，比量了一下之后，自己留下套大的，将那套稍小的衣甲递给慕容丹砚。慕容丹砚接过之后，还未穿上，便闻到一阵极浓烈的汗臭，不由得皱起了眉头。朱三家却甚是高兴，将那套衣甲套到了身上，又解下头巾，戴上头盔，双手比划了几下，笑道：“厉公子，你真是厉害，这套衣衫真是再合适不过了。”
厉秋风见慕容丹砚拿着衣衫却没有更换，心下微感奇怪，道：“慕容姑娘，你为何不换上衣衫，是不是不合身？”
慕容丹砚犹豫了片刻，嗫嚅着说道：“这、这臭男人的衣衫，我可不要穿……”
厉秋风这才知道是怎么一回事，心下好笑，却又不敢出声，只得说道：“慕容姑娘，事出紧急，须得忍耐才是。只要咱们混了进去，到时你将衣衫脱掉便是。”
慕容丹砚知道厉秋风说的有理，只是要她将这套衣衫换上，却是心有不甘，是以期期艾艾的仍然不肯换衣。厉秋风转念一想，蹲下身子，在躺倒在地的那人身上闻了几下，笑道：“这个家伙身上倒没什么味道！”
他说完之后，立时伸手去解那人的衣衫。那人却也是一名官兵，被厉秋风点了穴道之后拎到山上，本来便吓了一个半死，大气都不敢出一声，此时见那人竟然来解自己的衣衫，登时吓得魂飞魄散，颤声说道：“大爷、这、这调调咱可承受不起……”
厉秋风哪管他承不承受的起，转眼之间便将他的衣甲剥了下来，递给慕容丹砚道：“慕容姑娘，你穿上试试。”
慕容丹砚犹豫着接过衣甲，虽然略有羞涩，却还是轻轻闻了闻，这衣衫倒没什么异味，她向厉秋风一笑，转身走到数丈外一处深树丛中，自行换衣衫去了。
厉秋风心中暗想：“这些女人就是麻烦，将这衣衫往身上一套便得，偏要找个没人的地方去换。”他将慕容丹砚递过来的那套衣甲拿在手中，几下便套在身上，又戴上头盔。这衣甲略有些小，不过若不仔细看，却也没有什么破绽。朱三家笑道：“厉公子，想不到你办事如此周到，不只拿了衣衫回来，还抓了一个舌头，咱们正好问问官兵的情形，倒可少了许多麻烦。”